рассмеялась, и Ньюн, и все кат'ейны, что услышали это.
– Он или я можем помочь вам, – Ньюн с подобающим тактом помог Стэну скрыть смущение. – Мы многое умеем, он и я.
– Если Келы соблаговолят, – проговорила кат'ант.
– Пришлите за нами, когда понадобится, – сказал Ньюн.
После этого они подошли к линии кат'ейнов; Ньюн шел впереди и с серьезным видом взял ее руки в свои, поклонился ей, и взял руки ее маленькой дочери, и повторил ритуал снова.
Все поняв, Дункан подошел к Са'эйр, и исполнил все так же, и коснулся руки ее сына, когда мальчик протянул свою – запястье к запястью, как это было принято у мужчин.
– Он – кел Дункан, – сказала Са'эйр своему сыну, а землянину: – Он – Ка'арос.
Малыш смотрел на него во все глаза с детской непосредственностью и не спешил улыбнуться в ответ на робкую улыбку Дункана. Са'эйр слегка подтолкнула мальчика.
– Сэр, – сказал тот, и перепонка мигнула на его глазах. Его волосы были пока что короткими, не как у взрослых, и не скрывали его ушей, которые венчались просвечивающим внизу маленьким завитком.
– Хорошего дня, – сказала Са'эйр и улыбнулась Стэну.
– Хорошего дня, – пожелал он ей и присоединился к Ньюну, что ждал его у двери. В холле царила тишина. Они вышли, и потом Стэн услышал позади бормотание голосов, зная, какие вопросы там сейчас задаются.
– Она нравится мне, – признался он Ньюну. А потом: – У нас ничего не было.
Ньюн пожал плечами и надел свою вуаль.
– Это важно, что мужчина одобрительно отозвался о кат. Кат'ен была более чем добра при прощании. Если бы ты обидел ее, она не стала бы этого скрывать, что причинило бы тебе немало вреда в Доме.
– Я удивлен, что ты взял меня туда.
– У меня не было выбора. Это происходит всегда. Без этой ночи я бы не смог убедить Келов, и особенно – кел'е'ен.
Дункан закрыл свое лицо вуалью и облегченно вздохнул, зная, что вел себя как и следовало.
– Ты наверняка беспокоился.
– Ты – кел'ен; ты научился думать, как мы. Я не удивлен, что ты предпочел спокойную ночь. Это было мудрое решение. И, – добавил он, – если ты отослал кат'ен кэй'ислэй, и она не вернула их, тогда тебе придется пойти и принести их.
– Здесь так принято?
Ньюн усмехнулся и легко вздохнул.
– Я слышал про это. Сам я новичок в таких делах.
Они спустились в главный холл, и Дункан, вслед за Ньюном, как и тот, направился засвидетельствовать свое почтение святилищу; и здесь он стоял в молчании, думая о том, насколько отличается это место от того, что он знал в детстве, чувствуя другой частью своего сознания дуса, который был обеспокоен и нетерпелив, запертый в холле келов.
И внезапно во всех холлах послышался глубокий, подобный грому механический голос Ан-ихона, проникающий сквозь камень и плоть:
– Тревога… тревога… ТРЕВОГА!
Он застыл, пораженный, в то время как Ньюн протиснулся мимо него.
– Оставайся здесь! – крикнул ему Ньюн, устремляясь ко входу в холл сенов, куда кел'ейнам путь был заказан. Дункан замер на полдороге… взглянул вправо и влево, увидел других кел'ейнов, что спешили из башни Келов; и кат'ейнов; и саму Мелеин, спустившуюся из своей башни, которая почти бежала ко входу в башню Сенов, не слушая обращенных к ней испуганных вопросов.
– Позволь мне с тобой! – крикнул Дункан Мелеин, догоняя ее, и она не запретила ему. Он последовал за ней вверх по лестнице в холл сенов, где взволнованные сен'ейны, словно встревоженные насекомые, сердито – золото вокруг черного – обступили Ньюна, который стоял перед мигающими огнями Ан-ихона… и тот задавал ему вопросы, и на экранах машины высвечивались самые примитивные картины, которые были понятны кел'ену: пустыня и зарево, что умирало во вздымающемся на далеком горизонте облаке.
