агент СБ все еще держал — теперь уже за совершенно неподобающее в данной обстановке место. Офицер смерил взглядом внушительной ширины коротышку — тот напоминал ужасно перекачанного ребенка, подобия широчайших мышц спины выпирали по бокам двумя блестящими полусферами. Ситуация начала выходить из под контроля. Ноги коротышки со стуком коснулись пола. Пластина с номером 18 на двери дернулась и, сорвавшись с места, с чудовищной силой впечаталась агенту в лоб. Офицер отлетел к другой стене, выронил пистолет и сполз на ковровую дорожку. На его лбу стала вздуваться багровая и прямоугольная шишка с отчетливым номером 81. Существо, выросшее из дверной рукоятки некоторое время стояло неподвижно. Затем стало плоским и высоким, руки и ноги беззвучно вошли в его корпус. Дверной номер 18 подскочил с пола и занырнул в стоящую посреди коридора золотистую доску, которая быстро и легко вошла в стену, как раскаленный нож в брусок сливочного масла. Послышался легкий шум — словно подвывание ветра и странный шорох, похожий на звучание детской погремушки.
Илья прошелся по своему номеру, присел на кровать. Откуда-то снизу, вероятно, с предыдущего этажа раздался гулкий звук, похожий на удар печати по бумажному документу, лежащему на дубовом столе. И снова стало тихо. Илья решил поторопить события и принялся одеваться — он захотел выйти на свежий воздух, немного подышать и позволить работникам СБ заметить его. Когда он подошел к двери своего номера, позади раздался знакомый шорох и легкое завывание ветра. Тени от занавесок на окне взметнулись по стене вверх. Илья не успел обернуться. Его голову с двух сторон сжали чьи-то ледяные лапы. Шейные позвонки захрустели от напряжения. В воздухе распространился запах озона. Илья в последний раз попытался вырваться и не смог — тот, кто его настиг обладал нечеловеческой силой. То, как легко и спокойно он проявлял эту чудовищную силу, напомнило Курсову неравный бой с Морбидом на кухне, в Москве.
Перед взглядом Ильи вместо входной двери, которую он только что видел поплыли ярко-желтые строки из цифр и непонятных символов. Когда знаки заполнили все зрительное поле, они превратились в сферическую огненную фигуру, внутри которой, хорошо заметный через межсимвольные интервалы, бешенно вращался сгусток вещества, напоминавшего деформированную каплю синего цвета. Как только Илья разглядел этот сгусток, тот выкинул в его сторону несколько стрел-щупалец. Эти щупальца покрыли Илью синей мелкой сетью. Потом сфера из знаков беззвучно, но очень ярко взорвалась и все стемнело.
— Четвертый, четвертый! — молодой агент склонился с микропередатчиком у губ над лежащим с раздутым лбом в коридоре офицером. — Девятый выведен из игры, я нашел его в коридоре на седьмом этаже. У него тут на лбу…
— Какого черта! — раздался в голове агента голос Первого. — Вызывай девятому медгруппу и бегом вниз! Тут такое начинается!..
Агент поправил на своем запястье браслет связи и ринулся в сторону лифтов. По пути вниз по внутренней связи агент слышал короткие восклицания своих сослуживцев:
— Ни хрена себе! Это что еще такое?!
— Валера, заходи со своими с фланга! Слышишь меня?
— Первый, первый! Объект перемещается к выходу!
— А-а-а-а-а-а-а-а твою ма-а-а-ать!!!
Когда агент выскочил из лифта в просторный застекленный вестибюль, там уже никого не было. Он побежал к выходу, высоко подняв пистолет и разворачиваясь правым плечом вперед. Как только он оказался снаружи, он чуть не налетел на трехметровую золотистую фигуру со множеством извивающихся конечностей. Из спины монстра выдвинулся молотообразный отросток и агент полетел обратно с изуродованной головой. Тело заскользило по гладкому полу вестибюля, пистолет закрутился у стены.
Морбид стоял у входа и, казалось, в раздумьи осматривался. Со стороны Космокомплекса показалось несколько бронированных тяжелых машин. Откуда-то из-за крыши гостиницы вынырнула стая боевых флаеров, сверкавших на солнце длинными узкими стволами излучателей. По площади рассредоточивались люди СпецБюро, охрана и патрульно-контрольные наряды.
