– Я без нее как-то чудно себя чувствую.
– Зато с ней ты выглядишь еще чуднее. Ладно, садись в машину, а потом я с тобой разберусь.
Аманда взглянула на себя в боковое зеркало и еле сдержала улыбку. Ну что же – начало игры отличное!
– А где ваш друг? – спросила она, когда они поехали по узкой сельской дороге.
– Уехал вчера вечером.
– Почему?
– Потому что не одобряет моей затеи, вернее, твоей роли в ней.
Друг Пьера стремительно вырос в глазах Аманды, но она постаралась не подавать вида.
– Что вы имеете в виду под моей ролью? – резко спросила она. – Если вы задумали всякие глупости…
– Замолчи! – взорвался Пьер. – У нас с тобой деловая сделка, ни больше, ни меньше. Хотя я бы предпочел и того меньше, – добавил он, мрачно взглянув в ее сторону. – Сначала я думал сразу отвезти тебя к нам, но, если мать увидит тебя в таком виде, она решит, что я свихнулся. Придется заехать в Париж и купить что-нибудь приличное из одежды.
– Поосторожнее с выражениями, – обиделась Аманда. – Я не позволю разговаривать со мной с подобной манерой.
– В подобной манере, – поправил Пьер. – У вас в школе проходили грамматику?
– Дерьмовый предмет! Зато у меня были пятерки по труду.
– Полезный навык, – одобрительно заметил он. – Знаешь, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты потрудилась не употреблять такие слова, как “дерьмо”. Леди не ругаются.
– Вы бы только послушали леди Аманду. На днях она назвала меня…
– Не желаю ничего слышать, – оборвал ее Пьер. – Теперь ты работаешь на меня, так что о ней забудь.
Аманда кивнула и, взглянув на себя в зеркальце, достала из сумочки большую щетку и начала взбивать челку.
– Прекрати сейчас же! – приказал Пьер. – Ты уже и так взбила ее до чертей!
– Джентльмены не ругаются, – передразнила его Аманда, и Пьер рассмеялся.
– Прости, Мэнди. Я забыл, что ты крутая.
– Да, и хочу половину денег на счете прямо сейчас.
– Ты что, не доверяешь мне?
– Я никому не доверяю.
– Тебя кто-то обидел?
Она кивнула и начала плести душещипательную историю.
– Отец бросил нас, когда мне было всего три года, а отчим мой был алкаш.
– Мой отчим был алкоголик, – машинально поправил ее Пьер.
– Как, и ваш тоже? – невинно удивилась она.
– Что? Да нет, просто я хотел.., черт! Я…
– Джентльмены не…
– ..ругаются, – закончил за нее Пьер. – Ладно, если ты перестанешь вставлять свои словечки, я не буду ругаться.
– Я не могу говорить так, как вы от меня хотите.
– Хотите, – мрачно сказал он.
– Да катитесь вы! – вспыхнула она. – Раз вы не можете принимать меня такой, как я есть, давайте на том и порешим. И вообще, в наше время все эти ваши грамматические штучки не имеют значения. Важно то, что у тебя вот тут. – И она постучала себе по лбу. – А с этим у меня полный порядок.
– Не сомневаюсь, – заверил ее Пьер, – и с критикой в мой адрес согласен. У тебя восхитительная манера выражать свои мысли, и если у мамы возникнут вопросы, я скажу ей, что так говорят в Глостершире.
– Значит, будете принимать меня такой, как я есть? – спросила Аманда.
– Да. За исключением пустячка – мы поменяем твой гардероб и прическу.
– Как Элизе в “Моей прекрасной леди”? – оживилась она. – Я на днях смотрела по ящику, ну прямо затащилась!
Пьер что-то буркнул себе под нос, и Аманда умолкла, решив, что, пожалуй, можно сделать перерыв. Кроме того, если она переиграет, он может испугаться и откажется от ее услуг, а она пока еще не хотела ставить точку.
– Ты, конечно, не говоришь по-французски? – вдруг спросил он.
– Боюсь, что нет. – Аманда обворожительно улыбнулась и взмахнула ресницами, с удовлетворением заметив, как Пьер поморщился.
