– Мама, они в сад уехали, а меня не взяли!
– Почему же? – спросила мама.
– Говорят, что я… делаю, что хочу. А что надо – не делаю.
– Ничего, пусть говорят, – сказала мама. – Вырастешь – ещё наработаешься. Побегай, поиграй.
Но Алибеку почему-то ни бегать, ни играть не хотелось.
«Может, помочь бабушке яблоки собирать? Вон она гнётся под яблоней, яблок много нападало».
Но тут же решил, что не стоит. Яблоки-то всё равно кислые. Уж лучше абрикосов поесть.
И полез на дерево.
А большая машина в это время мчалась по горной дороге. Дорога всё время кружилась по жёлтому склону и уходила всё выше и выше. И вот наконец поднялась на самую высокую вершину горы и вошла в тень высоких чинар. Хаким-ака поставил машину под чинарами. А тут уже стояли другие машины – и грузовые, и легковые, и мотоциклы были здесь, и велосипеды.
– Ого! – сказал отец. – Все бригадиры уже съехались. Мы, как видно, после всех!
Ну вот он, этот сад, куда так хотелось попасть Алимджану. Алимджан шёл следом за отцом и глядел кругом. Сад был большой, густой, деревья уходили вниз по склону и поднимались вверх, к самым облакам. И казалось, что белые, как хлопок, облака сидят на верхушках деревьев.
Юсуф то и дело дёргал его за рубашку:
– Ой-бой! Гляди, груши-то какие! А гранаты! Гляди, а это чего? Стручки какие-то!
Они шли по аллее среди яблонь, абрикосов, груш… По краям аллеи стояли розовые кусты. И всюду у корней деревьев блестела и журчала вода.
Среди сада стоял дом с высоким айваном.
Около дома под навесом виноградных лоз собрались бригадиры.
– Салям алейкум! – сказал Отец бригадирам. Это значит – мир вам!
– Ва алейкум ассалям! – ответили бригадиры. Это значит – вам мир!
Бригадиры стояли и разговаривали. И отец с ними.
– Откуда же здесь вода? На горе ведь ручьёв нету.
– Подняли воду по трубам на гору.
– Ах, молодец наш председатель! Умудрился на голой горе такой сад вырастить!
Тут вышел на крыльцо председатель и пригласил бригадиров в дом. А там, в большой длинной комнате, стоял большой длинный стол. На столе было полно угощений – и жёлтые, как мёд, дыни, и красные сахарные арбузы, и румяные яблоки, и айва, и гранаты, и виноград.
– Угощайтесь, – сказал председатель, – всё это из нашего сада!
Потом пришли садовники, которые здесь ухаживали за садом. И колхозники, которые проводили в этот сад воду. И женщины, которые варили обед всем, кто работал в саду. А когда все собрались, то уселись за стол.
Юсуф и Алимджан взяли по ломтю сладкого арбуза и снова ушли в сад.
– Что хотите, то и сорвите в саду, – сказал им председатель. – Только веток не ломайте.
Алимджан, как вышел в сад, так и задумался:
«А может, это мне всё во сне снится?»
Но Юсуф не давал ему раздумывать:
– Эй, Алимджан, попробуй-ка – вот так груша!.. Эй, Алимджан, попробуй – вот так гранат!
И вдруг какой-то чужой голос:
– А вот это, ребята, попробуйте-ка…
Под деревом стоял старик в голубой чалме. Он глядел на ребят ласковыми коричневыми глазами.
– Попробуйте-ка, а? Это сливы.
В его загорелой руке лежали лиловые сливы. Алимджан не знал, что это такое, у них в колхозе слив не было.
А Юсуф не стал раздумывать, а сразу взял сливу и сунул в рот.
– Уй! Вкусно!
Алимджан попробовал – да, вкусно. Такие сладкие, сочные эти сливы. Алимджан и Юсуф чуть не подрались из-за них. Но старик сказал:
– Кушайте, детки, слив много. Может быть, вам понравится у нас в саду и тоже приедете к нам работать, когда будете большими.
– А вы, дедушка, садовник?
– Я и садовник. И сторож. Работать-то в саду я уже не могу.
– А трудно здесь работать? – спросил Алимджан.
