выслушать его.
– Я пойду с этим в Разбойную эскадрилью, – наконец согласилась она. – Это единственное место, где мне будут рады и где меня станут слушать. Полковник Дарклайтер решит, что делать. Но мне понадобится всё, что ты смог собрать.
– Запаковано и готово к отправке. И, кстати, я отправлюсь с тобой. Просто убедиться, что не возникнет осложнений.
– Это не лучшая из твоих идей. Если Корускант небезопасен даже для дяди Люку, то для тебя, должно быть, и подавно.
– Как, собственно, и для тебя, – добавил Кип. – Помимо всего прочего, тебя последний раз видели в эскорте учителя Скайуокера. Я надеялся, что ты организуешь встречу в другом месте.
Джейна замешкалась.
– Можно попробовать. Я могу послать сообщение полковнику Дарклайтеру. Но что, если йуужань- вонги или Бригада Мира отследят передачу?
– Ты же умная девочка! Придумай что-нибудь. В конце концов, вы должны были где-то встречаться с Дарклайтером по завершении твоей миссии?
– Разумеется.
Улыбка Кипа разрослась до ушей.
– Вот и отлично, – он кивнул в сторону ангара. – Я взял на себя смелость заправить твой «крестокрыл» и провёл небольшое предполётное тестирование. Боюсь, у тебя не осталось времени всё перепроверять. Мы взлетаем.
– Ладно, – согласилась Джейна. – Но если я запылаю ярким пламенем из-за трещины в кокпите, это будет на твоей совести.
– Не беспокойся. Я предпочитаю не поджаривать своих друзей, а есть их сырыми. Особенно, если они такие симпатичные.
– И долго ты практиковался в подхалимстве? – вспыхнула Джейна. – Я уже согласилась помочь. Не лей воду понапрасну.
– Я и не лил, – ответил Кип, вновь расплываясь в своей бесячей улыбке.
Они молчали всю дорогу до ангара, где их уже поджидали остальные пилоты. Их было больше, чем дюжина и один, и она узнала некоторых. Все до единого имели изнурённый вид, будто этой ночью и не спали вовсе. Но их глаза полыхали огнём, словно самоцветы коруска, и они смотрели на Кипа с такой преданностью, будто он был величайшим мастером-джедаем древности.
– Ладно, слушайте, – возвестил Кип. – Полетим тихо, без единого шума. Большинство из вас знает, что мы установили сигнальный маяк на луну шестой планеты: враг первым делом сунется именно туда и не найдёт ничего, кроме чудаковатого зонда. Меж тем мы укроемся от него планетой и двинемся к солнцу. К тому времени, как нам понадобится сменить вектор, солнечная радиация скроет нас от вражеских дальних сканеров. Тогда мы оставим солнце за спиной и совершим прыжок. Вопросы?
Никто не издал ни звука, от пилотов исходила лишь аура восхищения и всепоглощающей веры в своего командира. И Джейна ощутила её – это чувство становилось заразным.
– Прекрасно, – завершил Кип. – По машинам. Как только выйдем на орбиту, я подорву термальные заряды. Наше убежище будет погребено под толщей льда, и враг не найдёт здесь ни единого шурупа. А мы, если потребуется, в любой момент сможем окопаться здесь снова.
***
Они покинули планету без лишнего шума, сохраняя радиомолчание вплоть до того момента, как достигли звезды. Тогда Кип вылетел из общего строя и полетел бок о бок с Джейной. Он подал ей знак переключиться на частный канал.
– Готова? – спросил он, когда она активировала комм.
– Мне казалось, мы ещё не достигли стартовой отметки для прыжка.
– Дюжина отправится к точке рандеву – на другую базу. А мы с тобой полетим к Центру. Придётся разделиться.
Джейна кивнула.
– Ладно. Тогда дай мне координаты, чтобы я смогла проложить прыжок.
– Пересылаю, – откликнулся Кип.
Они совершили прыжок, затем ещё один. Вернувшись в реальное пространство во второй раз, они предприняли долгий и утомительный перелёт сквозь ещё одну необитаемую систему.
– Джейна?
– Тут пока, – отозвалась она. Кип летел метрах в десяти поодаль. Он зажёг свет в своём кокпите, так что она могла видеть его лицо сквозь оболочку из транспаристила.
– Люк действительно послал тебя? Каков смысл?
– Я не лгала тебе. Он хочет вновь объединить всех джедаев, сплотить их. – Она помолчала. – А ещё он хочет знать, чем ты занимаешься.
– О, это так по-отечески с его стороны! – заметил Кип. – Так же, как и установить маяк на моём истребителе, когда я в последний раз был на Корусканте.
– Ты нашёл его… – Она внезапно осознала, что Кип еле уловимо пытается докоснуться до неё при помощи Силы. – Эй, что ты делаешь? – воскликнула она. – Даже не пытайся!
– Я делаю то, что должен, – заявил Кип. – То была лишь моя догадка. Я знал, что должен быть маяк, я просто не мог его найти. Вероятно, какая-то новинка. Я должен был как-то вынудить тебя сознаться, но я прекрасно понимал, что ты слишком умна, чтобы так просто пойматься на подобную уловку. Вот почему я не мог обойтись без Силы. Я очень извиняюсь, но мне не нравится, когда за мной прилетают шпионить.
– Если ты так считаешь, то ты совсем ничего не понял, – в сердцах бросила она. Даже сквозь черноту космоса ощущалось, как она сверлит его своим взором.
– Да, возможно. Но ты же не собиралась добровольно рассказывать мне о маяке.
– Это не мой секрет, и не в моих правилах раскрывать чужие тайны.
– Как и не мой. Понимаешь?
Джейна взяла пару секунд на раздумья, затем кивнула.
– Да.
– Вот и хорошо.
– Нет, не хорошо. Я не чувствую себя уютно, находясь рядом с тобой, Кип. Мне не нравится то, кем ты стал.
– Я стал тем, кем должен был стать. Каким был твой дядя Люк в войне с Империей.
– О, боже! Ты, наверное, обожаешь своё зеркало!
– Нет. Я не говорю, что мне нравится то, кем я стал, Джейна. Но твой дядя Люк – он же переходил на тёмную сторону…
– Эй, – вспыхнула Джейна. – Он, по крайней мере, боролся с ней. А ты что: недели тренировок хватило, чтобы тёмная сторона полностью поглотила тебя?
Кип глупо ухмыльнулся.
– Да, похоже.
– И ты взорвал планету, помнишь? Если бы учитель Скайуокер не вступился за тебя, ты отбывал бы сейчас пожизненный срок за свои преступления. А может, тебя бы вообще повесили. И мой отец…
– Я знаю, чем обязан твоему отцу, – резко оборвал её Кип. – И никогда не забуду этого. И я даже не начал оплачивать ему свой долг.
– Как и дяде Люку. Но это не удержало тебя от разглагольствования о нём на всю галактику разных гадостей, не так ли? Это не удержало тебя от сомнений в его лидерстве?
– Когда Люк снова будет готов стать лидером, я последую за ним куда угодно.
– Конечно! Если только он будет указывать тебе делать те вещи, которые тебе по сердцу, и не делать те, которые неприятны.
– Ты только что описала истинные черты настоящего лидера.
– Да что ты? И ты такой, да? Настоящий лидер. Я видела лица твоих парней – то, как они смотрят на тебя. Ты ведь любишь это. Сомневаюсь, что ты последуешь любым курсом, которым поведёт учитель Скайуокер, и откажешься от своего главенствующего положения даже здесь, в этом отряде.
