Провал закрывался в пять часов вечера (чтобы не провалили?) и мы спешили, чтобы успеть посетить место, увековеченное гражданином О. Бендером, который продавал, как известно, билеты на входе. Вопреки нашим опасениям, в этот раз билеты «на вход в Провал» никто не продавал. В пещеру можно было зайти совершенно бесплатно но и только. Заканчивалась пещера теплым зеленым озером, которое было огорожено от людей толстой решеткой, и если бы в нем жили звери, то они смотрели бы на туристов как на обезьян в зоопарке, которые тянут руки сквозь прутья, и корчат гнусные рожи (озеро удушливо воняет сероводородом). То и дело щелкали бесполезные на таком расстоянии вспышки фотоаппаратов.
Мы не стали здесь долго задерживаться, сфотографировались у входа в ПРОВАЛ и пошли пить нарзан. Нарзан наливали бесплатно в специальном стеклянном домике, который называется бювет; и в строго определенные часы. Нам повезло — этот источник был открыт. Нарзан можно было пить на выбор: холодный-газированный или горячий-вонючий. Впрочем, он и холодный имел запах тухлых яиц и большого энтузиазма у нас не вызвал. (Горячий, как нам объяснили, полезнее холодного.) В углу «нарзанного зала» стояли ящики с цветами, а над ними, на стеклянной стене, висело оригинальное объявление:
«УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА, ЦВЕТЫ НАРЗАНОМ НЕ ПОЛИВАТЬ!»
Сфотографировав столь экстравагантное воззвание, пошли к беседке ЭОЛОВА АРФА — красивому сооружению в древнегреческом стиле. Она стоит на вершине обрыва, откуда открывается прекрасный вид на панораму Пятигорска, но Главного Кавказского Хребта (далее ГКХ) по-прежнему не было видно из-за вездесущей дымки.
Чуть ниже этой беседки находится ГРОТ ЛЕРМОНТОВА — туда ведет тропинка вдоль скальной стенки. Плиты на ней уже основательно стерты множеством ног туристов. Вопреки ожиданию ГРОТ представлял собой не пещеру Али-Бабы, а небольшую нишу в скале, забранную решеткой. Все пространство внутри «грота»
— метра два объемом — внушало тоску и уныние — мы так и не поняли, что романтичного нашел в нем Лермонтов для своего романа «Герой нашего времени»?
На склоне горы «Горячей», прямо над зданием ЦДЮТа, есть еще одна беседка, называемая «Китайской», хотя изготовлена она в наше время из водопроводных труб (Китайских?) и кровельного железа. Недалеко от нее — знаменитая скульптура БРОНЗОВЫЙ ОРЕЛ, символ Пятигорска. У «орла» толпилось так много туристов, что нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы разогнать детей и сделать фотографию. От «орла» тропинка спускается еще ниже и привела нас к ГРОТУ ДИАНЫ, где Лермонтов, как гласит табличка, устраивал пикники с танцами. Этот грот был куда веселее и просторнее, чем первый, но все впечатление портили огромные гвозди — каждый камень на потолке грота был прибит(?) к своду огромным бронзовым гвоздем, всего их было несколько сотен.
Дальше начинался парк ЦВЕТНИК с многочисленными кафе, фонтанами и оркестрами.
Выйдя на проспект Кирова, зашли в кафетерий одного из магазинов и побаловали себя мороженным в вазочках. Сто грамм пломбира в шариках стоило три рубля, к тому же еще можно было заказать и с шоколадом, и с джемом, и с фруктовым сиропом… Короче, отдыхать в Пятигорске мне понравилось куда больше чем в Ялте или в Феодосии.
Приезжайте в Пятигорск, не пожалеете!
Спать мы устроились на уютной веранде ЦДЮТа. Так как душа в здании не было, то помыться- постираться мы пошли на речку Подкумок. На берегу реки, прямо в городе, уютно засыпала группа туристов с большими рюкзаками, но мы не стали их беспокоить… Река оказалась теплой и быстрой, глубиной до метра. Купание было очень приятным… только унесло течением мое любимое мыло «хозяюшка».
12 августа.
Позавтракав, мы распрощались с Пятигорским ЦДЮТом и пошли голосовать на этой же улице в сторону Нальчика.
