– Мама! Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Я не хочу сейчас об этом говорить. Пока. Это мое личное дело, понимаешь?
Она отвернулась со скрытой обидой и стала мыть посуду.
– Как скажешь.
С минуту он смотрел ей в спину.
– Ты с нами поедешь?
– Нет, – решительно сказала она. – Не люблю политиков.
Они старались не затрагивать в разговорах больную тему. Но счастливый Билли забыл об осторожности и произнес:
– Нельзя же всю жизнь прятаться от него. Прошло уже почти тридцать лет.
Мать резко обернулась, разбрызгивая по полу мыльную воду.
– А вот это, Билли, мое личное дело!
– Мама…
Вдруг в окно заглянул дед.
– К нам едет Томми, – сообщил он.
– Зачем? – Билли удивился и встревожился. Дед подозрительно посмотрел на него.
– По-моему, тебе лучше знать.
– Ума не приложу, – сказал Билли и сорвался с места. Он как раз выбежал на заднее крыльцо, когда шериф с угрюмым лицом выбрался из машины.
– Привет, Томми.
– Привет, Билли Боб… Вилли, мое почтение, – пробурчал Томми и надолго замолчал.
Билли оперся о перила.
– Погостить приехал? – пошутил он. Томми не поддержал шутки.
– Я приехал за тобой, – с сожалением сказал он.
– За мной? – Билли выпрямился. – По какому поводу?! Шериф подошел к Билли Бобу и встал, глядя ему в глаза.
– Где ты был этой ночью? – сказал он, как будто изобличая преступника. – Только не говори, что дома! Клэнси Грин видел твой грузовик в два часа ночи на площади! Он возвращался с рыбалки…
Билли хотел было ответить, но передумал. Сразу как-то не придумаешь, что отвечать. Не правду же говорить?
– Почему это тебя интересует?
– Сегодня утром на двадцать пятой миле была авария. Вскоре после того, как Клэнси Грин видел тебя.
– И что из того? Неужто я разбился? А я и не знал.
– Нет, разбился не ты. Разбился мистер Джулиард из Магнолии, штат Арканзас. Кто-то столкнул его с дороги. Он точно не помнит, как это произошло: то ли его ударили в бок, то ли он сам свернул, чтобы избежать столкновения…
– И что из того? – спокойно повторил Билли.
– Тот, с кем он столкнулся, вылез из своей машины и подошел к пострадавшему… Джулиард просил о помощи. Но не дождался ее. Он говорит, что кричал несколько раз. Он истекал кровью!
Утреннее солнце светило весело и ярко. Было больно смотреть на залитые солнечным светом двор и сад. Ветер был почему-то холодным, совсем как этой ночью, когда они с Силоу стояли друг против друга. Эти мысли пронеслись в голове Билли Боба перед тем, как он понял, куда клонит шериф.
– Это не я, – сказал он. – Я не сталкивал машину, и я не оставил бы человека в беде.
Томми снял солнцезащитные очки и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ты! Джулиард узнал тебя!
Его слова прорвали плотину молчания. Эллен стала всхлипывать. Вильям Уокер тихо выругался. Билли в два огромных прыжка преодолел все ступени крыльца и оказался нос к носу с шерифом.
– Как он мог узнать меня? Я никогда не был в Арканзасе!
– Он описал тебя до мельчайших подробностей. Думаешь, мне легко было поверить? Думаешь, я плохо его допрашивал? Он сказал, что ты был пьян. Это тебя хоть как-то оправдывает. Иначе ты бы, конечно, не оставил беспомощного человека умирать. Я знаю, что ты даже собаку постарался бы спасти. Но… сомнений у меня нет. Джулиард все время повторяет свой рассказ о том, как ты смотрел на него, а потом ушел, хотя он тебя звал. Я трижды давал ему ряд фотографий, и трижды он выбирал тебя.
– Но это не я!
– У него сотрясение мозга, многочисленные тяжелые порезы. Он сильно ударился, – Томми провел рукой по бокам. – У него перелом нескольких ребер и ног. И он лежал на дороге больше часа… таково заключение экспертизы.
– Но это не я! – твердил Билли Боб.
