Все явственно услышали доносившийся с берега громкий собачий лай. Многие увидели темную гряду камней.
Труфан Федорович, помогая Савелию, навалился на руль. Лодья, медленно поворачивая влево, уходила мористее…
— Дальше от берега — надежнее будет, — сказал Савелий, когда Труфан Федорович намного отвернул лодью от прежнего направления и направил ее на северо-восток.
Амосов не мог понять, почему здесь оказался берег. Он несколько раз заглядывал в свою записную книгу, где были указаны благополучные курсы на все ветры. Все казалось правильным, и ошибки не могло быть — до берега оставалось далеко. Но собака? Откуда взялась собака на море и гряда камней, уходящая к востоку?
Думать было уже поздно: за «Шелонью» повернула «Онего», а там и все другие лодьи амосовского каравана, державшиеся близко друг подле друга.
Дружина на «Шелони» была взбудоражена. Счастливо избавившись от опасности, все люди были на палубе и горячо обсуждали минувшие события.
Вдруг раздался детский пронзительный крик.
— Ой!.. Ой!.. — кричал мальчик. — Нельзя сюда, поверните! Дедушка, поверни!..
— Что там, Егорий, что видишь? — встревоженно крикнул Амосов.
— Не знаю, дедушка, черное что-то… близко уж, поверни! — завопил еще сильнее мальчик.
Несколько человек вместе с Труфаном Федоровичем бросились на нос. Впереди, совсем рядом, плавали бревна.
Амосов понял беду.
— Лево ворочай, ребята! — крикнул он, с беспокойством наблюдая за черной лентой связанных между собой бревен. — Больше, больше давай!
Но было поздно. С хода лодья врезалась в толстое тяжелое дерево, дрогнула и остановилась. Егорий чуть-чуть не свалился в воду от сильного толчка.
— Говорил тебе, дедушка, что нельзя сюда, — подошел к Амосову мальчик.
Старик не ответил. Махнув рукой, он побежал к средней мачте, где хранились приготовленные факелы, и стал разжигать огонь. Размахивая горящей смолистой веткой, он предупредил остальные суда об опасности. Но сделать что-либо было уже нельзя, лодьи одна за другой сворачивали в сторону и все же попадались в ловушку. Несколько лодей столкнулись и запутались снастью. На судах началось смятение.
В это время показались черные тени чужих кораблей, идущих прямо на сбившийся амосовский караван.
— Вражье! — раздался голос Труфана Федоровича. — К оружию, други!
— Вражье, ребята, вражье! — закричали вдруг с разных лодей дружинники. — К оружию!
Новгородцы быстро вооружились, и, когда враги стали прыгать на палубы русских судов, их «с почетом» приняли на рогатины и пики.
Раздались выстрелы из пушек.
Ожесточенный бой шел в темноте. Но вот вспыхнул один из разбойничьих кораблей, подожженный рукой Савелия, — стало светло. Теперь Амосов видел, что и на вражеских кораблях идут схватки — новгородцы вышибли морских братьев с нескольких лодей, и разбойникам приходилось защищаться.
«Так вот что подстроили, проклятые! — думал Труфан Федорович, сидя на мачте и командуя битвой. — В ловушку корабли наши заманили, голыми руками хотели взять».
На головном корабле морских братьев, скрестив руки, стоял Одноглазый. Корабль находился в стороне от боя. Видя, что новгородцы стали теснить морских братьев, Одноглазый не стал вмешиваться.
— Так… так!.. — бормотал он, глядя, как обороняются новгородцы. — Вот это воины! Так… так…
Уж несколько часов длилась битва. Наступил рассвет.
Один из кораблей морских братьев подошел к головному кораблю. Жестокий, спрыгнув на палубу, подошел к Одноглазому.
— Брат, самые лучшие отряды вынуждены оставить суда новгородцев. Мертвая голова, Хромой и Безносый убиты. Два наших судна находятся в руках русских.
Одноглазый молчал.