Вскоре нас подобрал УАЗик «аварийная-ремонтная» и вывез на пятигорскую объездную трассы «Ростов-Баку».
Мимо проехал микроавтобус-маршрутка с надписью ЛЮДМИЛА. «Это, наверное, владелица автотранспортного предприятия» — предположил я.
Вскоре нам объяснили, что ЛЮДМИЛА — крупнейший на Северном Кавказе базар, расположенный как раз на Пятигорской объездной. Один из водителей сказал, что согласен подвезти нас в сторону Нальчика, но только через рынок, а дальше через пять километров он свернет. Мы согласились.
В районе рынка весь транспорт попадал в огромную пробку. Затор был даже не из-за того что машин много а дорога узкая, а потому что через дорогу непрерывно перебегали покупатели и торговцы с тележками, носилками, детьми и мешками… Продвигались с трудом минут двадцать…
Когда мы выгружались, то у меня вышел второй «прокол» за 40 тысяч километров путешествий. Прощаясь с водителем, с которым мы очень мило разговаривали всю дорогу о Кавказе, Кабардино-Балкарии и Эльбрусе, я, как обычно протянул на прощание руку. Вместо этого водитель недоуменно спросил:
— А деньги?
— А мы с Вами разве договаривались о деньгах?
— Вы что, думаете, я вас за просто так вез?
— Мы же сказали что «автостопщики» и просили «сколько по пути»…
— Эх… Водитель обиженно махнул рукой и молча сел в машину.
Первый такой случай у меня был в Астрахани, во время праздника День Рыбака: Я подъехал прямо по проспекту до моста только потому, что боялся опоздать на фейерверк. Водитель, который провез меня всего метров 700, неожиданно стал просить деньги. Поскольку у меня было всего 7 рублей до Дубны, то пришлось его «обломать»…
Немного огорченные «проколом» мы все же встали на трассе и вскоре взяли «нормальную» черную «Волгу» с двумя кавказцами. Эти люди оказались очень приветливыми и добрыми. Подвезли нас километров 30 и подарили бутылку воды. Еще на одной машине мы доехали до самого Нальчика и я попросил высадить нас на въезде в город, чтобы сначала позвонить и выяснить, куда нам ехать.
В моей записной книжке был только один телефон в Нальчике. Подписан он был как «папа Нины». Я припоминал, что на какой-то тусовке, кажется у Тани Яшниковой, обнаружилась одна студентка из Нальчика. У нас произошел примерно такой разговор:
— Ты в самом деле из Нальчика?
— Да. Только сейчас учусь в Москве.
— Слушай, я в августе на Эльбрус автостопом поеду, можно будет у тебя остановиться?
— Конечно можно. Только ты можешь не застать меня дома…
— Ничего, давай телефон, вдруг повезет.
— Вот, записывай…
— А кого спросить?
— Спроси моего папу, он поможет.
— А как его зовут? Кого спрашивать по телефону?
— Так и спроси «папу Нины».
— ОК. Так и запишу. Все. Больше ничего об этой Нине я не знал и, скорее всего, никогда ее не встречал больше.
Нина из Нальчика! Если ты (или твои друзья) читаешь эти строки, проявись пожалуйста!
Так вот, приехав в Нальчик, я добыл в ближайшем магазине, «Автозапчасти», бесплатный телефон, и мы звоним «папе Нины». Трубку взяла «мама Нины» и сказала, что «папы Нины» нет дома, а сама Нина три дня назад укатила в Ленинград. Я объяснил кто мы и откуда, не упирая на знакомство с Ниной. «Мама Нины» предложила нам заехать к ней, если нам нужна какая-либо помощь. Мы сказали: «Нам помыться и приготовить еду из своих „расходных материалов“, тут же получили адрес.
Пока мылись-стирались пришел и «папа Нины». Эти добрые люди очень радушно отнеслись к вольным путешественникам, тем более, что месяц назад у них были гости из Индии, то же по приглашению Нины.
Мы получили подробные консультации по осмотру достопримечательностей Нальчика, пообедали и, оставив рюкзаки, собрались идти в городской парк пить нарзан (нам обещали газированный и без сероводорода!) Перед самым выходом я пошел вешать на балкон мокрое полотенце и обратил внимание на то, что над городом сгущаются грозовые тучи.
