На двери в комнате Бипа висел большой красный воздушный змей. Из-под подушки высовывался угол книжки. Учебники стопкой были сложены на краю стола. На полке — мягкий слоненок, любимая игрушка Бипа еще с колыбели, теперь такая истрепанная, что почти весь ворс с нее облез.
Но Бипа в комнате не оказалось. От зрелища пустой комнаты у Линдсей засосало под ложечкой.
Хейди заглянула к ней.
— Мда, а я думала, что он уже вернулся. Линдсей обернулась:
— Вернулся? Что значит «вернулся»? Хейди только пожала плечами.
— Он хотел купить пачку жвачек в магазине на площади, и я его отпустила. Наверное, пока его не было, я заснула, но я думала, что он вернется через пару минут.
Но его уже поджидали на улице или выследили у магазина…
У Линдсей сжало горло, и она с трудом удержалась, чтобы не отхлестать эту девчонку по щекам за непростительную беспечность.
— Я же сказала тебе, что ему нельзя выходить! Он был наказан!
Хейди покачала головой:
— Вы не говорили, что ему запрещено выходить. Только сказали, что он наказан и ему нельзя идти гулять в парк. Но вы же всегда разрешали ему выходить на площадь, и я подумала, что ничего страшного не случится.
Значит, Хейди ее не послушалась, но в этом не было ее вины. Как только Бип научился самостоятельно переходить дорогу, она стала спокойно разрешать ему ходить через площадь. Не будь он наказан, она сама не раздумывая отпустила бы его в магазин. Что может плохого случиться с ребенком в таком маленьком городке, как Элмвуд?
Линсей швырнула Хейди записку. Та прочитала и побелела.
— То есть его кто-то поджидал на улице?
— Его же здесь нет, — язвительно сказала Линдсей. — Когда он ушел, Хейди? Давно? Хейди посмотрела на часы на стене.
— Около часа назад, — ответила она.
— Час назад? Значит, они могли успеть увезти его куда угодно! А ты спала… — Линдсей осеклась, понимая, что обвинять ее дальше бессмысленно. В конце концов, вся ответственность лежит на ней самой. Это она наняла Хейди и поручила Бипа ее заботам.
— Простите, миссис Гарднер. Я прошлым вечером поздно пришла со свидания, и… — Голос Хейди сорвался, она, видимо, поняла, что никакие оправдания не помогут, да и Линдсей все равно ее не слушает.
Найдя телефонный номер квартиры Оливеров, Линдсей дрожащими пальцами с трудом набрала его на трубке. Цифры расплывались перед глазами, и ей пришлось набирать три раза, прежде чем удалось попасть правильно.
Едва она услышала голос Гибба, как слезы хлынули ручьем.
— Гибб, Бип пропал, — прорыдала она в трубку.
— Что? Пропал? То есть убежал? Она шмыгнула носом.
— Нет. Его похитили.
В трубке возникла звенящая тишина.
— О, перестань, Линдсей. В Элмвуде? Ему, наверное, просто надоело сидеть дома взаперти, и он решил убежать, чтобы проучить тебя.
— Нет, Бип никогда так не поступил бы. И здесь еще записка, Гибб.
Молчание на том конце провода, тяжелое и напряженное, затянулось. То, что его так потрясло это известие, немного порадовало Линдсей.
— Она адресована тебе, — добавила она.
— Я сейчас приду, — помертвевшим голосом проговорил он и повесил трубку.
Линдсей тоже положила трубку и машинально вытерла нос тыльной стороной руки. Когда Гибб поднялся в ее квартиру, она стояла там же. Может быть, прошло на самом деле несколько минут, но Линдсей они показались вечностью.
Гибб поставил на кухонный стол коробку.
При виде подарков она содрогнулась. Неужели всего час тому назад она разворачивала эти свертки, радовалась и смеялась? Может быть, как раз в этот момент Бипа схватили, засунули в машину и увезли прочь. Или просто унесли. Ему было страшно? Может быть, он сопротивлялся? Они не причинили ему вреда?
Судороги снова пронизали все ее тело, и она с силой стиснула руки.
— Расскажи мне, что случилось. — Гибб погладил ее по щеке, и этот жест внезапно показался ей столь естественным, что Линдсей, не выдержав, со слезами бросилась ему на грудь и, ища защиты и спасения от окружающего ужаса, уткнулась лицом в его мягкий свитер.
— Это все я виновата, — прошептала она, — зачем я оставила его с Хейди? Но няня не могла прийти сегодня, а Хейди я нанимала и раньше, и все было в порядке…
Гибб слегка встряхнул ее.
— Перестань, Линдсей. Не говори глупостей. Успокойся. Бипу не поможет, если с тобой случится истерика.
— А если бы случилась? Ты бы мне надавал пощечин? — спросила она, сама не понимая толком, что говорит.
— Если это понадобилось бы, да, — мрачно ответил он. — Так что не будем доводить до такого, хорошо? Ты сказала, что они оставили записку? Ты ее прочла?
Линдсей кивнула.
— Я сразу не поняла, что она адресована тебе. Кажется, она осталась на столе.
Гибб слегка сжал ей плечи и отошел. Осторожно взяв записку за угол, он прочел три кратких фразы, и Линдсей так и представилось, как эти слова огненными буквами отпечатываются в его сознании. Положив листок обратно, он посмотрел на нее:
— Зачем кому-либо похищать Бенджамена? И при чем здесь я?
Линдсей только покачала головой.
— Не знаю. Может быть, это как-то связано с фабрикой…
— Возможно, твой приятель Дейв Джонас?
— Нет!
Глаза Гибба сузились.
— А почему нет? — усмехнулся он. — Это ведь он рассказал тебе об угрозах в мой адрес. Может быть, они от него и исходили? Кажется, ему не очень-то импонирует идея перемен на фабрике.
— Но сегодня после обеда он был со мной. Помнишь? Хейди сказала, что Бип ушел около часа назад, а Дейв в этот момент был со всеми вместе, в гостиной у Джонсонов.
— Но вопрос в том, почему Джонас там оказался? Ведь он живет не на площади, не так ли?
— Так, — кивнула Линдсей.
— В таком случае как он попал на вечеринку?
— Я пригласила его. Он позвонил и предложил мне сходить в кино, а я пригласила его пойти со мной.
— Он мог запланировать все заранее, так, чтобы его никто не заподозрил, — задумчиво проговорил Гибб. — Пойти с тобой в кино. Это давало ему сразу два преимущества — выманить тебя из дому и обеспечить себе алиби. Какая разница — в кино или на вечеринку?
Линдсей с гневом спросила:
— Что ты имеешь против Дейва?
— Вспомни хотя бы сегодняшнюю перепалку. Едва ли таким образом он мог завоевать мои симпатии.
— Будь Дейв здесь как-либо замешан, он не стал бы так себя вести, Гибб. Зачем ему наводить на себя лишние подозрения?
— Может быть. Но, с другой стороны, чего ему бояться? Алиби у него уже практически в кармане…
— Ты сам себе противоречишь, Гибб. Если Дейв так хитер и умен, чтобы ловко обеспечить себе алиби,
