– А что потом? Если мы устроим большую бучу, мы уже не сможем партизанить как раньше. Нашу базу начнут искать и найдут.
– Не найдут. Потому, что искать будет нечего, – ответил Икен. – После этого рейда вы можете расселиться по окрестным городам и создать здесь шпионскую и диверсионную сеть. И ты, Шостак, мог бы ее возглавить. Какая разница: отстреливать ордынцев на дорогах или поставлять Цитадели важную информацию?
– Отстреливать вернее! – крикнул кто-то.
– Как генерал разведки я вам скажу: за утечку важной разведывательной информации враг платит не только верными смертями, но и целыми проигранными битвами, и проигранной войной, – ответил ему седой диверсант.
Так магистр Икен, спустя восемьдесят лет, начал сколачивать новую шпионскую сеть.
Тихий уголок
Вэй Лин деловито сковырнула пинцетом одну из чешуек, покрывающих руку Кея. Тот болезненно поморщился, но промолчал.
– Ты уверена, что это можно делать?
– Джерр сказал, что можно.
Биолог склонилась над дисплеем портативного микроскопа. Ее грудь опустилась, став заметнее. Кей отметил, что китаянка сумела сохранить талию в форме. Джексон опять будет прикалываться насчет любимой женушки, ждущей на корабле. А у женушки то грудь явно лучше. Хотя, если сравнивать с Алией…
– Интересно, – пробормотала Вэй Лин. – Твоя иммунная система была практически подавлена, но только в пределах растущей руки. А эти чешуйки, напротив, кишат лейкоцитами и антителами. Такое впечатление, что вся природная защита сконцентрировалась в чешуе.
– Так что же теперь, когда ты отодрала чешуйку, я могу подхватить какую-нибудь заразу?
– Нет. Твоя иммунная система уже пришла в норму. Это остаточные эффекты. Так сказал Джерр.
– Ну если доктор Джерр сказал, так и есть. Мне понравилась местная медицина, – лицо Кея прямо-таки сияло от счастья.
В этом тихом уголке Кей мог без помех наблюдать за обучением неофита. Ребенок был неусидчив, но сообразителен. Обучение продвигалось довольно быстро, поскольку условия для него создали идеальные. Мальчику здесь было не с кем играть, так что учеба оставалась единственным развлечением. С ним с одним работал преподаватель, да еще и психолог присматривал. Кей прекрасно понял замысел магистра: его лечение не было чистой благотворительностью. Икену нужен был воспитатель. Джерр – умница, но еще очень молод. Икен – старик, но постоянно где-то пропадает. Профессиональный психолог в качестве наседки – то, что нужно.
Кей был прав, но он не подозревал о других причинах, гораздо более серьезных.
Во время уроков землянин обычно сидел молча, лишь изредка задавая вопросы, если встречалось непонятное слово. Иногда он давал Джерру советы, но делал это исключительно наедине и в сильно замаскированном виде.
Из Джерра преподаватель получился хотя и неопытный, но гораздо лучший, чем из Алии. Он умел сохранять спокойствие, его раздражение изредка находило выход лишь в едкой иронии. Когда надо было что-то объяснить, он подбирал самые простые слова, а вообще предпочитал наглядную демонстрацию.
Сейчас в воздухе над его ладонью один над другим висели пять водяных шариков, составляя вертикальную цепочку.
– Сколько Плесков?
– Пять.
– А теперь? – спросил Джерр. При этом один самый верхний шарик рассыпался мелкими брызгами.
– Четыре! – бойко ответил неофит.
– Теперь?
– Три.
– Теперь?
– Два.
– Теперь?
– Один.
– Теперь?
Мальчик задумался. Джерр по-прежнему держал руку перед собой, но все Плески исчезли.
– Больше нету…
– Верно. Но 'больше нету', – это не число. Когда нужно назвать число, а 'больше нету', то говорят 'ноль'. Это следующее число после 'один', если считать назад. Понял? – неофит кивнул. Над рукой Джерра появилось два шарика. Так сколько сейчас Плесков?
– Два.
– Теперь?
– Один.
– Теперь?
– Ноль.
– Верно. А теперь слушай мой вопрос внимательно. Сколько Плесков теперь… над… моей… рукой? – в воздухе образовался шарик, но не над рукой, а под ней.
– Один… нет, но он же под рукой… Тогда… ноль?
– Верно. Над рукой ноль. А теперь? – снизу появился еще один шарик.
– Ноль?
– Верно. Но кое-что изменилось. Появляются новые Плески. Надо их как-то посчитать, а мы не можем. Мы считали назад: два, один, ноль, ноль… как бы нам бы продолжить счет дальше? Счет назад идет так: минус один, минус два… сколько теперь?
– Минус… три?
Кей подумал, не слишком ли быстро учитель перешел от нуля сразу к отрицательным числам? А тот продолжал как ни в чем не бывало.
– Когда считают назад, дальше нуля, то добавляют минус. А что, если придется считать вбок?
'Упс!', – мысленно воскликнул Кей, – 'Он что, собирается рассказать про комплексные числа!?' Тем временем сбоку от руки Джерра появилось три шарика. Как думаешь, сколько Плесков?
Эйдар задумался.
– Минус добавлять уже нельзя, правда?
– Правда.
– Но если я скажу 'три', это ведь будет не 'три' над рукой…
– Точно.
– Так что же делать?
– А ты подумай.
– Но я… не знаю.
– Конечно, не знаешь. Попробуй догадаться сам. Пофантазируй.
'Интересно… ставит проблему… но разве ребенок может угадать правильное название?' – подумал Кей.
Эйдар тоже задумался. Потом вдруг оживился и воскликнул:
– Придумал! Надо добавить 'ле'. Будет ле три!
– Что такое 'ле'?
– Ну… я подумал, что надо добавить какое-то слово, как ты добавил 'минус'. Пускай будет 'ле', потому,
