королева твердо решила, что мальчик ни в коем случае не должен пойти в отца.
Как-то раз она даже спросила Сомерсета, нельзя ли лишить Генриха короны и вознести на престол Эдуарда. Герцог посоветовал ей держать такие мысли при себе, ибо это государственная измена.
Измена! Что может быть разумнее? Отстранить от власти несчастного, бездарного мужа – к тому же еще и страдающего приступами безумия, – чтобы возвести на престол прекрасного одаренного мальчика, который все равно рано или поздно должен стать королем?
Однако Маргарита понимала, что действовать нужно осторожно, и потому держала свои мысли при себе.
В Ковентри она распрощалась с Генрихом, который двинулся с армией на Нортгемптон, а сама с наследником перебралась в графство Стаффордшир. После победы над мятежниками королевская семья должна была воссоединиться.
Маргарита находилась в замке Экклсхилл, когда прибыли посланцы с трагической вестью.
Поражение. Разгром. Сражение было проиграно, едва начавшись.
Что же будет с ней? Враг близко, а самый ненавистный недруг йоркистов – Маргарита. Они пойдут на все, лишь бы взять ее в плен. Ее и ее драгоценного сына, принца Уэльского.
– Нельзя терять ни минуты, – сказала королева. – Мы немедленно уезжаем.
Она послала за Эдуардом и рассказала ему о случившемся.
– Но куда же мы отправимся, матушка? – спросил принц. – К нашим друзьям. Слава Богу, в Англии есть люди, которым можно доверять. Если же их окажется недостаточно, мы обратимся за помощью к врагам Англии. Они помогут нам, если не ради нас, то ради самих себя.
Эдуард выглядел озадаченным. Бедняжка, он был еще слишком мал, чтобы сознавать, как недобр окружающий мир. Но он принц, наследник престола, и мать позаботится о том, чтобы ее сын не лишился положения, данного ему по праву рождения.
Маргарита собрала слуг, и вскоре они уже двигались по дороге на Малпас. К сожалению, королева не понимала, что ее высокомерие в данных обстоятельствах недопустимо. Она считала, что, заботясь о семейной жизни своих слуг, тем самым сумела завоевать их любовь и преданность. Если какое-либо из желаний королевы не выполнялось немедленно и беспрекословно, Маргарита искренне изумлялась. В детстве ее характер сформировался под влиянием двух основных факторов: бедности отца и властности двух женщин – матери и бабки. Маргарита с ранних лет привыкла считать, что в доме всем должна заправлять женщина. Вот почему она так цепко держалась за власть, стремясь во всем подражать матери и бабушке. Нет ничего страшнее нищеты и слабости, ибо тот, кто слаб, лишается всего.
Теперь, когда король попал в плен к врагам, которые наверняка сумеют подчинить его своей воле, слуги Маргариты стали задаваться вопросом: с какой стати они должны подчиняться этой гордячке, лишившейся реальной власти и к тому же еще презирающей Англию и все английское?
В свите беглой королевы назревало недовольство, но Маргарита этого не замечала, а если бы и заметила, то не придала бы значения таким пустякам.
Когда кортеж углубился в густой и дремучий лес, Маргарите вдруг стало страшно. Возможно, это просто объяснялось тем, что сгущались сумерки, а лес выглядел таким зловещим…
Королева с тревогой поглядывала на вьючных лошадей, нагруженных драгоценностями и бесценными платьями – всем тем, что королева так ценила. Эскорт ее был немногочислен, помощи ожидать было неоткуда.
Она в очередной раз дала приказ своим людям поторопиться, когда из чащи на дорогу высыпали вооруженные люди. По гербу на ливреях Маргарита поняла, что это солдаты лорда Стэнли, ревностного йоркиста.
Они преградили кортежу путь, однако пока враждебности не проявляли.
Маргарита бесстрашно выехала вперед и громко сказала:
– Добрый день. Уж не собираетесь ли вы помешать нашему продвижению? Высокомерный тон выдал ее.
– Это королева! – воскликнул предводитель солдат.
– Да, – холодно подтвердила Маргарита. – Я вижу, вы об этом забыли.
– Нет, мы вас поджидали. Нас предупредили, что вы следуете этой дорогой.
– Вы хотите присоединиться к моим людям?
Солдаты расхохотались.
– За работу! – крикнул их командир.
– С удовольствием, Джон Клегер! – радостно откликнулись солдаты.
Маргарита с ужасом увидела, что люди лорда Стэнли расседлывают ее лошадей, начинают рыться в тюках с имуществом.
– Немедленно остановите их! – крикнула она своим слугам. – Что встали, как ослы?!
Момент был поистине страшный. Люди Маргариты и не думали помешать грабителям. Правда, некоторые из них приблизились к вьючным лошадям.
– Выполняйте свой долг! – потребовала Маргарита. – Перебейте их!
Один из грабителей приблизился к ней и принцу.
– Слезайте-ка, леди, – сказал он. – Нам нужны лошади. И мальчишку тоже спустите с седла.
– Как ты смеешь разговаривать в подобном тоне со своей королевой!
