Тихий плеск озерной воды. Шелест листьев. Розовый гравий и золотистое небо сквозь прорехи в зеленых кронах.
— Ладно, Игорек, не бери в голову, — Клио поднялась и положила руку ему на плечо. — За меня не волнуйся, я осторожная в маму и крепкая в папу. Береги себя. Счастливо.
С этими словами аллея с ссутулившимся на скамье Игорем, озеро позади него и весь парк бесшумно исчезли. Клио откинулась в глубоком кресле, блеснув браслетом на запястье. За окном сгущался мутный лиссабонский туман.
Прошло около получаса и даттер на запястье Клио подал импульс вызова. Она поставила чашку с кофе на подоконник и, плавно опускаясь на кровать, вошла в кибер.
На зеленом фоне ее площадки мерцала звезда сигнала запроса. Клио встряхнула головой и звезда раскрылась в бледно-желтое окно диалога.
— Это вы, Антонина? — Клио удивленно вскинула брови. — Здравствуйте еще раз.
— Клио, я использую асинхронный канал незарегистрированного коннектора, — во взгляде Антонины бурлило странное беспокойство. — Вот адрес. Вам это будет интересно. В семь часов.
Изображение в окне померкло. Какое-то время Клио находилась на своей площадке, глядя в пелену цифровой зелени и вслушиваясь в поток слаборазличимых статических разрядов. Затем повалилась в кровать и увидела маленькие табачного цвета деревья, искусно нарисованные на плафоне под потолком. Они отбрасывали на верхние участки стен номера удлиненные извивающиеся тени. Клио тихо рассмеялась — она так и чувствовала, что все заработает само собой.
— Не одно, так другое, — пропела она и перевернулась на бок. До семи оставалось двадцать пять минут.
Странно, но Илья никогда раньше не слышал, как поет киберпространство. Неясный гармонический ход, через равные интервалы времени выносящий на поверхность туманные мелодические рисунки. Холодные волны высокой статики, упрямые импульсы сверхпроводников, что-то отдаленно напоминающее эхо сигналов запроса и тяжелых замков защиты от сбоев. Ритм, отбиваемый буфером обмена, соло тысяч синхронных включений в Сеть, усиление, замедление, соединение и слияние.
В этом было что-то поэтическое. Сеть давала в этот раз новые ощущения, и Илья с удивлением осознавал, что все дело в нем, а не в сетевых изменениях.
Илья активировал нужный коннект. Через четыре секунды он стоял в ослепительно белом пространстве перед темной стеной старого хвойного леса, отсканированного с большой точностью. Прямо под ногами начиналась кромка палых порыжевших иголок, словно они держались одна за другую и это не позволяло им сорваться вниз, в белую бездну незаполненного пространства. В действительности белого пространства по краям было не так уж много, работал эффект оптического замыкания ложной поверхности. Илья посмотрел чуть выше: прямо поверх черно-зеленых еловых лап крепился куб без передней стенки. Внутри это помещеньице было обито толстыми яркими коврами — пол, стены и потолок рябили замысловатым тканым узором. Сооружение напоминало подвесной вариант избушки на курьих ножках. Внутри избушки сидел молодой человек в маске медведя и чинил крепления на большом шаманском бубне.
— Ты кто? — не поворачивая медвежьей морды, спросил молодой человек.
— Я Илья, — ответил Илья. — А ты — Эдуард, так?
— Ну, — как-то невнятно произнес парень и отложил бубен вглубь избушки.
Илья уже точно знал, что это Эдик, и что больше здесь никого нет.
— У меня к тебе есть разговор, Эдик.
— Да? Какой? — парень схватил морду медведя за нос и рывком снял ее. Маска тут же исчезла в ковровом узоре. У Эдика оказалось приятное открытое лицо, кудрявые волосы до плеч и несколько оттопыренные уши. Грубого вида рубаха до колен медленно меняла цвета: от болотно-серого до грязно- лилового.