Неожиданно с телом Морбида произошла странная трансформация. Он стал аморфным и приобрел зелено-бурый цвет. Через пару секунд от гостиницы в сторону Космокомплекса Бетпак двигалась внушительных размеров рептилия: огромные когтистые задние лапы совершали широкие шаги, длинное чешуйчатое тело чуть наклонено вперед, заостренный хвост со свистом рассекает воздух, голова, вся в рытвинах и слизистых темных бороздах, увенчана распахнутой пастью с многоярусной системой резцов и клыков, одна передняя перепончатая лапа свободна, а другая держит у плеча обмякшее человеческое тело в темной куртке и серых брюках.
— Первый, первый! Объект несет с собой человека…
— Какого человека, черт вас возьми?! Мне нужна вся информация!
— Идентифицирован как Илья Курсов. Похоже, без сознания.
Курсов на плече Морбида казался небольшим невесомым свертком или тряпичной куклой. Раздались первые выстрелы. Рептилия совершила огромный скачок и приземлилась около самой многочисленной группы захвата.
— Кто, черт возьми, стрелял?! — прокричал по внутренней связи голос Первого.
Но стрельба началась уже отовсюду и никто не мог остановиться. Морбид на ходу прижал тело Ильи к своему корпусу и издал низкий утробный рык. Фигурка Курсова погрузилась в чешуйчатое тело монстра, словно это была вода.
— Да он же проглотил его!
Два мощных лимонного цвета луча, пущенных с флаера, полоснули тварь по голове. Никакого результата это не дало. Последовавший за этим шквал выстрелов не причинил Морбиду никакого видимого ущерба. Правая лапа прижалась к телу, а потом резко пошла в сторону стрелявших, на глазах увеличиваясь в размерах. Агенты и солдаты разлетелись в стороны подобно игрушечным солдатикам, а рептильная конечность продолжала расти. Наконец, чудовищная рука длиной в сотню метров коснулась пристроек у здания гостиницы и они с грохотом развалились, подняв в воздух столб бетонной пыли. Огромная лапа, поглощая десятки боевых лучей, двинулась в обратную сторону. Несколько броневиков покатилось по плитам площади, давя вооруженных людей. Морбид поднял вверх голову и из его пасти вырвалась огненная струя, охватившая снизившийся для прицельной стрельбы флаер. Машина описала дугу, оставляя за собой след из черного дыма, и врезалась в разворачивающийся броневик. Раздался взрыв, отблеск которого окрасил стекла гостиницы оранжево-желтым, а затем черным.
Несколько солдат дали ракетный залп из мобильной передвижной установки. Блок блестящих ракет отпружинил от чешуйчатой шкуры чудовища и взорвался в сотне метров от него. Площадь заполнилась убитыми и ранеными. Морбид большим прыжком перескочил через груду дымящегося металла и побежал в сторону космодрома, на ходу превращаясь в гигантское округлое колесо металлического цвета. На его пути уже была установлена барьерная система «Капкан» — два энергетических блока на расстоянии трехсот метров друг от друга создавали в пространстве электроимпульсную сеть, готовую сомкнуться за спиной жертвы сплошной стеной из лазеров, вслед за этим должны были заработать направленные аэрозоли, способные парализовать любую нервную систему. «Капкану» не суждено было сработать — металлическое колесо вошло в зону действия установки и импульсная сеть разорвалась на тысячи синих искр. Оба энергоблока сразу же после этого превратились в пару луж расплавленного металла, а Морбид покатил дальше с удвоенной скоростью.
— Господи боже! — раздалось по внутренней связи СБ. — Да это дерьмо и впрямь неуязвимо!
— Включайте шум, — произнес надтреснутый голос Первого. — Все коннекторы! Если эта штука в самом деле виртуальный выродок, то мы сделаем ему полный аборт. Поживем немного без Сети… База три, готовы?
— Так точно.
— Пускайте!
Выстрелы стихли. Казалось и СБ, и войска ощутили, как по всему миру мгновенно изменился облик киберпространства. Орбитальные спутниковые коннекторы по единой команде выдали полосу информационного шума, заполнив весь кибер хаосом символов. А потом наступила виртуальная тишина. Сеть исчезла.
Все, кто был на территории Космокомплекса в Бетпаке, ждали, затаив дыхание. И тут прозвучало
