стратегию и приблизился к фрахтовикам Бригады Мира, используя их как прикрытие.
У него не было времени проверять, как там Каррд, но яростный рык, прозвучавший секунду назад в комлинке на открытой частоте, свидетельствовал о том, что информационный брокер ещё жив.
Хан подвёл «Сокола» к самому крупному из фрахтовиков, легко увернулся от его маломощных лазерных выстрелов и соорудил петлю, готовясь встретить преследователей лоб в лоб. Его лицо было перекошено злобным оскалом.
Он моргнул. Вокруг никого не было: ни единый коралл-прыгун не устремился за ним в погоню.
– Господин, – в проходе возник Ц-3ПО, – командир боевого крейсера йуужань-вонгов «Сунулок» отозвал свои корабли. Если мы не ответим в течение шестидесяти секунд, он возобновит враждебные действия.
Хан сверился с сенсорами. Кораллы-прыгуны ретировались под защиту «мамочки» и не высовывались. «Сунулок» также оставался на месте, причём на приличном расстоянии от «Сокола»: насколько Хан мог судить, его корабль находился вне зоны досягаемости лучей захвата заградителя.
Хан помедлил ещё немного, оценивая ситуацию. Насколько он понял, передышку получил только «Сокол»: корабли Каррда по-прежнему сражались с превосходящими силами противника несколько поодаль, причем Тэлон явно проигрывал битву.
– Ладно, дай мне поболтать, – наконец обратился он к изрядно перенервничавшему Ц-3ПО. – Не думаю, что их слишком осчастливит, если в переговоры вступит дроид.
– Несомненно, господин Соло.
Одновременно следя за сенсорами и звёздным небом в иллюминаторах, Хан включил комм.
– «Сунулок», говорит «Кровавая принцесса». Вы, никак, уже готовы сдаться?
Хорошая попытка.
– Говорит мастер войны Цавонг Ла. Вы зря расходуете моё время на всякую чушь, – поздоровался йуужань-вонг.
– Эй, ты сам позвонил. Чего тебе надо?
– Ты не хочешь показать мне своё лицо, подлый трус, – рыкнул мастер войны. – Но я и так знаю, кто ты. Ты – Хан Соло, и твой корабль – «Тысячелетний Сокол».
Интересно, у кого он купил эту информацию? подумал Хан. Вот и закончилась добрая сказка.
– Кто трус, я? – взорвался Хан. – И это говорит мне тот подонок, чьи прихвостни порезали мою беззащитную жену!
– Она была недостойна сражаться со мной. Как и твой сын джиидай.
– Послушай, ты, мистер «шрамы-вместо-мозгов». Мне наплевать, кто там достоин твоего великолепия. У нас тут была классная вечеринка. Давай продолжим её, или летите отсюда на все четыре стороны. Оба варианта меня вполне устраивают.
– С тобой Джейсен Соло. Он мне нужен. Живым. Тогда ты сможешь уйти.
– О, конечно. Сейчас я погружу его в спасательную капсулу, перевяжу ленточкой и вышлю вам.
– Пап? – донёсся голос джедая по внутренней связи. – А это неплохая идея. Если я смогу вызвать его на дуэль…
Хан проигнорировал просьбы сына и повернулся к Ц-3ПО.
– Ты уже разобрался, что это за радиоактивность в дальнем грузовозе?
– Разобрался, господин Соло, правда, я не знаю, чем это нам поможет. Радиация очень слабая: на борту фрахтовика жидкий водород, обогащённый тритием.
– Дешёвое реакторное топливо! – проворчал Хан. – Индустриальные отходы! А я-то надеялся на ионные мины или что-нибудь подобное.
– Простите, господин, – пролопотал Ц-3ПО.
– Неверный! – эфир вновь заполнил яростный рык Цавонга Ла. – Я не замечаю, чтобы ты готовил спасательную капсулу.
У Хана отвисла челюсть.