Корабль.
Расталкивая со своего пути сен'ейнов, Мелеин проложила себе дорогу; и пока руки госпожи ложились на пульт, она не сводила глаз с экранов. Дункан хотел последовать за ней, но сен'ейны хватали его, вытягивали руки, преграждая дорогу, запрещая.
– Удар был нанесен с орбиты, – монотонно говорил Ан-ихон, покуда обезумевший сигнал тревоги назойливо звучал из другого динамика.
– Ответный удар! – приказала Мелеин.
– Н_е_т_! – закричал ей Дункан. Но на экране Ан-ихона уже стремительно замерцала линия удара возмездия, пересекающая орбиту.
Линии стремительно мелькали, перспективы смещались.
– Промах, – монотонно сказал Ан-ихон.
И все панели вспыхнули, и воздух наполнился звуками – сначала слишком низкими, неслышными, а в конце – громовым раскатом. Пол, сам фундамент содрогнулись.
– Повторное нападение, – сказал Ан-ихон. – Экраны выдержали.
– Прекрати! – потребовал Дункан, грубо растолкал сен'ейнов и кинулся к Мелеин, остановившись лишь когда Ньюн вытянул руку, преграждая путь. – Послушай меня! На орбите, скорее всего, корабль первого класса. С планеты тебе не удастся сбить его. Теперь у нас нет корабля, мы не сможем уйти… не стреляй в ответ. Они могут сжечь этот мир дотла. Позволь мне обратиться к ним, позволь вступить с ними в контакт, госпожа.
Глаза Мелеин, когда они встретились с его глазами, были ужасны: подозрение, гнев… сейчас он был чужим, и ярость госпожи, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Вновь повторился раскат грома. Мри зажали свои чуткие уши, а Мелеин прокричала новый приказ атаковать.
– Цель вышла из зоны поражения, – сказал Ан-ихон, когда звук умолк. – Скоро будет над Зоухэйном. Зоухэйн нанесет удар.
– Вы не сможете справиться с ней! – крикнул им Дункан, и схватил руку Ньюна, получив в ответ еще более страшный взгляд, чем у Мелеин. – Ньюн, заставь ее понять! Ваши экраны не выдержат. Позвольте мне вызвать их!
– Ты видишь, как много хорошего сделал твой сигнал с корабля, – сказал Ньюн. – Таков их ответ на твои слова о дружбе. Таково их слово.
– Зоухэйн пал, – произнес Ан-ихон. – Экраны не выдержали. Получен сигнал тревоги от Ли'эй'хэйна… Ожидается новая атака этой зоны. – Тревога… тревога… ТРЕВОГА… ТРЕВОГА…
– Выводите своих людей! – кричал им Дункан.
Ужас читался в глазах Мелеин и Ньюна, новое повторение кошмара той ночи: пол задрожал. Послышался гулкий удар снаружи эдуна.
– Идите! – закричала Мелеин. – В холмы, все в холмы!
Сама она осталась, и Ньюн тоже, Сены же бросились к двери, прочь из своих владений. Даже сквозь сигналы Ан-ихона повсюду в эдуне слышались крики.
– Уходите, уходите оба! – умолял Дункан. – Дождитесь паузы между атаками и уходите отсюда! Позвольте мне попробовать с машиной!
Не обращая на него внимания, Мелеин повернулась к Ньюну.
– Кел'ант, веди своих людей. – И, прежде чем Ньюн успел пошевелиться, она взглянула вверх на секции, что были Ан-ихоном. – Продолжай сражаться. Уничтожь захватчиков.
– Этот город держится, – монотонно докладывала машина. – Возможно снятие защиты с внешних сооружений, чтобы защитить комплекс эдуна. Если этот город падет, останутся другие. Мы подвергнуты многократной атаке. Мы рекомендуем немедленную эвакуацию. Мы рекомендуем госпоже позаботиться о собственной безопасности. Сохранность ее личности чрезвычайно важна.
– Я ухожу, – отозвалась Мелеин; потом, повернувшись к Дункану, поскольку Ньюн уже ушел: – Идем. Торопись.
