впечатление, что я решил не развеивать миф.
– То есть на самом деле у тебя невесты нет?
– Честно говоря, у меня нет даже постоянной подруги, которая могла бы стать таковой в ближайшем будущем.
– Так ты согласна мне помочь?
– Я… не понимаю, чего ты хочешь от меня? – призналась Николь.
Кристиан – ненормальный, если думает, что она выйдет за него замуж только ради того, чтобы избавить его от домогательств бывшей жены! Она вообще не собирается выходить замуж…
Вот если бы Кристиан признался в любви, попросил ее руки и сердца, встав перед ней на колени… Впрочем, что еще за глупости лезут в ее взбалмошную голову! Никаких признаний и никакого замужества!
– Услуга за услугу, Николь. Я ведь помог тебе с господином Хирамото, сыграв роль твоего супруга.
– Однако результат оказался плачевным. Контракт я все равно не заполучила.
– Я в этом не виноват. Все, что зависело от меня, я сделал. Ты ведь не станешь это оспаривать?
– Да, извини. Какой услуги ты ожидаешь от меня, Кристиан?
– Подыграй мне. Я закажу ужин в лучшем ресторане Парижа. Флоранс настаивает на том, чтобы я познакомил ее со своей невестой, поскольку отказывается поверить в мои слова. Возможно, у нее остались в Париже друзья, которые регулярно ей докладывали о перипетиях моей личной жизни. Если это действительно так, то Флоранс вполне обоснованно полагает, что я сейчас живу один. Так вот, на ужин я приду с тобой, Николь. Ты сделаешь вид, что мы собираемся пожениться в самом скором времени. В общем, придумаешь что-нибудь. Пожалуешься, что у тебя много хлопот, связанных с подготовкой к свадьбе. Ну что?
Воцарилась тишина. Слышалось лишь пощелкивание печатной машинки за стеной.
– Нет, – произнесла наконец Николь.
– Неужели ты мне не поможешь?
– Кристиан, я не смогу правдоподобно сыграть роль невесты. Во-первых, я никогда ею не была. Во- вторых, я не смогу нести всю ту чепуху, которой забиты головы женщин, готовящихся к свадебной церемонии. И, в-третьих, я – самая бездарная актриса на свете. Найди себе другую невесту.
– Ты себя недооцениваешь, Николь. Я убежден, что тебе удастся это лучше, чем кому бы то ни было.
– Знаешь, я тебе действительно могу помочь, – сказала Николь, раскрыв сумочку.
Кристиан терпеливо подождал, пока она извлечет на свет божий свой потрепанный блокнот.
– Вот, телефон службы эскорта. Попроси, чтобы тебе прислали женщину, обладающую талантом перевоплощения. Уверена, тебя еще попросят уточнить желаемые параметры.
– Нет уж, спасибо, дорогая. Я не доверяю подобным компаниям. Вдруг их девица окажется плохо воспитанной, грубой?… Флоранс тогда поднимет меня на смех. К тому же она вряд ли поверит в то, что я мог выбрать подобную женщину себе в жены. Ты – совсем иное дело. Ты красива, умна и обаятельна. Флоранс останется только кусать локти от досады.
– Кристиан, пойми всю абсурдность твоего предложения. Я – руководитель крупной компании. Мне вовсе не к лицу дурить людям голову, изображая бог знает кого.
– Николь, ты так говоришь, как будто я прошу тебя сыграть роль моей престарелой умалишенной бабушки! По-моему, тебе предоставляется уникальный шанс примерить на себя образ счастливой и влюбленной невесты.
– Как-нибудь обойдусь и без репетиций. Когда придет время и я соберусь выйти замуж…
– Николь, пожалуйста! – воскликнул Кристиан, сложив молитвенно ладони. – Хочешь, я встану перед тобой на колени?
– Избавь меня от этих мелодраматических сцен! Разбирайся со своей женушкой сам. – Она направилась к двери.
