– Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет). Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.
Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.
Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.
– Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в ванной.
– Отдай мне трубку!
Элен схватила телефон. С нее капала вода.
– Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?
– Чарлин.
– Да? Разве она не отправилась на похороны?
– Она как раз собралась уходить.
– Ну ладно. Я тут решила твои проблемы. Няня Анджелы Питт имеет диплом по уходу за детьми. Она вполне согласна привезти детишек Анджелы к тебе и присмотреть за твоими тоже.
– Большое спасибо, – сказала Элен, отчетливо сознавая, что дверь спальни приоткрыта, и не исключено, что Чарлин подслушивает. – Но боюсь, что я не могу согласиться.
Она захлопнула дверь.
– Что за ерунду ты несешь? Дипломированная няня гораздо лучше!
– Лучше кого? – рявкнула Элен. – Лучше родной матери? Мы говорим о жестокости к детям; так вот, я считаю, что мой первый долг – перед моими собственными детьми. Я очень признательна тебе за помощь, Давина, но, пожалуйста, не решай за меня то, что я могу решить сама!
И она повесила трубку.
Глянув на себя в зеркало, Элен вдруг пришла в восторг от своей самостоятельности и решительности. Но постепенно ее снова охватила паника. Что, если Давина позвонит еще раз после ее ухода, и попадет на Чарлин? Что, если у Марка на самом деле случится приступ астмы? Дрожа от страха, Элен позвонила в «Рэд Элефант». Не могли бы они записать сообщение для мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку. Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин, слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную машину купленные в супермаркете собачьи консервы. А Тампакс сунула в холодильник. Даже когда она вышла из ванной и обнаружила, что Табита потрошит ее помады, и уронила одну на бледнозолотистый ковер, она не взвилась до потолка, как обычно.
А теперь она появилась в кухне в новом серебристом комбинезоне и сверкающих черных сапогах. Ее волосы были заплетены в длинную рыжую косу, которая ежала у нее между лопаток.
– Вы выглядите фантастически, – воскликнула Чарлин с неподдельным восторгом. – Как космонавт. Вам нужно лететь на Луну! (С ней определенно что-то происходит, подумала она).
– Тебе правда нравится? – стеснительно спросила Элен. Она отчаянно нуждалась в поддержке.
– Потрясающе. Вы в нем такая стройная. Просто жаль в таком великолепном костюме отправляться на заседание NSPCC, – лукаво добавила Чарлин.
Они там все задохнутся от ее духов, подумала она. Миссис Кэмпбелл-Блэк в них, надо полагать, и купалась.
Вошел Марк.
– Мамочка красивая. Мамочка уходит? – Его лицо огорченно вытянулось.
– Я ненадолго. Мне нужно пойти на ленч в помощь бедным деткам, которым не так повезло, как тебе. Я скоро вернусь.
Господь покарает меня за ужасную ложь, подумала Элен.
По дороге она еще раз испытала приступ ужаса, когда мимо нее промчались в противоположном направлении две машины с верными поборницами NSPCC, опазывающими и рискующими лишиться своего глотка шерри. Элен бросила взгляд в зеркальце машины, надеясь, что она не слишком покраснела. Она так нервничала, что все утро бегала в туалет. В комбинезоне ей будет ужасно трудно с этим делом, придется его снимать чуть не целиком. Вот и «Рэд Элефант». Элен смотрела во все глаза, но нигде не было заметно лендровера Джейка.
Джейк ждал в баре. Он допивал уже вторую порцию виски. На миг Элен подумала, что он поцелует ее в щеку, но в результате они просто пожали друг другу руки.
– Хочешь выпить что-нибудь, или сразу пойдем внутрь?
Бар был полон бизнесменов, которые все уставились на Элен, найдя ее лицо смутно знакомым и пытаясь сообразить, кто она.
– Пойдем внутрь.
Руперт был совершенно неспособен войти в ресторан, не перевернув все вверх дном, и Элен восхитило то, что Джейк проскользнул в помещение незамеченным. Они заняли свой столик в углу, и никто их не узнал. В роскошной голубой вазе на столе стояли темнофиолетовые ирисы.
– Это не принято, – сказал Джейк, – но, может быть, ты лучше сядешь спиной к залу?
Элен кивнула.