– У этого парня, что, нет чувства юмора? Он, в самом деле, думает…
Ну, пускай думает. Хан вновь открыл канал связи.
– Эй, дайте мне секунду. Он всё же мой сын.
– У вас есть две минуты.
Хан прикусил губу, отчаянно выдумывая, на какую ещё уловку можно пойти.
Лея вызвала его снизу по внутренней связи.
– Хан, а нельзя засунуть ракету в спасательную капсулу?
– Ничего не выйдет. Просто зря израсходуем ракету.
– Пап, я отправлюсь, – воззвал Джейсен. – Я должен хотя бы попробовать спасти вам жизни.
– Молчать! – Хан метнул взгляд на Ц-3ПО. – Сбрось обе капсулы! Сейчас же! Нацель их на корабль йуужань-вонгов.
– Господин Соло, я не совсем уверен…
– Давай. – Хан врубил двигатели, и «Сокол» неспешно засеменил в сторону грузовоза. Обе вылетевшие спасательные капсулы пересекли пространство перед его взором и отправились своей дорогой.
– Даю им несколько секунд, чтобы определить, что в них никого нет. – Хан протянул руку и сделал пробный выстрел передними лазерами. – Ну, Золотник, сделай глубокий вдох. Если это не сработает, то…
– Но, господин, я же не дышу. Конечно, я… О, нет!
***
Энакин, Тахири и Корран следовали за странного вида гивином, который вёл их по тесным коридорам космической станции Яг'Дула, содрогающейся от прямых попаданий плазменного оружия.
– Есть идеи, куда мы направляемся? – спросил старшего джедая Энакин.
– Планировка не должна была сильно поменяться со времён моего предыдущего визита. – Корран задумался. – Насколько я помню, этот коридор ведёт к ангарам.
– Да-да. Идём к ангарам, – услужливо подтвердил гивин.
Мгновения спустя они достигли перекрёстка и всей толпой погрузились в турболифт, который, скрипя конструкциями, повёз их к передней посадочной площадке. Иллюминация замерцала, лифт внезапно остановился, но пауза продолжалась всего несколько секунд: вскоре электроосвещение восстановилось, пусть и оставалось немного приглушённым.
– Жаль будет, если станция взлетит на воздух, – пробормотал Корран. – Слишком много воспоминаний…
Слова Коррана были настолько пронизаны тоской, как будто джедай мечтал сейчас вновь стать молодым. То же самое обычно отчётливо звучало и в речах Хана Соло.
Энакин не понимал этого. Это же нелепо: так тосковать из-за прожитых лет. Чем старше ты становишься, тем серьёзней к тебе относятся люди. Энакин всегда болезненно воспринимал, когда к нему относились как к ребёнку, особенно некоторые взрослые невежи, мнившие себя знатоками.
Мара… Мара больше других считала его повзрослевшим. А сейчас Мара умирала, и Энакин ничего не мог поделать. Он почти желал, чтобы вот сейчас турболифт открылся, а снаружи их ждал бы целый гурт йуужань-вонгов, которых он мог бы…
Это не желание, вдруг понял он. Со мной говорит светляк.
– Мальчики и девочки, – прошептал он. – Предлагаю зажечь световые мечи. Нас ждёт горячий приём.
По крайней мере, в этот раз Корран решил для разнообразия не задавать лишних вопросов. Он просто сделал, как просили.
Двери разъехались, открыв всеобщему взору шестерых йуужань-вонгов с амфижезлами.
– Я иду первым, – сверкая мечом, выкрикнул Корран, рванув навстречу врагу. Младшие джедаи расположились по бокам, а Энакин ещё раз внимательно пересчитал противников. Оказалось – пять. Но светляк настаивал, что их шесть.
Он крутнулся на месте – чуть-чуть опоздал. Гивин со всего размаху въехал Энакину кулаком по переносице, вытолкнув из турболифта в полный врагов вестибюль. Юноша налетел на Коррана, от
