– Вот тебе, змей подколодный!..
Конечно, старуха не могла ударить больно, но Ермишка закричал благим матом:
– Ой, убила!.. До смерти убила…
В переднюю выскочили все гости, но старуха не смутилась, а только проговорила:
– Который, значит, будет тут хозяин? Мне анжинера…
– Что тебе нужно, старушка? – спросил выступивший вперед хозяин.
– Мне-то? А зачем ты моего Михалку печатью запечатал под землей?
– Какого Михалку?
– Моего внучка Михалку… Ты-то вот радуешься тут со своими детками, а Михалко под землей сидит. Разве есть такой закон?!
– Это она насчет дудки, которую мы даве опечатали… – объяснил Ермишка. – Меня-то вот как палкой благословила, прямо по голове… Этак можно живого человека и до смерти убить. Позвольте, ваше высокоблагородие, я ее в шею вытолкаю за пустые ее слова.
– Нет, оставь… А ты, старушка, говори толком.
– И скажу… все скажу… Ты запечатал Михалку в дудке, ты и добывай!..
Когда все разъяснилось, управляющий велел подать лошадь и отправился с Ермишкой на дудку.
– Ты подожди здесь, бабушка, – ласково говорила его жена, усаживая старуху на стул в передней. – Может быть, ты озябла? Может быть, есть хочешь?
– Нет, ничего мне не нужно, барыня… – шептала Денисиха.
– Мой муж не знал, что в шахте спрятался твой внучек… Это все штейгер виноват.
– Он, он, матушка!..
Дети нетерпеливо выглядывали в переднюю. Кто-то назвал сидевшую в передней старуху ведьмой, и всем это показалось очень смешным. А «ведьма», обласканная доброй барыней, сидела и плакала.
– Вот твои детки, хорошая барыня, с радости скачут, а наши детки с голоду плачут, – говорила бабушка Денисиха, качая своей головой. – Праздник на дворе, а в дому и хлеба не было.
Она сидела и рассказывала про свою бедность, а добрая барыня слушала, глотая слезы.
– Мама, когда мы будет делить елку? – приставали к ней.
– Подождите, когда приедет папа.
– А он куда уехал?
– По одному важному делу и скоро вернется. Имейте маленькое терпение…
Папа действительно скоро вернулся и торжественно ввел в переднюю упиравшегося Михалку.
– Вот тебе, старушка, твой внучек. Едва его вытащили из дудки. Спрятался в забое и молчит.
Когда старая Денисиха вернулась домой с Михалкой, все только ахнули.
– Ай да бабушка! – хвалил Яков.
– Вот то-то и есть, аники-воины, – ворчала старуха. – Руки у вас есть, а ума-то и не хватило…
Дарья опять плакала, но уже на этот раз от радости.
Примечания
1
Штегер (правильно: штейгер) – горный техник, заведующий рудными работами.
2
Стяг говядины – мясная туша.
3
Ободняет – то есть настанет утро, рассветет.