— Я предупреждал тебя, — с упреком сказал Жестокий, — надо было взять больше людей! Новгородцы в бою совсем не похожи на жалких ганзейских торгашей или тевтонских собак с крестами…
Громкий призывный звук боевого рога поднял разбойников. Морские братья с оружием в руках заполнили палубу. Некоторые из них повисли на реях, готовые прыгнуть на корабли новгородцев.
Послышалась команда. Столкнув корабль с места, весла стали мерно загребать воду. Головной корабль медленно приближался к лодье «Шелонь».
Когда корабли сошлись, Одноглазый с диким воем первый прыгнул на палубу «Шелони». Стоявшие у борта дружинники отшатнулись. Из толпы новгородцев вышел вперед Дмитрий.
Выхватив меч, он бросился на Одноглазого. Зазвенело оружие, от мечей посыпались искры. Новгородцы и морские братья притаив дыхание наблюдали за битвой двух богатырей.
Если Дмитрий был сильнее Одноглазого, то главарь морских братьев был гораздо опытнее в бою. Отбившись от могучего напора Дмитрия, Одноглазый ловким ударом выбил меч из его рук. Новгородец успел схватить секиру, и борьба началась снова.
Скоро все поняли, что победит Одноглазый.
— Взять живьем! — громко сказал Жестокий и показал воинам на Дмитрия.
Нрав Жестокого был хорошо известен братьям, — они ринулись со всех сторон на Дмитрия. И в тот момент, когда он должен был погибнуть от меча Одноглазого, шестеро братьев повалили его на палубу. Вцепившись в Дмитрия, они стали вязать его руки и ноги.
Бой с великаном утомил вождя морских братьев.
Когда новгородцы бросились на выручку и поединок превратился в общую свалку, Одноглазый уже не мог склонить победу на свою сторону.
Схватка была жаркая, разбойникам пришлось оставить русское судно — атака была отбита. Когда головной корабль разбойников отошел от борта «Шелони», мореходы стали искать Дмитрия: на лодье его не оказалось, среди убитых его тоже не было.
— В полон взяли Дмитрия!.. — вздохнув, сказал Труфан Федорович. — А ты, Егорий, — увидел старик мальчугана, — чего здесь? Воевал разве?
— А на что мне снаряда дадена! — важно ответил мальчик. — Когда он, кривой черт, Дмитрия ломить стал, я в него копьем пустил, и попал, дедушка, ей-бо, пра! А он обернулся да как на меня взглянул — страшно сделалось. Вот черт кривой!.. — повторил мальчик и, посмотрев на Труфана Федоровича, смутился. Он долго не знал, что сказать, и мялся в нерешительности с ноги на ногу.
Труфан Федорович смекнул, в чем дело.
— Я тоже кривой черт! — сказал он нарочито строго. — Ну, спасибо, Егорий, порадовал старика.
— Одно дело — ворог, — серьезно сказал мальчик, — а тебя я кривым чертом и в жизнь не назову.
Труфан Федорович рассмеялся:
— Ладно, Егорий! А по мне назови хоть горшком, только в печь не ставь.
Сражение с морскими братьями окончилось полной победой новгородцев. Пять исправных разбойничьих судов стали добычей дружинников, один корабль сгорел.
Несколько дней после битвы прошли незаметно; погода, благоприятствовала плаванию. Ровный попутный ветер быстро гнал Амосовы лодьи на восток. Благополучно миновали устье реки Наровы, и дружинники с нетерпением ждали Котлинских берегов.
Быстроходная «Шелонь» стала отставать от остальных ло-дей. На судне открылись старые раны, полученные на пути в Данию: опять отказал руль, стали пропускать заплаты, поставленные на разошедшиеся пазы обшивки. Трюм быстро наполнялся водой. Необходимо было остановиться и исправить повреждения. Вместе с «Шелонью» должны были остановиться и остальные корабли.
— Пусть идут лодейки, Труфан Федорович, — посоветовал Савелий, — все равно Котлина им не миновать. А мы мигом свое дело спроворим. Пока ребята привал празднуют — забодай их бык! — и
