Хотя если посмотреть на светлый круг горловины колодца наверху, в котором и телепался некоторое время — таки да. Летел. А шею не свернул только благодаря тому, что десантировался прямо на… Фу-у-у! Разложившийся труп. Везет же мне!
Везет? Эта звучит действительно как-то двусмысленно. Одной стороны: сижу черт знает где, рожа вся разодрана, правый бок дико болит, хочется жрать и оружия нет. С другой стороны: упал и не убился, выброс пережил… В любом случае чувствую себя лучше, чем мой сосед, обнимающийся с ржавым автоматом, покоящемся на том, что осталось от живота бедняги. Так уж устроен человек, кому-то рядом хуже чем ему, это греет душу.
Интересно, от чего он умер? Надеюсь, не от радиации? — я поднес чудом уцелевший налобник к останкам.
Кажется его… Высосали! Час от часу не легче! С лесными и болотным кровососами я уже виделся. Теперь свидание с подземным? Не каждый живой сталкер может похвастаться такой коллекцией. Ох не каждый! Утешает одно, скушали моего нового знакомого очень давно. Может, здесь уже и не обитает никто?
Не знаю, наверное оно так и было, потому что за те полчаса, что пробирался по заброшенному коллектору, встретил лишь пару дохлых крыс.
В конце концов тоннель вышел наружу на территории заброшенного завода, но вздохнуть с облегчением я не успел. Не дали.
— Пацаны, гляди кто к нам колеса катит, — раздалось сверху. Прямо надо мной сидел небритый тип в изодранной куртке. Правая рука его лежала на коротком автомате не местного производства, а в левую братан сплевывал шелуху от семечек. Культурный!
— Топай сюда, фраер, не боись. Мы не страшные. — это из ворот бывшего гаража вышел еще один.
Постепенно вокруг меня начали собираться любопытствующие пацаны. В принципе настроены они были мирно. Может по обкурке, а может видели, что взять с фраера ушастого нечего. И правда, видок у меня не презентабельный.
Все испортил самый глазастый из них.
— Гля, пацаны, это же мент, бляха муха! — пробулькал он. — Берцы-то ментовские.
— Затухни, Шкворень. Такие берцы и с прижмурившегося вояки снять можно. У этого лошары даже волыны нет.
— Да мент в натуре. Ты на его рожу позырь.
— Ша! Кончай базар! — крепкий лысый усач, этакий погрузневший Розенбаум, в дорогих шмотках и с непростым оружием властным жестом угомонил сявок. — Оставьте человека в покое.
— Ну е мое, — снова зашумели пацаны.
— Будет жить, сказал. — Пахан пригладил усы. — Недолго. Боров вам обещал разобраться с гребаными гномиками из этой дыры? — «Розенбаум» кивнул в сторону тоннеля. — Боров за базар отвечает. Сопля, тащи веревку, на живца гномье ловить будем.
Кисея тумана, наконец, оставила в покое видавшие виды елки и медленно растворялась, так и не достигнув покрытого рыжей травой бугра. Было необычайно тихо. Двое пацанов, залив свой вчерашний энтузиазм паленой водкой, так и не дождавшись «гребаных гномиков», (это они так бюреров называют) мирно посапывали в кустах, а я отдыхал от безуспешных попыток освободить руки. Крепко они меня связали черти! Кажется и сам вздремнул немного, поэтому не сразу услышал осторожные шаги, а когда солнце заслонила башка в капюшоне, подумал: — Здрасте, гномики.
— Только не ори, — Тип-топ быстро перерезал веревки, взвалил мое онемевшее тело себе на плечи и потащился в кусты.
— Ух, ног не чувствую.
— Разотри посильнее, и все будет тип-топ. А вообще тебе отсюда дергать побыстрее надо на Милитари. — сказал мой спаситель.
— Не. Там на меня охота объявлена.
— Тогда в обход на «Росток».
— А там небось уже заочно приговорили. Лучше пойду через болота к Кордону.
— Не хочу тебя расстраивать, парень, но на Кордоне тебе точно делать нечего. Вчера утром кто-то грохнул Шурупа. Многие думают на тебя — помнят вашу стычку в баре. Ну а главное, Сидорович награду за твою голову объявил. Чего думаешь, я сюда приперся? Типа тебя ищу за компанию с остальными. Только лично против тебя ничего не имею и слухам не верю, поэтому сейчас передохну и дальше пойду типа тебя искать.
— А мне что делать?
Тип-топ надолго задумался.
— Если пойти на восток отсюда, — наконец произнес он, — будет сплошная стена из аномалий. Говорят, за ней целые поля артефактов. Точно никто не знает, подтвердить некому. Оттуда даже ветераны не возвращались. В общем, смотри сам. — Тип-топ поднялся. Встал и я. Того и гляди братки проснутся, устроят шухер и начнут прочесывать округу.
Шел в сторону этой стены из аномалий и думал:
Докатился! «Ищут пожарные, ищет милиция…» И Долг и Свобода и бандюки, и вот теперь еще и сталкеры-одиночки — все хотят моей смерти, и получается, единственным выходом стала непроходимая стена. Форменный изгой я.
А стена вон она кстати. Ничего особенного. Просто скопление еле заметных воронок, трамплинов и жарок. Парных кочек с притаившимися электрами тоже навалом. То тут, то там булькают лужи с Ведьминым студнем и свисают с ветвей Ржавые волосы. Что же это такое Зона защищает ото всех с таким рвением? Лично я не хотел бы знать ответ. А придется узнать. Вон кто-то уже целится в меня из зарослей. Пришли по следам неудачника.
Первые же пули круто изменили траекторию своего полета над моей головой. Еще бы! К тому времени моя тушка уже проскользнула меж двух воронок, перепрыгнула зеленоватую парящую канаву и увернулась от ржавой пряди.
Не достанут ироды. Но радоваться рано. Сосредоточившись на решении маленьких, но животрепещущих проблем, я совершенно потерял ориентацию. Выстрелы прекратились, и они в этом деле теперь мне не подмога. Солнышко? Возможно. Но разве до конца можно быть уверенным, что Светило висит там, где это кажется через призму воронки?
Долго сказка сказывается, а я плутал по местной полосе препятствий почти до заката. Даже понравилось. Нашел среди лохмотьев одежды рюкзаки с галетами и запасом воды, подобрал исправный автомат, пополнил мешочек с болтами и гайками, даже обзавелся флягой с коньяком. Стало весело. Поспал немного возле трамплина и опять прыг скок и ползком.
К вечеру просто не поверил глазам своим. Передо мной открылась долина, где среди травки сверка покачивалось множество артефактов, большинства названий которых и знать не знал. Неужели прошел?!
Прошел! — некто, затаившийся на возвышенности напротив стены аномалий, удивленно посмотрел на своего спутника, оторвавшись от мощного бинокля.
— Я же говорил! — ответил ему напарник. — Теперь Борисычу придеться раскошелиться.
— Да, попал Семенов на бабки. — Хмыкнул первый. — А если этот еще и вернется, Борисыч разорится.
Набив артефактами найденный рюкзак наполовину, я осознал, что больше этого добра отсюда не вынести. Опечалившись сиим фактом, поплелся было уже обратно, как мое внимание привлекло нечто.
Недалеко от изувеченной гравитацией березы пульсировало непонятное темное пятно. Оно как бы поглощало в себе солнечные лучи. По центру всего этого безобразия над землей плавала черная хреновина, похожая на морскую звезду.
