– Хотите, я повторю для вас этот трюк? – предложил Малдун. – Только на этот раз не жмурьтесь, а смотрите внимательней.
Джоан гневно сверкнула на него глазами:
– Что за мальчишеские выходки?! Вы могли бы заранее меня предупредить о том, что собираетесь сделать!
Ух ты! Получается, что она и в самом деле испугалась за него.
– Я просто хотел вам продемонстрировать…
– Вы совершили ошибку. Причем огромную. И если ваш выпендреж на этом закончился, я бы хотела поскорей очутиться внизу.
– Ну, перестаньте, вы же не собираетесь бросить меня здесь одного, верно?
– Я. Хочу. Спуститься. Вниз, – громко и отчетливо объявила женщина. – И при чем здесь вы? Вы мне не нужны. – И она принялась осторожно спускаться.
Малдун перемещался вниз вместе с ней.
– Джоан, послушайте…
– Не раскачивайте сеть! – приказала она. – Оставайтесь на своем месте. Я сама спущусь.
И она действительно благополучно добралась до самого низа.
Но как только она очутилась на земле и принялась расстегивать страховочные ремни, Малдун снова оказался рядом.
– Вот уж не думал, что вы способны бросить дело на полпути и убежать, – заметил он. Пожалуй, сейчас это были не самые подходящие слова для расстроенной женщины.
Она начала закипать:
– А я не знала, что вы полный идиот.
Сбросив с себя страховочные ремни, она устремилась к скамейке, подхватила свою юбку, туфли и сумочку и заторопилась на парковочную площадку.
Малдун оглянулся на сеть. Дженк и Гиллиган уже спускались на землю. Космо все еще торчал наверху, как странная гигантская птица, решившая принять солнечную ванну.
– Сложите ремни и трос, – приказал Малдун, а сам ринулся вслед за Джоан.
– Послушайте, подождите секундочку, – начал он, нагнав ее уже на стоянке и схватив за руку.
Она выдернула ее и даже не сбавила шаг:
– Вы перепугали меня до смерти! Вы должны были сразу рассказать мне про свои цирковые трюки. Но нет! Вам нужно было покрасоваться передо мной.
– Но я же говорил вам, что полоса препятствий не представляет для нас ничего трудного, – объяснил Малдун, когда Джоан, остановившись перед взятой напрокат машиной, принялась искать в сумочке ключи. – Я провел с вами значительное время, рассказывая о том, что в программу можно будет включить затяжные прыжки с парашютом и спуск на тросах с вертолетов. Неужели вы так и не поняли, что, если мы умеем это делать, подъем по грузовой сети для нас – сущий пустяк?
– Нет, не поняла. – Джоан отперла дверцу автомобиля и кинула свои вещи на заднее сиденье.
– Ну что ж, в таком случае мне очень жаль.
Она только засмеялась, устраиваясь за рулем, хотя сейчас ей было не до смеха:
– Только и всего?
– Да нет же! Это совсем не то, что я…
– Мне кажется, будет лучше, если мне назначат другого помощника. – Джоан избегала смотреть Малдуну в глаза.
Ну вот!
– Послушайте, Джоан. Я думаю, что не нужно…
– Завтра утром я первым делом позвоню лейтенанту-коммандеру Паолетти. – Она захлопнула дверцу и завела двигатель.
– Джоан…
Но она даже не стала опускать стекло. Дала задний ход, выехала со стоянки и устремилась вперед.
– Вот черт!
Малдун зашагал назад к полигону и очень скоро увидел Сэма Старретта, который что-то доставал из кузова своего пикапа.
– Похоже, твой план не сработал, – прокомментировал Сэм.
– Все должно было получиться просто замечательно. И если я стремился к тому, чтобы она обозвала меня идиотом и уехала в город одна, можно сказать, что я своей цели добился.
Сэм был человеком тактичным и не стал смеяться в лицо Малдуну. Он достал из пикапа свою сумку, перекинул ее через плечо и обошел машину, чтобы оказаться рядом с младшим лейтенантом и иметь возможность нормально с ним поговорить. Ему не хотелось кричать на всю парковку.
– Иногда можно определить, насколько ты понравился женщине, именно по тому, насколько ты сумел ее