— У тебя эмпатоканал рабочий? — спросил Илья, заметив на одном из ковров в избушке знакомый геометрический блок.
— Погоди, — Эдик почесал под носом. — Сначала скажи, что тебе надо, а то я не любитель с каждым встречным эмпат врубать. Понимаешь меня, друг?
— Ладно, — Илья дружелюбно улыбнулся. — Я ищу кое кого. Возможно, ты у него учишься. Возможно, он давний знакомый моего отца. И, возможно, он ждет, когда я приду. А идти мне придется с атлантического побережья, поэтому, чем раньше я отправлюсь к нему, тем лучше. Понимаешь, друг?
— Вот что, Илья, — уже более дружественно сказал Эдик, — ты можешь немного подождать? Я схожу к Маде. Он тут неподалеку, совсем рядом.
— Ладно, Эдик. А ты не мог бы его впустить в кибер?
— Вряд ли он согласится. Мада никогда не пользовался Сетью.
— Эй! Передай, что Илья Курсов хотел бы приехать к нему в ближайшие дни.
— Лады! — донеслось из цветастых глубин избушки.
Ровно в семь Клио появилась по указанному адресу. Судя по оформлению, это был обычный узел: невзрачная серая комната, в одной из стен которой находилась дат-решетка — сцепление множества черных точек и дисков. По словам Антонины этот коннектор не был официально зарегистрирован. Как такое возможно, Клио не понимала, однако, у них в СБ могло быть еще и не то.
Один из черных дисков решетки увеличился, и в мгновенно расширившейся вдвое комнате появилась Антонина. На ней было темное длинное платье, волосы собраны сзади в короткий хвост. Спокойная и серьезная.
— У меня есть еще информация для вас, — сказала Антонина каким-то блеклым голосом.
— Что ж, — Клио чуть приподняла подбородок, — я вас внимательно слушаю.
— То, что касается засекреченной информации относительно Ильи Курсова.
— Хорошо, Антонина, я вас поняла. Каковы ваши условия?
Девушка как-то заколебалась, словно искала ответ и не могла его найти.
«Да что это с ней? — подумала Клио. — Или ей показалось мало, или ее просто используют в какой-то игре.»
— Дело в том… — слова давались Антонине с явным трудом. — Понимаете…
— Что с вами? — Клио приблизилась к агенту СБ.
— Клио, вы не думайте, нас не прослушивают, — вдруг заговорила та с другой интонацией. — Я долго не могла решиться, но, когда вы со мной связались в первый раз, тогда в отеле…
— Подождите, я не совсем понимаю, — Клио почувствовала нарастание какого-то абсурда. — Антонина, каковы ваши условия? Скажите мне сейчас четко и осмысленно.
Пауза. Неподвижная дат-решетка. Серый пол, на котором нет теней. Потолок, в котором нет освещения. Напряженная тишина.
— Секс, — наконец выдавила из себя Антонина. — Клио, я вас хочу.
— Вы не в себе, милочка, — моментально отреагировала Клио. — Вы что-то принимали перед этим, какие-нибудь препараты?
— Взамен интересующая вас информация, — с неподвижным лицом сказала Антонина.
«Ничего не скажешь, страстная девушка, — подумала Клио с удивлением. — Вот так оборот! И что же теперь делать?»
— Станьте моей на час, Клио, и данные — ваши.
— Стоп. Антонина, а не могли бы вы каким-либо образом доказать мне достоверность этой информации?
— Я могу показать вам вводную информацию с первого файла. Вы убедитесь — это то, что вы ищете. Потом любовь. После — остальные данные.
— Вы лесбиянка по долгу службы или от чистого сердца? — с издевкой спросила Клио.
— Клио, пожалуйста, — лицо Антонины искривилось, промелькнула череда помех — очевидно, девушка чуть сдвинула даттер на своей голове там, в обычной реальности.
— Киберсекс! — с раздражением воскликнула Клио. — Ладно, дорогая, я согласна посмотреть, чем вы
