– Не смей называть меня дорогой!
– Хорошо, милая Николь.
Она поджала губы. Спорить с Кристианом означало лишь продлевать состояние неизвестности. Пусть называет ее, как ему вздумается, это все равно не изменит сути вещей. А уж то, что она вовсе не является дорогой и милой Кристиана, – факт. Как говорится, против фактов не попрешь. Так о чем он там говорил?
– Я вовсе не работаю в службе эскорта!
– Ха! Придумай что-нибудь правдоподобнее.
– Однако это истинная правда. Я же говорил, что никогда не общался с женщинами только из-за денег. Я надеялся, что это наведет тебя на кое-какие мысли… Но ты так и не задала мне прямой вопрос, поэтому…
– Ты спятил. Позавчера я позвонила по телефону, указанному в рекламном объявлении службы эскорта, и твой босс – или кто там у вас принимает заказы – прислал мне тебя!
Кристиан по-прежнему улыбался, словно это Николь – а не он сам – разыгрывала комедию.
– Вся твоя история не стоит и дырявого носка. Надеялся, что я полная дура и попадусь на твою удочку. Мол, я вовсе не мужчина на заказ. А то, что мы встретились в этом огромном мире, – судьба. Я отлично знаю ребят вроде тебя, паразитирующих на одиноких обеспеченных женщинах. Как правило, немолодых, но все еще не желающих гасить огонь в груди.
– Николь, ты весьма скептична и цинична.
Она пожала плечами.
– На твою беду, да? Что поделать, жизнь научила меня многому.
– И ты перестала верить в судьбу и чудесные встречи?
– Аб-со-лют-но, – по слогам отчеканила она.
– Напрасно, потому что от судьбы все равно не убежишь. Я уже говорил тебе, что в глубине души по- прежнему остаюсь наивным ребенком и романтиком. Однако даже мне наше знакомство кажется волшебством.
Николь презрительно хмыкнула.
– Какое чудо, что босс счел тебя лучшей кандидатурой для меня! – язвительно заметила она.
– Я уже сказал, что вовсе не работаю в службе эскорта!
– Кристиан, у тебя провалы в памяти? Тогда попробуй-ка припомнить, что ты делал вчера вечером?
– Я помогал тебе заполучить контракт с японским бизнесменом.
– Ну, слава богу, кое-что ты пока оцениваешь здраво. А теперь припомни, с какой стати ты ужинал со мной и господином Хирамото? Разве ты имеешь какое-то отношение к контракту?
Кристиан вздохнул и начал снисходительным тоном:
– Николь, только не перебивай меня.
– Хорошо. Как говорят врачи, больному лучше не перечить.
Кристиан одарил ее укоряющим взглядом.
– Так вот, мои лучшие друзья, супружеская пара Серж и Мари, пригласили меня в очередной раз на обед. Вообще-то в последнее время мы не слишком часто встречаемся, – с сожалением сказал Кристиан. – Они вечно критикуют меня и мой образ жизни.
Николь хмыкнула, но Кристиан предпочел проигнорировать ее невербальный комментарий.
– Серж и Мари считают, что я слишком много работаю, допоздна засиживаюсь в офисе… – Кристиан помедлил, словно в ожидании вопроса Николь, но она молчала, как всегда не вовремя вздумав исполнить просьбу Кристиана не перебивать его. – Они назвали мою жизнь пресной и скучной, «существованием» без радости, веселья и любви.
– Кристиан, какого черта ты мне все это рассказываешь?! Какое отношение твои друзья имеют ко мне?
Он поднял вверх указательный палец, попросив минуту внимания.
– А после обеденного перерыва, проведенного в компании Сержа и его обворожительной жены, я вернулся в свой пыльный и душный офис… А потом случилось чудо: зазвонил телефон.
Николь улыбнулась.
Кристиан точно не в себе, если для него телефонный звонок – событие из ряда вон выходящее. Да бывают дни, когда ее телефон вообще не замолкает и готов просто-напросто взорваться от накала!
