Углубясь в неведомые горы, Заблудился старый конкистадор. В дымном небе плавали кондоры, Нависали снежные громады.
В 1492 году, в самом конце XV века, Колумб открыл Америку. Это делали и до него… В конце концов, Америку сначала открыли предки современных индейцев. Потом ее открывали финикийские мореплаватели, римляне, кельты и скандинавы. Викинги даже основали свои колонии на полуострове Лабрадор, на юге современной Канады.
Но это были отдельные открытия, которые не изменили хода мировой истории.
А именно после открытий Колумба началась эпоха с красивым названием: эпоха Великих Географических Открытий. За очень короткий срок, всего за четыре столетия, земной шар сделался полностью изученным.
Никто никогда не знал ВСЕГО земного шара. Ни одна культура и цивилизация, ни одно государство, ни один народ, ни одно научное сообщество, чиновники ни одного, самого могущественного царя или императора. Никто, никогда.
Разумеется, все люди были любознательны и многие из них хотели и умели путешествовать. Даже первобытные племена иногда посылали ватаги молодежи — посмотреть, а что там, за горизонтом? Тем более изучение Земли организовывали и могущественные государства. Египетские фараоны еще в эпоху строительства пирамид послали царедворца Баурджеда на юг. Баурджед дошел до Южной Африки. В VII веке до P.X. при фараоне Нехо финикийцы совершили плавание вокруг Африки. Они знали и о существовании Америки. Эллины доплыли до Скандинавии; их воображение совершенно потряс замерзший океан и снегопад. В эпоху Рима путешественники проникали и в Центральную Африку, и в Индию.
В Средние века поднялись новые могущественные цивилизации. Их носители тоже могли быть и весьма умны, и любознательны.
Африканские цари Ганы плавали в Америку за триста лет до Колумба. Арабы освоили почти весь Индийский океан. Малайцы плавали по островам Юго-Восточной Азии и появлялись в Австралии.
В XV веке китайские императоры организовали грандиозное плавание… Похоже, мы до сих пор не представляем масштабов этого мероприятия. В 1453 году в океан вышли семь флотов, у каждого из которых была своя задача, свое направление. За полтора десятилетия плаваний китайцы узнали о существовании Африки и обогнули ее. Они достигли побережья Америки и даже оставили там свои колонии. Китайцы проникли в Австралию и дошли до Новой Зеландии..
Плавания эти так грандиозны, что современные исследователи не раз ставили открытия китайцев под сомнение. Но есть много свидетельств того, что путешествия были. Это и карты, которыми пользовались европейцы в XVI–XVII веках — в том числе и Америго Веспуччи, в честь которого названа Америка. И находки китайских вещей в Африке и в Австралии. И странное животное, которое маори в Новой Зеландии называют «вайторек»: эдакое водное млекопитающее. Новая Зеландия отделилась от остальной суши, когда млекопитающие еще не появились. Млекопитающих в ней быть попросту не может. Ко времени появления европейцев вся фауна этих двух громадных островов состояла из птиц — в том числе из нелетающих. Так что вайторека в Новой Зеландии никак быть не может.[89] А он вроде есть, и это приводит ученых в большое смущение. Но китайцы брали на свои корабли дрессированных морских выдр, и если они достигли Новой Зеландии, тайну вайторека можно считать раскрытой.
В общем, колоссальное по масштабам и плавание, и итоги его грандиозны.
Но плавание императорского евнуха Чжэн Хэ не изменило мировой истории. Умер любознательный император — и его дорогая игрушка, огромный флот был уничтожен. Сведения о дальних странах внимательно изучались учеными и вошли в грандиозные энциклопедии. Но они никак и ни для чего не использовались, ни к каким практическим делам не применялись и в этом смысле не были нужны. А само плавание громадного флота Чжэн Хэ оставалось единичным эпизодом, и о нем быстро забыли.
А вот европейцы первыми стали регулярно плавать за моря и собирать о них самые различные сведения. Принято потешаться над учеными Средневековья, которые описывали фантастических животных и странных существ с глазами на груди, якобы живших в иных странах, сказки про кипящий на экваторе океан, морских змеев и прочих морских чудовищ.
