– Сами справимся, – решительно объявила Кристи. – А на тебя я оставляю багаж. – И она лукаво подмигнула ему.
– Ну, багаж у тебя, как всегда, будь здоров, – ухмыльнулся Рик.' – Кристи утверждает, что любит путешествовать налегке, но почему-то ей всегда приходится платить за перевес, даже если у нее с собой только ручная кладь. Бедный Элвис, вам, наверное, многое приходится терпеть.
– Да ну тебя, Рик, – отмахнулась Кристи, – вечно у тебя дурацкие шуточки!
– Ничего, я готов и потерпеть, если надо. – Элвис улыбнулся, глядя ей в глаза. – Мисс Редферн стоит того, чтобы ради нее немного поднапрячься.
Все дружно рассмеялись.
– Давайте, я вам помогу, Элвис, – предложил Ричард.
В большом доме все осталось в точности так же, как и в последний приезд Кристи. Раньше это была старинная усадьба, совсем заброшенная, и отцу Кристи пришлось немало потрудиться, чтобы ее реставрировать. Благородных пропорций холл вел в гостиную с прелестными резными окнами, оттуда открывался вид на море. Лучи солнца играли на деревянных панелях и до блеска отполированной мебели.
По боковому коридору из холла можно было пройти в кухню, которая всегда была сердцем дома. Здесь тоже ничего не изменилось. Вкусно пахло домашним печеньем, на плите весело булькали кастрюли, а стол был уставлен кулинарными изысками, которыми всегда славилась Виктория.
– Боже мой, Вики, можно подумать, вы ждали целую армию гостей, – ахнула Кристи. Взяв из вазочки шоколадное печенье, она сунула его в ручку Элли. Ленни, восхищенно смотревший на лакомства, тоже получил свою порцию.
– Попозже мы собираемся в бар – выпить по случаю вашего приезда. Ричард говорит, что потом кто- нибудь наверняка увяжется за нами. Ты же знаешь, как это бывает.
Кристи это прекрасно знала. После закрытия бара дом обычно наводняли гости, желавшие продолжить вечеринку.
– Был бы только повод попраздновать, засмеялась она. – А уж сейчас сам Бог велел.
Виктория начала заваривать чай, но получалось это у нее с трудом. Телефон просто надрывался, и ей поминутно приходилось отвлекаться. Кристи решительно отстранила мачеху и принялась за дело сама, предоставив Виктории разбираться с рестораторами и гостями, которым надо было во всех подробностях в десятый раз объяснять дорогу.
– Слава Богу, ты здесь, Кристи, – заметил Рик, присаживаясь на стул рядом с Элли и Пенни. – У нас тут все вверх дном. Считается, что свадьбу должны устраивать родители невесты, но Кэтлин с матерью совсем сбились с ног, и мама решила им помочь. Вот тебе и результат.
– Да уж, устраивать свадьбу – это все равно что планировать военную кампанию, – усмехнулась Кристи. Открывая холодильник, чтобы достать молоко, она уже успела заметить список неотложных дел, прикрепленный к дверце.
– Это точно! – Рик закатил глаза. – И чем дальше, тем страшнее. Мы с Кэтлин уже начали жалеть, что не сбежали, чтобы втихомолку пожениться где-нибудь на Карибских островах.
– Кристи, а кто это там, в саду? – вдруг спросил Ленни, который успел забраться на подоконник и с любопытством рассматривал клумбы и деревья.
– Это и есть Милли и Энн, о которых я вам рассказывала, – пояснила Кристи. – А еще с ними Джонни, наш двоюродный племянник. Кстати, а где Джулия и Лиз?
– С утра отправились в поход по магазинам и еще не вернулись, – отрапортовал Рик.
Кристи поставила на плиту заварочный чайник и оглянулась на Викторию, с облегчением опускавшую трубку на рычаг. Однако телефон упорно не желал униматься, и новый звонок раздался в ту же секунду. Помощи от мачехи ждать не приходилось, и Кристи сама повела детей знакомиться с новыми приятелями.
– Надо же, как быстро малыши находят общий язык, – покачал головой Рик несколько минут спустя, глядя, как мальчики и девочки веселой стайкой помчались к беседке.
Кристи улыбнулась и кивнула, прислушиваясь к звонкому детскому смеху, доносившемуся из сада.
– А твой Элвис очень даже симпатичный, – объявил ее брат.
Кристи обернулась и, проследив за его взглядом, увидела Элвиса и своего отца, стоявших в холле и занятых беседой.
– Неудивительно, что он тебе так нравился все эти годы, – прибавил Рик.
– Что значит – все эти годы? Мы только недавно стали встречаться, – возразила она.
– Да уж! – засмеялся Рик. – Всякий раз, как ты о нем заговаривала, у тебя делался такой мечтательный голос. Ну, признайся, в глубине души ты всегда была к нему неравнодушна. – Видя, что Кристи открыла рот, чтобы возразить, он поднял руку. – Ладно, ладно, молчу. Мама, кстати, велела тебя спросить насчет комнат. Элвис, естественно, будет у тебя, а вот ваши малыши… Как ты думаешь, они согласятся спать вместе с остальными детьми в большой детской? Видишь ли, у Кэтлин не хватает места для одного из родственников, и мы подумали, что он мог бы переночевать у нас. Как ты считаешь?
Кристи открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Надо бы сказать, что она не может спать в одной комнате с Элвисом, но…, это ведь то, чего она сама хотела.
– Хорошо, – услышала она собственный голос, взявшийся, казалось бы, из ниоткуда. – Дети примерно одного возраста, думаю, им будет веселее вместе.
– Ну и слава Богу! – облегченно вздохнул Рик.
– Почему это? – поинтересовался Элвис, появляясь на пороге кухни.
