Наконец путь привел их в длинную, сводчатую палату, полную капающего эха и оранжевого света. Стены были сделаны из эмалированных кирпичей, которые отражали свет факела и отбрасывали сотни лучей от многих свечей, которые располагались в палате широкой спиралью.
Лорд Сайфер стоял в центре спирали, его капюшон был поднят, и он был в темном балахоне, как предписывала традиция. Увитый золотом меч высовывался из-под его одежд, и его скрюченные пальцы сжимали оружие.
– Добро пожаловать, парень, – сказал Лорд Сайфер. – Кажется, что твои хозяева считают тебя достойным подняться в нашем Ордене. Глубокие пропасти лежат под этой скалой, мальчик – глубокие пропасти и глубокие места, давно забытые вышним миром. Загадки лежат погребенными под этим миром и тайные места, о которых могут знать только мудрые. Ты ничего об этом не знаешь, конечно, но здесь ты сделаешь первый шаг на пути к знанию.
-Я понимаю, – сказал Захариил.
– Ты ничего не понимаешь! – оборвал его Лорд Сайфер. – Только, понимая то, откуда ты пришел, даст тебе понимание того, что будет. Теперь начинай идти по спирали. Захариил взглянул на брата Амадиса.
– Не смотри на него, парень, – сказал Лорд Сайфер. – Делай, что тебе сказано. Захариил кивнул и начал идти дорогой свечей, идя целеустремленно, но осторожно.
– Хотя наш Орден и близко не является столь же древним, как множество других орденов Калибана, он накопил внушительное количество обрядов в ходе своей истории. Я – Лорд Сайфер Ордена. Ты понимаешь, что это значит?
– Да, – сказал Захариил. – От человека, назначенного на роль Лорда Сайфера, ожидается сберегать эти обряды. Он гарантирует, что ритуалы Ордена будут сохранены, и советует по делам протокола, являясь также церемониймейстером.
– А мое имя, парень? Ты знаешь его?
– Нет, мой лорд.
– Почему нет?
– Ваше имя знать запрещено.
– Почему?
Захариил помолчал.
– Я… Я не уверен. Я знаю, что независимо от его личности, человека, назначенного на роль Лорда Сайфера, запрещено называть своим настоящим именем, как только он примет посвящение. Я не знаю почему.
– Воистину. Почему – вот наиболее интересующий всех вопрос, и одновременно тот, который не принято спрашивать. Где, когда, как и что являются всего лишь простыми декорациями. Почему – всегда самый важный вопрос, согласен?
Захариил кивнул, продолжая идти по спирали.
– Я согласен.
– У меня есть множество тайных титулов: Владелец Загадок, Хранитель Правды, Повелитель Ключей, или просто Лорд Сайфер. Ты знаешь, почему это так, мальчик?
– Нет, мой лорд. Просто в Ордене всегда было так.
– Вот именно, – сказал Лорд Сайфер. – В Ордене всегда было так. Ценность традиции в том, что она направляет нас, независимо от того, что настоящие причины могли быть забыты. Верования и действия, которые дали нам процветание в прошлом, должны служить нам хорошо в настоящем и будущем. Я придерживался этой позиции более двадцати лет, и хотя эта роль обычно дается одному из наиболее почтенных рыцарей Ордена, будучи молодым, я был избран с надеждой дать новые силы этой роли. Прежде всего, моя задача лежит в том, чтобы поддерживать обряды Ордена как живущую традицию, вместо того, чтобы позволить им выродиться в косные реликвии.
Захариил слушал голос старика, его гипнотизирующие ритмы убаюкивали его замедляли его путь по спирали. Скоро он будет стоять рядом со стариком, шаги несли его все более и более узкими кругами вокруг свечей.
– Все же моя роль – противоречива, – продолжал Лорд Сайфер. – Это – один из наиболее важных постов в пределах Ордена, и все же я имею слишком мало реальной власти. Во многом, моя роль хранителя традиций является символической. Если это важно, то кто действительно держит удерживает власть в нашем Ордене? Быстро мальчик, пока ты не достиг центра.
Захариил вынудил себя сконцентрироваться, думая над очевидными ответами, ноги непреклонно несли его к центру спирали. Лев и Лютер казались очевидными кандидатурами, но тогда он вспомнил нечто, что когда-то сказал брат Амадис, и ответ стал ясен для него.
– Это – магистры обучения, люди, подобные магистру Рамиилу, которые поддерживают обряды Ордена, – сказал он.
– Хорошо, – сказал Лорд Сайфер. – В чем основа моей власти?
– В том, что вы близки к старшим магистрам Ордена? – предположил Захариил, когда он остановился около Лорда Сайфера. – К вашему мнению могут прислушаться те, кто имеет власть?
– Очень хорошо, – сказал Лорд Сайфер, его лицо было скрыто в тенях его капюшона. – Твои ответы коротки, и это хорошо. Ты был бы удивлен, узнав, как много болтают кандидаты во время своего пути по спирали.
– Я думаю, они нервничали, – сказал Захариил.
– Действительно, – согласился Лорд Сайфер, – все это заставляет людей говорить слишком много, когда было бы более внушительно, если бы они знали ценность тишины и показали умение ею пользоваться. Твоя краткость дает тебе ауру уверенности, даже когда я знаю, что ты не чувствуешь этого.
Это было конечно верно, поскольку Захариил ощущал, что его сердце дико барабанило в груди на всем протяжении пути, испуганное возможностью ошибки, испуганное, что он мог оступиться и потерпеть неудачу в этом испытании. Или его ужас был хорошо спрятан или плохое зрение Лорда Сайфера упустило это. Какой бы ни была правда, Захариил принял похвалу старика в подобающем тоне.
– Спасибо, Лорд Сайфер, – сказал он, слегка поклонившись. – Если я и был уверен, это оттого что я хорошо обучался моим магистром.
– Да, ты – один из учеников магистра Рамиила. Это объясняет все. Рамиил всегда был известен своей хорошей работой. Ты знал, что он обучался у магистра Сариентуса, человека, обучавшего Льва Эль'Джонсона и Лютера?
– Нет, мой лорд, я не знал.
– Традиция, мальчик, учит этому. Знай и пойми это. Без этого мы – ничто.
– Я буду, мой лорд, – пообещал Захариил.
– Возможно, что будешь, но я вижу, что у тебя до сих пор есть вопросы, а?
– Думаю, что да, – предположил Захариил, неуверенный относительно того, должен ли он высказывать такие сомнения. – Я немного не понимаю, чего я должен был достичь, преодолевая спираль и отвечая на ваши вопросы.
– Лично ты – ничего, – сказал Лорд Сайфер, – но мы теперь знаем о тебе больше. На каждом этапе тренировки оруженосца мы должны решить, продолжать ли дальше, и которые из учеников имеют метку особенности, заслуживающую особого внимания.
– Я заслужил такое внимание?
Лорд Сайфер рассмеялся. – Не мне об этом говорить, мальчик. Это решит другой. – Кто? – спросил Захариил, внезапно осмелев.
– Я, – произнес богатый, могучий голос с оттенками силы и власти, из теней.
Захариил обернулся, когда великан в закрытом белом балахоне ступил на свет свечей, хотя он мог поклясться, что минуту назад там никого не было.
Человек откинул свой капюшон, но Захариил не нуждался в дальнейшем подтверждении личности этого человека.
– Мой лорд, – сказал он.
– Следуй за мной, – сказал Лев Эль'Джонсон.
Лорд Cайфер отступил в тень, когда Лев прошел вдоль палаты. Брат Амадис склонил голову, когда