Но, во-первых, такого рода «сказки невежества» рассказывали не одни европейцы. Нет региона земли, где не ходило такого рода историй — следствия «испорченного телефона», много раз передававшихся, непроверенных слухов.
Во-вторых, только европейцы стали собирать о других странах позитивные, проверенные сведения. Причем регулярно.
В-третьих, только европейцы стали в какой-то момент эти слухи высмеивать и отрицать — именно потому, что узнали, как устроен мир на самом деле. И выдумки предков сделались для них просто смешны.
В XV веке португальский принц Генрих Мореплаватель совершает первые плавания вдоль побережья Африки. В конце XV века Колумб открывает Америку, а Васко да Гама огибает Африку и выходит в Индийский океан. В XVI веке плохие, жестокие испанцы начали завоевывать Америку и основали первые колонии на берега Индийского океана. А Фернандо Магеллан в 1519–1522 годах совершил первое в истории человечества кругосветное плавание.
В XVII веке вышли в океан голландские и британские путешественники. У них корабли были лучше, эффективнее испанских. Они были лучше подготовлены и снаряжены, известия о дальних странах полились рекой. В XVIII веке началось изучение внутренних районов Северной Америки, Азии и Африки. Европейцы плавали к Австралии, Новой Зеландии, островам Тихого океана. Они открыли не только земли, в которых жили другие народы, но и такие острова, на которых вообще никто никогда не бывал: например, Маскаренские и Сейшельские острова в Индийском океане.
В ХIХ и начале XX века продолжалось изучение внутренних районов Азии, обеих Америк, Австралии и Африки. Британцы нанесли на карты «белые пятна» в Центральной Африке и Центральной Австралии, в 1904 году прошли в Тибет. В конце XIХ века скандинавы и британцы начали исследовать Арктику и полярные области Канады.
Европейцы захотели проникнуть в те области Земли, где не бывал никто и никогда. В 1824 году русские мореплаватели первыми из людей Земли увидели черные откосы Антарктиды. В 1912 году Амундсен первым побывал на Южном полюсе. В 1908 году американцы Кук и Пири водрузили флаг своей страны на Северном полюсе. Все, Земля принципиально открыта.
Можно сколько угодно и в чем угодно обвинять этих путешественников и первооткрывателей, но вот что они сделали, то сделали: собрали систематические сведения обо всей Земле. Этого не совершили ни тороватые арабские купцы, ни мудрые индусские брамины, ни ученые конфуцианцы из Китая.
Потому что для освоения и изучения мира нужно было быть не только учеными и умными. Для этого нужно было сделаться невероятно активными, любознательными и смелыми. Чтобы совершать такие открытия, нужно было ценить информацию больше собственной жизни. И совсем не в переносном смысле слова.
В 1519 году из порта Сан-Лукар ушло в море 239 моряков на пяти кораблях. В 1522 вернулось восемнадцать человек на одном корабле. Семь процентов участников мероприятия.
Из всех испанских завоевателей и первооткрывателей-конкистадоров XVI–XVIII веков не больше пятой части вернулось на родину. Некоторые экспедиции исчезли бесследно. Скажем, первооткрыватель Амазонки, первым проплывший от ее истоков до устья, Франсиско де Орельяна… В 1550 году он вернулся в Южную Америку, чтобы найти Эльдорадо — страну золотого человека. В этой стране мостовые в городах из золота, а золотыми слитками играют дети, сто сорок четыре человека ушли в дебри тропического леса. Не вернулся никто. Мы до сих пор не знаем, где и как погиб Франсиско де Орельяна и весь его отряд.
Времена меняются! В ХIХ веке больше половины британцев и французов возвращались из колоний. Не 20 %, а 50 или даже 60 %!! Прогресс, прогресс… вернулись домой даже первооткрыватели Центральной Африки — Ливингстон и Стэнли.
В XX веке гибли еще реже, но и в эти времена бывало всякое. Скажем, погиб Роберт Фолкон Скотт.
