«почерк» суггестора – конечно, если Мельнику доводилось сталкиваться с его креатурами или иными объектами внушения.
Лесник с Алладином молча переглянулись и покинули лабораторию.
– Ну их на хрен, игры эти генеральские! – сказал Алладин злобно. – Никому верить нельзя… Ладно, мы с тобой солдаты, давай делать, что положено. Свистни Костоправу, пусть подходит, через двадцать минут выезжаем.
2.
Лесник подумал, что, пожалуй, допустил ошибку – стоило сразу плюнуть на все «солдатские, за спиной у генералов» договоренности с Алладином и северо-западными, и вызывать подмогу из Оперативного управления… И тогда не надо было бы сейчас напряженно раздумывать, врёт ли Мельник, а если не врёт, то в чьих интересах говорит правду; и рядом были бы свои ребята, полевые агенты, привыкшие драться где угодно и с кем угодно, – но только не в подковерных кабинетных баталиях… И, как всегда в ночь перед операцией, Крокодил играл бы на гитаре и пел тоскливые гуцульские песни, а Стрелец сыпал бы цитатами из своей любимой поэмы, а Кукловод, как всегда мрачный, в десятый раз разбирал и чистил бы табельное, и Лесник знал бы, что у них (и у него, и у него!) руки по локоть в крови, людской и не людской, но пока они рядом, удара в спину можно не опасаться, а утром они пошли бы убивать – а не повезет, так и умирать, пошли бы без страха, сомнений и жалости, но и без ненависти – псы Господа, солдаты Инквизиции…
– Я не поеду, – сказал он коротко.
– В чем дело? – спросил Алладин.
– Хочу отработать Щелицы до конца. Была тут поблизости в старые годы история похожая… Да и ребятишек неплохо бы найти, с которыми Светлов так лихо в часовне воевал. Отчего они именно про Улим говорили?
– Лесник… Выбрось Улим из головы. Русалки на лесном озере, совершенно точно. – Алладин посмотрел очень выразительно, и не менее выразительно добавил:
– Это НЕ ПРОСТО дедукция…
– Живец? – хмыкнул Лесник. – Думаешь, я такой вариант не просчитывал?
– Не совсем… Мы взяли телефон здешней офис-избы на прослушку, потом к микроавтобусу, что неофиток в Щелицы со станции Плюсса возит, кое-что под днище прилепили. Ну и проследили, куда кроме Щелиц та машинка катается. Так что не теряй время, этот лимон мы досуха выжали. И на Улим не теряй, мало ли что щенки отмороженные болтают…
Лесник, тем не менее, настаивал на своем желании потерять время.
Алладину не оставалось ничего иного, как раздраженно согласиться. После чего он не удержался от мелкой мести: не оставил в помощь Леснику и Костоправу кунг с парой оперативников. Даже Славу Ройтмана не оставил… Дескать, весь личный состав нужен на главном направлении, а коли господам из Оперативного управления благоугодно заниматься художественной самодеятельностью, то пусть занимаются собственными силами… Ладно хоть выделил кое-что из снаряжения: двухместную палатку, надувную лодку, акваланг, рацию. Напоследок посоветовал побыстрее заканчивать со здешней ерундой и подтягиваться к Заянью.
На том и распрощались.
3.
На исследование заросших руин на острове Лесник с Костоправом потратили битых три часа – и абсолютно впустую.
Лесник мог поклясться – этим летом никто здесь не бывал, растительность стояла свежая, нетронутая, ни единой примятой травинки, ни единой сломанной ветки…
Руины едва угадывались: некогда возведенный помещиком Навицким храм рыбьего бога Дагона оказался не просто разрушен – все хоть как-то пригодные в дело стройматериалы растащили отсюда много десятилетий назад. Возможно, уцелела подземная часть строения, если таковая существовала в свое время. Но чтобы добраться до нее, требовались серьезные археологические раскопки, времени на которые не было… Да и желания не было, какие бы странные дела ни творились сейчас в здешних краях – руины непосредственного отношения к ним не имели. Даже если всё началось много лет назад именно тут.
Единственную вызвавшую интерес находку сделал Костоправ – совершенно случайно зацепился ногой за каменную плиту, невидимую в густой траве. Вернее, за обломок мраморной плиты – очевидно, был он недостаточно велик, чтобы прельстить людей, запасавшихся тут кирпичом и камнем.
С трудом очистив находку от земли и переплетенных корней травы, напарники убедились: ничего необычного, никаких букв и рисунков, белый мрамор, ширина около сорока сантиметров, толщина чуть больше пяти, неровный же скол не позволял определить первоначальную длину плиты… Но Лесник не сомневался: полтора метра, – потому что видел таких плит сегодня достаточно, именно ими была отделана верхняя часть церкви, именуемой отчего-то часовней.
Версия краеведа Кайданникова подтверждалась – жена беглого помещика Навицкого и в самом деле возвела церковь из обломков храма, посвященного рыбохвостому Дагону.
Но стало ли это попыткой возродить под другим обличьем храм? Загадка…
4.
– Она, Танька Мокшина, – уверенно подтвердил мужичонка смутного возраста. По лицу его без труда определялось главное дело жизни – истребление дешевых крепких напитков. О том же свидетельствовала и нетвердая, пошатывающаяся походка. Впрочем, в данном конкретном случае упомянутые пошатывания отчасти вызывал здоровенный рулон рубероида, лежавший на плече, – который этот индивид куда-то волок, не иначе как с целью пропить.
Поразмыслив, мужичонка спросил деловито:
– Пришибла кого? Забирать приехамши?
Искаженная яростью физиономия девчушки и занесенный над головой кирпич вполне позволяли сделать такой вывод. Но события, происходившие в оскверненной часовне, фиксировали пять замаскированных неподвижных камер, и так уж получилось, что удачный кадр – лицо крупным планом – оказался лишь
