всегда считал, что полуправда опаснее, чем явная ложь. Признаю, ваше предложение очень для меня заманчиво, но, если я соглашусь, мы будем долго раскаиваться в принятом решении. Позже, когда вы кого- нибудь полюбите, вы будете рады, что не использовали меня для зачатия вашего ребенка. – Он насмешливо улыбнулся, желая разрядить накаленную атмосферу. – Боже мой, я сам никогда не предполагал, что так благороден! Мне до сих пор не верится, что я отказался от самого легкого и даже приятного способа вернуть эти акции.
– Лучше бы ваше чувство долга не было таким обостренным, – холодно произнесла Коринн. – Во всяком случае, благодарю вас за прямоту и искренность.
Казалось, она полностью овладела собой. Если бы Коринн не прятала старательно глаза, Дэн счел бы ее абсолютно равнодушной к его отказу.
Коринн вытащила бумажник и подозвала официанта кивком головы. Ресторан был почти пуст, и официант принес счет незамедлительно.
Дэн тоже достал бумажник и стал искать кредитную карточку, чтобы расплатиться за обед, но Коринн властным жестом остановила его:
– Пожалуйста, не беспокойтесь. Приглашение исходило от меня, и платить буду я.
Она быстро накрыла руку Дэна своей, прекращая его поиски. Хотя ее пальцы были прохладными, Дэн почувствовал горячую искру, пробежавшую между ними. Он ощутил безотчетное желание удержать ее ладонь в своей, пока ее пальцы не станут теплыми и ищущими… Злясь на себя за слабость, он убрал бумажник во внутренний карман пиджака.
– Что ж, благодарю за приятно проведенный вечер. Я никогда не бывал прежде в этом ресторане, хотя отель и расположен близко к заводу.
Официант ушел. На кончике языка у Дэна вертелся вопрос, собирается ли еще Коринн продать свою долю в «Дэнстед Корпорейшн». Он хотел было добавить, что с тремя миллионами в кармане она найдет сколько угодно претендентов на отцовство. Однако Дэн не нашел слов, которые не прозвучали бы жестоко в данный момент. Что-то в ее безупречной вежливости и гордо расправленных плечах удержало Дэна.
Ему внезапно захотелось обнять и успокоить ее, попросить прощения. За что? За то, что остался глух к ее просьбе?
– Коринн, – мягко сказал он. – Что вы собираетесь делать теперь?
– Я возвращаюсь в номер, чтобы хорошенько выспаться. Эти дни совершенно измотали меня, – сдержанно ответила она.
На выходе из зала Коринн кивнула метрдотелю и направилась в вестибюль. Ее походка была такой уверенной, что Дэн усомнился, она ли минуту назад показалась ему столь ранимой.
– Коринн, я вовсе не это имел в виду.
Она остановилась у лифта и круто обернулась:
– Завтра утром в восемь часов я буду у себя в кабинете, Дэн, и надеюсь увидеть вас там. Нам многое нужно обсудить. Я уже отметила те области деятельности «Дэнстед», которые нуждаются в моем пристальном внимании.
Дэна всегда отличала быстрота реакции.
– То есть вы хотите сказать, что не позволите мне управлять компанией, если я не соглашусь стать отцом вашего ребенка? – В его голосе звенел металл. – Неужели вы угрожаете мне, Коринн?
Синие глаза расширились, в них молнией сверкнули ярость и оскорбленное достоинство.
– Как вы могли так подумать, Дэн! Я не занимаюсь шантажом!
Двери лифта бесшумно раскрылись. Войдя внутрь, она последний раз улыбнулась ему:
– Спокойной ночи, Дэн, и приятных снов. Увидимся завтра утром.
5
Коринн открыла дверь своего нового кабинета. Внутри было душно и сыро. Нащупав на стене выключатель, она нажала его. На потолке замигали дневные лампы, понемногу освещая блеклые стены. «По крайней мере, кабинет просторный», – усмехнулась она.
В этой части здания системы кондиционирования работали с перебоями, и скоро кремовый льняной жакет Коринн начал липнуть к телу. После двадцати шести лет, проведенных в сухом климате Колорадо, ей трудно было привыкнуть к всепроникающей влажности Восточного побережья.
Коринн подошла к крошечному окну и включила дополнительный вентилятор, который, вероятно, был ровесником здания. С глухим недовольным урчанием вентилятор заработал, и через секунду она ощутила дуновение свежести.
Облегченно вздохнув, она сбросила жакет и повесила его на металлический крючок, единственный в кабинете предмет, напоминавший вешалку. Коринн уселась за металлический стол, выкрашенный в ядовитый оттенок хаки, и в который раз у новой владелицы «Дэнстед Корпорейшн» возникли ассоциации с армейским складом.
Коринн осторожно потянулась к выключателю настольной лампы, чтобы не задеть острый выступ этого металлического монстра. Пара порванных вчера чулок и глубокая царапина на коленке живо напоминали ей, что ее движения должны быть точными и аккуратными.
Вчера днем, когда Дэбби впервые показала Коринн ее новое рабочее место, она подумала, что Дэн намеренно отвел ей самый неудобный и мрачный кабинет. Однако после ознакомления со всем зданием, в котором располагалось руководство «Дэнстед Корпорейшн», Коринн поняла, что это не так.
Интересы Дэна концентрировались исключительно на заводских цехах, оснащенных по последнему слову техники, прекрасно освещенных и хорошо проветриваемых. Все это было сделано с целью повышения работоспособности сотрудников. Царившая же в офисе атмосфера, напротив, приводила в уныние. Коринн решила, что в таких убогих кабинетах могли работать лишь влюбленные в свое дело люди.
Ее размышления были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь позволения войти, на пороге появился
