Его голос загудел на приятных тонах, но в моих ушах звук то усиливался, то глох, и я понятия не имел, о чем он говорит.
Глэдис. Прежде чем спросить его, я уже знал. Глэдис ведь с самого начала показалась мне очень знакомой. Вспомнился тот миг, когда год назад она открыла дверь дома Джея, и я впервые увидел ее. Тогда мне почему-то подумалось, что она одна из тех большеглазых брюнеток, которые зреют еще к восемнадцати, а потом становятся все лучше и слаще… Черт! Зачем только Джей появился у меня со своими бедами!
— Ну так как, Марк?
— Что? Ах да, прости, Джей? Я был… за миллионы миль отсюда.
Мне даже удалось улыбнуться ему.
— Повтори еще раз.
— Я говорю, теперь не соскучишься.
Он взглянул на циферблат.
— Почти час.
Джей смотрел на часы, я смотрел на него, и кто бы знал, как гадко у меня было на душе. Связь с Глэдис и без того надоела мне, но теперь ситуация стала невыносимой. Глэдис перестала быть желанной женщиной, мужа которой я не знал. Она превратилась в жену Джея. И теперь я думал только об этом.
Джей поднял голову и вздохнул.
— Исчез. Испарился, — воскликнул он. — Вот так-то, парень.
Он счастливо улыбался мне.
— Я снова нормален на целые двадцать три часа. Ладно, Марк, как чувствует себя новый владелец магазина?
— Никакой разницы, Джей.
— А мне впервые за неделю хорошо. Словно целый ад свалился с плеч. Ты подойдешь к пяти?
— Конечно. Я приду немного пораньше. Может быть надо что-то сделать до этого?
— Нет. Со мной все в порядке, если ты имел в виду только это. Спасибо. Не забудь, ты должен получить чек.
Я открыл было рот, но Джей оборвал меня:
— Не надо спорить, Марк. Увидимся около пяти.
Он встал, кивнул и ушел, а я смотрел ему вслед и удивлялся этому человеку. Впрочем, я удивлялся и себе. Впервые я ощутил себя порядочным и здоровенным ублюдком.
С грохотом захлопнув дверь, так что эхо прокатилось по коридору, я вернулся к столу, нашел адрес Джея в телефонном справочнике и набрал номер. Мне ответил девичий голос, счастливый и веселый. Я сказал, что хочу поговорить с миссис Вэзер.
— Подождите немного.
Я услышал щелчок, потом наступила тишина, а затем возник до боли знакомый голос.
— Привет, Глэдис. Это Марк.
— Ах, Марк! Какой ты милый. Ты уже ждешь?
— Да, и могу подождать еще. Забудь о сегодняшнем вечере. Забудь теперь обо всех вечерах.
— Что случилось?
Несколько секунд она молчала и только потом тихо произнесла:
— Как ты узнал мой телефон, Марк? Приставил ко мне шпиона?
— Нет. Просто случай помог, вот и все. И теперь я хочу сказать, что нам пора расстаться.
— Но послушай, Логан…
Я оборвал ее:
— Нет, это ты послушай, Глэдис. Я уже как-то говорил тебе об этом, а теперь все, конец! Я узнал твою фамилию. Я знаю твоего мужа. Он мой друг! Старого больше не вернуть. Я, конечно, извиняюсь. Жаль, что так получилось.
Ее голос стал высоким и резким.
— Ах ты, вонючая ищейка! Целомудренный скромник, глупый…
А потом было еще и еще, и в конце концов я повесил трубку. Мне оставалось только сесть и закурить. Я думал о Глэдис, о дружбе и доверии Джея, затем выкинул эти мысли и сконцентрировался на задании. Придется действовать так, словно с Джеем ничего особенного не происходит, но сначала надо убедиться, а реальны ли те парни. Нормальный человек не станет продавать магазин из-за каприза. Нормальным людям не мерещатся несуществующие попугаи. Хотя кто их знает?
Я подошел к окну и посмотрел на Сприн-стрит. Справа, на выпирающем карнизе здания, потрепанный голубь косил на меня бусинкой глаза. Это был изъеденный вшами голубок, и мне показалось, что я сейчас похож на него. И я верил, что тот попугай чем-то напоминает Джея.
Поймав себя на том, что размышляю о сходстве Джея с попугаем, я вернулся к столу, позвонил в городское управление полиции и попросил к телефону Брюса Уилсона — полицейского психиатра.
Глава третья
Брюс подошел, и в трубке было слышно, как он говорит с кем-то непринужденным расслабленным голосом, который прекрасно соответствовал его характеру.
— Это Марк, — сообщил я ему.
— Привет, Марк. Как твое подсознание?
— Откуда, черт возьми, мне знать?
— Вот правильный ответ, дружище. Чего ты хочешь?
— Мне нужна кое-какая помощь. Ответь мне, что заставляет людей видеть вещи, которых нет?
— А что за вещи?
— Например, попугая. Почему человеку вдруг начинает чудиться, будто на плече у него сидит попугай?
— Не знаю.
— Нет, Брюс, подключайся. Что обычно вызывает сходный феномен?
Я почти видел, как он сжимает большим и указательным пальцами свой острый подбородок.
— Трудно сказать, Марк. Ты, что, серьезно? Или какой-то теоретический случай?
— Я серьезно. И даже знаю этого парня. Он мой друг.
— А он не буйный?
— О-хо-хо. Бывает, когда выпьет больше меня.
— Трудно о чем-то говорить, не увидев человека. Может быть, расскажешь подробнее?
— Все началось в понедельник, в полдень. И с тех пор повторяется каждый день, ровно в двенадцать. Через час все проходит. Сегодня он находился в моей конторе, когда это случилось. Говорит, что птица сидит на его плече. Он ее видит и чувствует. В остальном все нормально. Скажи, он псих?
Какое-то время Брюс молчал.
— По твоему описанию это похоже на постгипнотическое внушение.
— Что?
— Постгипнотическое внушение. Гипноз, понимаешь?
Я застонал. То малое, что мне довелось узнать о гипнозе, подкрепляло его объяснение.
— Неужели это действует, Брюс? Я хочу понять, неужели это для него реально?
— При определенных условиях. С каждым такое не срабатывает, но многие люди под воздействием гипноза могут получать позитивные визуальные галлюцинации.
— Никуда не уезжай, — прокричал я. — Скоро буду у тебя.
Я повесил трубку, положил в конверт купчую, которая делала меня «владельцем магазина», и запер документы в среднем ящике стола. А потом я помчался, как ветер.
***
Брюс Уилсон был высоким костлявым человеком с густой копной каштановых волос. Над острыми
