– У меня неподалеку машина, – терпеливо объяснил Лесник. – Я сегодня немного не в форме, долгие пешие прогулки не для меня…
Александр уже заметил, что его новый знакомый не то чтобы хромает – но наступает на левую ногу очень осторожно.
– Что случилось?
– Об корень споткнулся, – сухо ответил Лесник. И добавил:
– А тебе надо переодеться, не стоит появляться в таком виде в деревне, люди не поймут. Зеваки сбегутся, будут глазеть и принюхиваться…
5.
– Здесь чудеса, здесь леший бродит, русалка на дубу висит, – продекламировал Лесник, перевирая классику.
Снятая с дуба русалка ничего не ответила. Она вообще оказалась мало способна к разговору: большую часть обращенных к ней речей не слышала, лишь изредка воспринимала одно-два слова из фразы – тогда, зацепившись за них, говорила много, но совершенно бессвязно. Некоторые лишенные смысла слова были «птичьи» – звучали вроде и по-русски, но отсутствовали в любых словарях.
Вот и сейчас – зацепилась за успокаивающую фразу Костоправа: «Все будет хорошо!», и твердила без остановки:
– Хорошо будет, да? Ты говорил, банилка будет хорошо? Точно хорошо будет? Хорошо уманаш будет?
И так далее, и тому подобное – минут на десять-пятнадцать.
– Конечно, уманаш хорошо, – терпеливо соглашался Костоправ. Девчонка его явно не слышала. Равно как объяснения, вполголоса адресованного Леснику и Светлову: схожие нарушения связи между речевыми и мыслительными центрами встречаются при инсульте – но иных признаков этой болезни он не обнаружил.
– Тварь… – сказал, как плюнул, Светлов. – Незачем с ней возиться, связать – и в багажник.
– А ведь эта тварь тебя спасла, – словно между прочим произнес Лесник, вертя в руках толстый черный провод, снятый с горла русалочки.
– Как… Я думал… Разве не вы, с аквалангом?
– Не я. Меня… немного отвлекли. Но этот вот провод – совместно с камнем – был на твоей шее. Надо понимать, девчонка его сняла и пихнула тебя в пещеру.
Говоря, он искоса поглядывал на Светлова. Приязни к спасительнице во взгляде господина суб- аналитика не возникло. Зато на Лесника он посмотрел с откровенной недоброжелательностью. Процедил:
– Значит, если бы не тварюшка, я бы сейчас лежал на дне? Низкий вам поклон, господин полевой агент. А эта дрянь меня не спасала, будьте спокойны. Ей столь необходимый покойник чуть не на голову свалился – она и обрадовалась, потащила в пещеру, даже не дожидаясь, пока захлебнусь… Сука!
– По-моему, она уже и тогда мало что соображала и понимала, – возразил Костоправ. – И сделала все на рефлексах… Что-то у них не сложилось, что-то не сработало. Возможно, возраст слишком мал для удачной мутации.
– У нее лейкемия… была… – сообщил Светлов, перетягивая ремнем в талии тренировочные штаны Костоправа, чересчур широкие. Принадлежавшие Леснику кроссовки пришлись почти впору.
– Может быть, и в самом деле лейкемия как-то повлияла… – задумчиво сказал Костоправ.
И обратился к Леснику:
– Кстати, этот вот очень характерный шрамчик ничего тебе не напоминает?
Лесник присмотрелся к шраму на шее спасенной – располагался тот сзади, чуть ниже затылка. Действительно приметный, Y-образный. Вроде где-то он видел мельком нечто подобное, но где и когда…
– У девушки из Сланцев был точно такой же, – подсказал Костоправ. – Тот показался совсем старым. А теперь сдается мне – не такой уж многолетний, просто регенерация ускоренная…
– Хирургическое вмешательство?
– Или имплантация…
– Ирина ничего не говорила, ни про какие имплантации! – встрял Светлов.
– Не говорила, так не говорила, – не стал спорить Лесник. – Ты переоделся? Тогда отправляемся в Беленькую. Время дорого, а нам еще на место пропажи Петра взглянуть надо.
А сам подумал: едва ли Ирина сама имеет представление, что именно с ней проделали. Наркоз и небольшое гипновмешательство – и готово, никаких воспоминаний об операции.
6.
Здесь, у самого дна, вода была не просто холодной – обжигающе ледяной. Старуха-лобаста как-то говорила Ирине, что температура в нижних слоях не меняется ни зимой, ни летом – «глыбко слишком»…
Холод отрезвил, и в краткий миг просветления Ирина ужаснулась: что с ней происходит? Что за дикие и кровавые мысли она лелеяла только что, перед тем как над озером прогрохотал вертолет? Как она вообще могла представить себя в роли хищной, безжалостной женщины… нет, не женщины, вообще не человека… Как??!!
Ответил ей внутренний голос, ставший столь привычным в последние дни: «А что ты хотела, голубушка? Получить новое, нечеловеческое тело – и остаться прежней? Остаться человеком? Так не бывает… Форма определяет содержание – никогда не слышала такую мысль? И новое тело постепенно, исподволь
