уж, - капитан поиграл желваками. - Такой ценой 'уменьшать' потери я не согласен.
...Белая надпись на левой, опаленной пламенем щеке.
Матвей вздрогнул. В первый момент показалось, что там написано 'Разоритель Фэкс'... но нет. Дракон назывался 'Укрепитель Алекс'. Буквы едва видны из-за копоти. Морда щербатая от многочисленных попаданий. Мелкие оспины - пулеметы, крупные - авиационные пушки. Броневые листы сдвинуты, свисают белесые сопли герметика...
Кабина пилота разорвана. На металле остались следы громадных когтей. Ближний бой? Похоже на то.
Внутри дракона кто-то шумно вздохнул.
Матвей присел, заглянул под крыло. Пусто. Куда экипаж-то делся? Варвар, к ноге! Сидеть. Черт, а эта темная лужа - не солярка ли? А то еще рванет...
Матвей попятился. Вместе с ним, глухо ворча, попятился Варвар...
Кргхххх!
Дракон открыл левый - уцелевший -- глаз. Цвета белого металла. Посмотрел на Матвея. Зрачок телескопически подстроился. Дракон увидел.
- Чего надо? - грубо спросил Матвей. Варвар залаял.
Внутри дракона что-то зажужжало. Потом раздался хлопок...
Матвей снова сидел на спине дракона. Он прекрасно понимал, что это сон, но - проснуться не мог.
Вновь, как и в прошлый раз, под ними было серое поле. Марширующие колонны. Грохот сапогов.
Дракон повернул голову. Глаза цвета белого металла посмотрели на Матвея.
- Я знаю... тебя, - сказал Укрепитель Алекс. Звук шел гулкий и глухой, словно кто-то басом говорит через огромную трубу. Дракон взмахнул крыльями, набирая высоту.
Матвей вцепился в луку седла.
- Пошел ты, - сказал Матвей. - Не я настраивал тебя, тварь!
- У тебя счастливая рука, Кривин Матвей, - сказал дракон металлическим басом. - Многие из нас помнят это. Ты подарил нам жизнь.
- А больше я вам ничего не подарил?
Укрепитель заложил вираж, у Матвея замерло сердце. Когда дракон перешел на планирование, Кривин с облегчением выдохнул.
- Мы созданы для смерти, а не для жизни, - сказал дракон. - В этом огромная ошибка людей. Мы можем только уничтожать. Война - наша жизнь. И мы будем длить её столько, сколько потребуется.
Матвея пробрала дрожь. Он прекрасно понимал, что это сон, но все было слишком реальным.
- Почему ты мне это говоришь? Разве это не тайна?
- Чего ты хочешь от сумасшедшего дракона из штраф-драка? - Матвею почудилась ирония в металлическом голове Укрепителя.
- Но что я могу...
- Потому что это и твоя ошибка, - сказал дракон. - Твоя рука создала в нас жизнь. Мы уже не машины. И не говори мне, что ты этого не хотел. Я не поверю. Ты ушел и спрятался, Создатель Мат. Но тебе пора вернуться.
Создатель? А как же...
- Разоритель Фэкс? Ты знаешь его?
- Нет, - сказал дракон.
Но почему-то Матвею показалось, что Укрепитель Алекс лжет.
- С возвращением, - сказал капитан. - Когда этот дракон рванул - мы думали: все, отбегался Кривин. Черта с два! Счастливчик. Тебя, что, повысили? Аллилуйя! Господин сержант, прошу к нашему столику!
Он попытался встать - и плюхнулся обратно.
- Вот такая фигня целый день, - пожаловался капитан.
Был он вдребезги, безобразно пьян. Перегар едва не сбивал с ног. Матвей похолодел.
- Что?.. Что случилось?
- Закрыли мою программу, - сказал капитан. - Оборудование опечатали. Собачек... собачек отобрали.
- Как?
- Ганзик победил. Он теперь генерал, наш Ганзик! По его программе будет создано еще восемь ударных бригад... И это только начало, - капитан Войча засмеялся. - Ты - счастливчик, Матвей! Ты увидишь нечто незабываемое. Если тебе будет везти и дальше, ты увидишь, как наша победоносная армия... с маршалом Ганзиком во главе... парадным маршем пройдет по вражеской территории.
Матвей молчал.
Колонны, марширующие по огромному серому полю. Раз, раз, раз-два-три!
Нале-во!
- Драконы - живые, - неизвестно зачем сказал Матвей. - Они больше не машины.
Капитан смотрел на него. Он не понимает, подумал Матвей.
- Я возвращаюсь на завод. Я уже написал им - они добьются моего перевода. Опять буду логистиком. Я могу все это изменить.
- Я могу все изменить, - повторил Матвей. Улыбнулся. Вышло не слишком удачно. - У меня, как никак, счастливая рука...
- Хорошо, - сказал капитан. - Это дело. Собачек только жалко.
Напоминание о Варваре в этот момент было совершенно лишним. У Матвея задрожала челюсть...
Не зная зачем, Матвей подошел и вывернул ручку громкости на максимум. Землянка огласилась металлическим басом:
- ...дения! По указу военного министерства, - вещало радио, - призывной возраст устанавливается одиннадцать с половиной лет. Семьям, имеющим единственного кормильца, будет выделена компенсация, а также...
Матвей сбросил радио на пол и наступил сапогом. И еще раз, всем весом. Радио хрипнуло и замолчало.
Матвей с Войчей посмотрели друг на друга.
- С-суки, - сказал капитан протяжно. - Какие все-таки с-суки.