– Николь, а что ты скажешь, если взамен я пообещаю вернуть японца с контрактом? – бросил последний козырь Кристиан.
Она отдернула руку от дверной ручки, словно обжегшись.
– Господина Хирамото?
– Да.
Николь усмехнулась. Вот Кристиан и попался. Видимо, он еще не в курсе, что Собуро Хирамото вообще отказался от идеи выходить на французский рынок, следовательно… Она ничем не рискует, согласившись на сделку с Кристианом.
– Хорошо. Я помогу тебе, Кристиан. Стану на пару дней твоей невестой. Однако если я так и не подпишу с Хирамото-сан контракт в самом ближайшем будущем, ты навсегда уйдешь с моего пути… Я имею в виду бизнес. Только бизнес. Никаких шпионов в «Пари технолоджи», никакого подкупа и переманивания моих сотрудников. Согласен?
– Собуро Хирамото будет твоим.
Николь усмехнулась.
– Посмотрим.
Верно говорят: что ни делается – все к лучшему. Пусть она потеряла один выгодный контракт, зато обеспечила себе безоблачное, точнее бесконкурентное, будущее. Наконец противостоянию «Орандж» – «Пари технолоджи» будет положен конец!
9
– Ты готова, дорогая?
– Да, можно поднимать занавес: актеры заняли свои места на сцене, – с улыбкой ответила Николь.
– Подожди. Не растрачивай свое чувство юмора. Этим вечером оно тебе непременно понадобится.
– Знаешь, Кристиан, не ожидала, что «Фуквес» настолько замечательный ресторан. Спокойная фортепьянная музыка, мерцание свечей… Да ты и впрямь романтик, раз назначил ужин именно здесь!
– А ты до сих пор в этом сомневалась? – слегка обидевшись, спросил в свою очередь Кристиан.
Николь пожала плечами.
– Современные мужчины редко совмещают в себе такие черты, как деловая хватка и романтичность.
– То же самое я мог бы сказать и о современных женщинах, – парировал он. – Не обольщайся по поводу этого ресторана. «Фуквес» относится к горстке тех легендарных мест Парижа, где слава прежних завсегдатаев диктует нынешние цены. Сюда в свое время захаживал выпить чашечку кофе Эрнест Хемингуэй. Впрочем, в каких парижских кафешках он не бывал? Здесь встречались Марлен Дитрих и Жан Габен. Так что лови момент. Уж не сожалеешь, что согласилась на мое предложение?
– Пока не сожалею, – уточнила Николь.
Кристиан взглянул на часы.
– Пора бы уже Флоранс и объявиться. Что за привычка – заставлять себя ждать!
– Ты слишком суров к своей бывшей жене, – вступилась за опаздывавшую женщину Николь. – В Париже на каждом углу пробки.
– О, Николь, сразу видно, что ты совершенно не знаешь Флоранс.
– Не терпится познакомиться с голливудской актрисой.
– С несостоявшейся голливудской актрисой, – с усмешкой уточнил Кристиан.
– Ты слишком жесток. Мало ли какие обстоятельства помешали ей сделать карьеру на «Фабрике грез».
– Главное из этих обстоятельств – отсутствие таланта и чрезмерные амбиции. Сразу предупреждаю: Флоранс удивительно язвительна и обожает злословить. Не обращай, пожалуйста, внимания на ее грубости и нападки. Она только этого и добивается.
– Кристиан, тебя послушать, так твоя бывшая супруга – исчадие ада! – возмутилась Николь.
– Именно так он и полагает, – раздался за спиной Николь негромкий мелодичный голос.
Николь резко обернулась. Перед ней стояла стройная, если не сказать худая, женщина. Примерно ее ровесница. Без следов декоративной косметики на лице. Бледная, с покрасневшими то ли от недосыпания, то ли от слез глазами. В общем, Флоранс абсолютно не соответствовала тому образу, который нарисовала в
