Деревья сочувственно зашелестели куцыми остатками лиственных шапок. Желтоглазые обошли Игната и встали напротив: отложивший сумки Глант справа, а бесстрастный Нер слева.
— …Вот здесь я видел ее в последний раз. Когда спал.
— Видел сон? — уточнил Нер. Игнат кивнул. Собрался с духом и продолжил, подбирая слова:
— В моем мире никто не верил, что она здесь. Я очень хотел сюда попасть. Как получилось прийти сюда, сам не знаю. Там начал шаг — здесь прибыл. У нас никто не может так. Я даже не знал, что так бывает.
Ветер сбил широкий лист, и тот пролетел между стоящими людьми. Все трое проводили его взглядами. Как только оранжевое пятно легло под ноги Игнату, он сглотнул и продолжил:
— Во сне я видел: эти деревья толще. — землянин показал руками, насколько. — Значит, я попал сюда раньше нее. Ми венис антау шин… — повторил он последнюю фразу, плюнув на дикий акцент. Захотят — поймут.
Упавший лист затерялся среди сотен таких же. Игнат глянул вокруг. Обугленные пальцы деревьев торчали из пламенеющего пригорка. Вдалеке холодным огнем полыхал лес. Мир горел! Игнат уронил голову:
— И теперь я не знаю, что делать. Помогите мне. Пожалуйста!
Вождь молчал. Глант осторожно спросил:
— Ты видел ее во сне. Что она делала?
— Говорила, — Игнат махнул рукой на юг:
— Оттуда ехали люди. Люди и… — Крылов помялся, не зная, как сказать «телега», плюнул и продолжил:
— Кони… Одежда такая… — землянин подобрал несколько листьев, и наложил их чешуей друг на друга. Добавил:
— Но цвета — зеленый, бурый, зеленый…
Вождь и Глант переглянулись. Нер и на этот раз промолчал. Старик поощрил гостя:
— И что потом?
— Она говорила с ними. Она хорошо знает ваш язык. Потом они все уехали… Туда. — махнул рукой на север.
— Хадхорд… — буркнул Глант. Крылов ничего не понял. Спохватился, что Ирка была не одна, и поспешно добавил:
— С ней были подруги. Две девушки…
— Она и еще две девушки? — уточнил Глант.
— Да, — подтвердил Игнат, и все трое замолчали.
— Надо подумать, — наконец, протянул вождь. — Поедим.
Глант вернулся к сумкам, и Игнат бросился ему помогать. Вдвоем они разложили прямо на листьях небольшую скатерть. Глант выставил сладко пахнущую фляжку, несколько блестящих стаканов, положил вяленое мясо, стопку тонких лепешек. Тем временем Нер ходил вокруг, вороша листья — как Ирка в тот день.
— Какой сезон был во сне? Лето? Осень? — вдруг спросил вождь.
— Точно как в день нашей встречи, — отозвался Игнат.
Вождь и звездочет перебросились парой скороговорок, из которых Игнат ничего не понял. Наконец, Нер уселся, скрестив ноги. Старик повторил его движение, а землянин улегся: сидеть со скрещенными ногами он еще не привык. Когда листья перестали шуршать, Нер кивнул:
— Наверное, ты прав. В Академии Магов и раньше говорили, что переходы возможны. И только они могут это все объяснить. Но прямо сейчас мы не можем туда отправиться. И не можем послать тебя туда… — с этими словами тачеф потащил в рот кусок мяса. Игнат со стариком последовали его примеру. От слов «Академия Магов» повеяло настолько знакомым духом фэнтези, что Игнат не удержался:
— Мне до сих пор кажется, что все это мне снится. Что ум составляет из осколков моего мира все это… — Игнат обвел рукой вокруг, задел старика по лбу, смутился и умолк.
— Продолжай, — ободрил его вождь. — Может быть, мы и правда снимся друг другу.
Игнат пожал плечами:
— Если вы все настоящие, вы должны знать нечто такое, чего я не знаю.
— Это не есть истина! — засмеялся Глант, сворачивая лепешку в трубочку. Затем дед перевернул над полученным кульком флягу и долго лил на сверток прозрачный, тягучий ягодный мед. Отправил в рот, прожевал. Гостеприимно протянул посудину пришельцу:
— Пробуй… Твой мозг всегда обманет тебя. Ты слышишь не то, что я говорю, а то, что донесли до тебя твои же уши. Они могут съесть половину по дороге, а на вторую половину — соврать. И проверить это никак нельзя. С глазами еще сложнее. Поэтому — либо ты веришь в происходящее, либо ищешь способ проснуться.
— Но язык! — Игнат подскочил, поперхнулся и закашлялся. Нер хлопнул его ладонью между плеч:
— Так что — язык?
Дед подвинул к Игнату вторую флягу, с обычной свежей водой:
— Запей. Ты говорил, твоя девушка знает наш язык хорошо?
Игнат кивнул и последовал совету. Прокашлявшись, отдышавшись, и бормотнув извинения, он вернулся к больному вопросу:
— Откуда вы здесь можете знать эсперанто? В нашем мире точно такой же язык сделал один человек. Потому что на нашей Земле много языков. Все знать нельзя. Давно хотели сделать простой язык для всех. Ирина его учила. Я учил меньше.
— У нас тоже пришли к этому, — спокойно ответил Глант. — Мы говорим на всеобщем очень давно, еще со времен Империи.
«Ну вот» — сказал себе Крылов, — «Уже и Империя в ход пошла. Интересно, эльфы с гномами будут?»
Тачеф ухватил еще кусок мяса. Печенья он почти не ел, и все больше напоминал землянину одного из своих волков.
— Язык, на котором мы говорим, — вождь с удовольствием отправил мясо в пасть, — Вообще не язык. Корни слов у него отовсюду. Его удобство и заслуга — в раз навсегда определенном способе выражать отношения между предметами. Если нечто — это вещь, то добавляешь к корню звук «о». Если нечто — это действие, то к тому же корню звук «и». Для других отношений есть другие добавки. Наш всеобщий, как и ваш эсперанто — не языки, это правила делания языков….
«Стандарты языка!» — изумился про себя Игнат — «А ведь верно: как XML и SGML в компьютерном мире. Не языки, а…»
— …Опоры, на которых можно выращивать нужные языки с разными наборами корней. Потомуто наш язык и не изменился за столько лет. Человек, который начал все это, давно мертв. Но лингво, язык, растет. Возникло новое понятие — ну и ввел новый корень, из любого иного языка. Или пару старых соединил. А добавочные звуки и правила сочетаний все те же. Как дерево… — Нер похлопал ладонью ближайший ствол:
— Листья появляются и опадают, а ветки целы.
Услышав почти лекцию, Игнат ошеломленно замотал головой. Дикие степные кочевники? Волчьи всадники? Что же такое ему снится, в конце концов? И снится ли? Он провел рукой по листьям: края волнистые, хрупкие. По скатерти: грубая ткань, нити различимы наощупь. По фляжке с водой: холодно… Ветер в лицо. Солнце нагрело левый бок, и уже перебирается к лесу.
— …Языки могут совпадать, — добавил старик, — например, потому, что мыслям и снам намного проще перейти между мирами, чем человеку. Но об этом надо спросить в Академии.
Игнат сдался:
— Бон, хорошо! Мне проще верить этому миру, чем просыпаться. Тогда как мне сделать правильно?
Нер удивился:
— Разве в вашем мире нет кораблей? Не плавают далеко за море? Есть? Бон! Думай, что далеко уплыл, вот и все!