– Это звонила ты. Вернее, тогда я еще не знал, что судьба сделала мне столь драгоценный подарок. Мне всего лишь позвонила женщина и попросила помочь ей во время делового ужина. Памятуя о словах друзей, я решил немного разнообразить свою жизнь, влить, так сказать, свежую струю. После разговора я еще долго ломал голову, пытаясь представить, что это за женщина, по какой причине она была вынуждена заказать мужчину в столь сомнительной организации и удастся ли мне произвести на нее впечатление. – Кристиан перевел дыхание и продолжил: – Я не стал сразу признаваться, что ты ошиблась номером и попала вовсе не в службу эскорта. Чем, собственно, я хуже этих напомаженных самцов? – подумал я и согласился взяться за эту работу.
– Что? – еле слышно пробормотала Николь.
– Да, дорогая. Так и было. Ты ошиблась номером – а я решил проверить себя.
– Проверить себя?… А если бы тебе не удалось… я бы потеряла этот чертов контракт! Да как ты мог так легкомысленно отнестись к чужой беде?!
– Легкомысленно? Да я принял ее близко к сердцу, вложил в это дело всю свою душу, выложился на сто процентов… Неужели ты полагаешь, что красавчик из службы эскорта сыграл бы роль твоего мужа и партнера лучше?
Николь сдвинула брови.
Кристиан прав, ему действительно удалось почти невозможное. Хирамото-сан был вовсе не из тех людей, которым легко пустить пыль в глаза и убедить в чем угодно. Однако Кристиан не просто уговорил его заключить контракт с «Пари технолоджи», но и совершенно очаровал пожилого бизнесмена обходительностью, чувством юмора и эрудицией.
Только ли Собуро Хирамото попал под обаяние Кристиана Перона? – задала себе вопрос Николь. Однако предпочла пока не отвечать на него.
– Могу я узнать, кто ты такой, Кристиан Перон? Надеюсь, это твое настоящее имя, а не актерский псевдоним?
– Меня действительно зовут Кристианом. – Он выдержал паузу, словно опасаясь последующих признаний. Вернее, реакции Николь на них.
– Я жду, – потребовала Николь.
– Я директор компании «Орандж».
– Что?! – вскричала она таким громовым голосом, что внимательный наблюдатель наверняка бы заметил вибрацию стекол в оконных рамах. – Неудачная шутка, Кристиан, – с нервным смешком заметила Николь. – Я отлично знаю тамошнего директора. Мы не раз сталкивались нос к носу с мсье Пуаре, буквально вырывая друг у друга из рук выгодные контракты. Впрочем, откуда тебе знать, что «Пари технолоджи» и «Орандж» – самые непримиримые враги и злейшие конкуренты во всей Франции?
– К сожалению, мне это отлично известно, – грустно заметил Кристиан. – А вот тебе, дорогая Николь, должно быть стыдно. Мсье Жерар Пуаре уже несколько месяцев как ушел на покой и лечится от подагры на каких-то экзотических островах Французской Полинезии.
Николь потерла в задумчивости переносицу. Возможно, Кристиан прав. Она действительно слышала о каких-то корпоративных передвижениях в «Орандже», и Филипп как-то упоминал о смене правления… Нет, нет, нет! Это невозможно. Какая неосмотрительность, безрассудство! А она еще полагала, что ее идея насчет мужчины на заказ гениальный выход из положения! В результате же вся информация о контракте оказалась у заклятого врага «Пари технолоджи», у главного конкурента и охотника за сделкой сезона.
Веселенькая история получилась, нечего сказать! Несколько месяцев шифрования, секретов и всевозможных уловок, только бы информация о намерении Собуро Хирамото выйти на европейский рынок не просочилась далее ее офиса… Все коту под хвост. Она сама же и выболтала все секреты директору «Оранджа».
Кристиан хитер: до последнего скрывал свое истинное намерение. Играл в доброго бескорыстного
