психосоматического направления. (Последний его нашумевший роман «Кормило власти меня кормило» стал известен даже за пределами галактики С-16, а повесть «Последняя жертва плюрализма» — получила скандальную известность у негуманоидов.) Когда катер, не отвечающий ни на какие призывы, был отловлен службой ТГБ и вскрыт, то оказался пуст, как консервная банка из-под кильки в томате, из которой съели не только кильку, но и томат. Не были обнаружены ни Себастьян, ни Мария, ни Гонсалес, ни естественно Маха-бей и даже ни ибн Дауд, зато на столе в каюте лежали листки бумаги, исписанные мелким нервным почерком, — начало новой эпохальной эпопеи: «Стою босой на перепутье», обещавшей автору, как минимум трансгалактическую известность.
Но от писателя, тем более психосоматического направления, можно было ожидать чего угодно, а вот когда пропало все содержимое корабля везущего делегацию специалистов агропромышленного концерна «Висячие За-ды Семирамиды» (заводы по переработке плодов, выведенные за пределы озонового слоя), сплошь люди серьезные, грядущие не куда нибудь, а на трансгалактический конгресс «Труды За-ды и Плоды», тогда служба ТГБ наконец заволновалась. Как следствие этих волнений, сотня спецкатеров начала методично прочесывать загадочный район пространства. Но вскоре, катер, на котором находился опытнейший спецагент ТГБ Геракл, был обнаружен дрейфующим в неизвестном направлении, а самого Геракла обнаружить так и не удалось. Вот тогда-то, наконец, служба ТГБ объявила район закрытым, а в зону спецкарантина решено было направить одного, так сказать, добровольца, но такого, у которого кроме опыта в запасе было бы что-нибудь еще — посущественней.
В общем, жребий пал на Одиссея, и хотя сам Одиссей для себя уже пришел к выводу, что в данном случае жребий таки пал, то есть, все это — «дохлый номер», но отказаться, из-за ощущения сопричастности к судьбе друга Тарика (то бишь спецагента службы ТГБ Геракла) не мог. Гипотетически-потенциальный «пепел» друга Тарика (он же, опять же — спецагент Геракл) стучал в его (то есть Одиссея) мягкое (имеется в виду конечно — отзывчивое) сердце. Короче: если не Одиссей будет вытаскивать из беды это непутевое, земноводное, а, по совместительству, все таки спецагента, то, собственно, кто же?
Одиссей окинул сияющий лик неувядаемого главы ТГБ тяжелым взглядом и нехотя пробурчал:
— Я согласен.
— Я знал, что здравый смысл не чужд тебе окончательно, Одиссей, — ослепительно улыбнулся Сын, но при некоторой проницательности в его холодных глазах можно было прочесть:
«Попробовал бы ты у меня отказаться!!!»
'Но когда я вернусь, я тебе такой счет предъявлю — ахнешь! — подумал в ответ Одиссей.
«Если ты только вернешься», — блеснуло в смеющихся, но безмерно холодных глазах главы ТГБ. — «Если вернешься…»
3
Одноместный спецкатер службы ТГБ был не бог весть какой комфортабельный, и Одиссей не хотел бы провести в нем остаток жизни, прочесывая район карантина. Но не больше энтузиазма вызывала возможная перспектива пополнить список загадочных «Летучих Голландцев». Одиссей не имел, в общем-то, ничего против голландцев вообще, но летучих, — это было уже чересчур!
«Неужели мои предшественники наткнулись таки на теоретически-гипотетическую (или гипотетически- теоретическую?) точку Шпинделя-Вульгарнюка-Бяо?!» — Одиссей задумчиво почесал нос и посмотрел на голографическое масштабное изображение участка пространства, где были обнаружены «Летучие Голландцы». Известное предположение Лобачевского, что через точку можно провести пучок прямых параллельных данной, породило безумную гипотезу о существовании аналогичной точки в пространстве, через которую проходит пучок параллельных миров. Правда у Одиссея, больше привыкшего иметь дело с огурцами, не укладывалось в голове даже то, как можно провести пучок прямых, не говоря уже о мирах. И уж тем более он не мог понять, почему точка ШВБ (Шпинделя-Вульгарнюка-Бяо) должна была находиться в каком-нибудь одном — определенном месте пространства, а не в другом. А о том, что это должна быть обязательно точка — вообще разговор особый! Что такое точка? Прыщ на носу? Или спецкатер ТГБ, а может вся галактика С-16? Ну, а если это так называемая математическая точка? Да таких точек, в каждом кубическом миллиметре, как волос на всех Одиссеевых огурцах! А если такими кубическими миллиметрами покрыть всю зону спецкарантина? И среди них только одна — Заветная… Поди отыщи! Легче летающему скунсу объяснить, что он должен пахнуть ночной фиалкой, а не тем, чем он пахнет на самом деле.
А учитывая, что Одиссей из коробки с десятью черными и одним красным носком, в поисках красного, достанет его обязательно последним, и он, конечно, оказывается либо дырявым, либо вообще не на ту ногу, — то выводы напрашиваются сами собой.
Одиссей даже окрестил сей странный феномен звучным именем: «Дискриминационный Эффект Детерминированного Индивида в Недетерминированной Среде Амбивалентно Процессу Проистекания Эксперимента» (ДЭДИ в Не САПр — Пр Экс-мента).
Но возможно глава ТГБ рассчитывал, что Дискриминационный Эффект (ДЭДИ в Не САПр — Пр Экс- мента) даст некий шанс Детерминированному Индивиду (то есть Одиссею), в ситуации естественно недетерминированной, с соответствующим процессом проистекания (где остальные индивиды, контактирующие со средой претерпели, возможно деструктивные, изменения), альтернативно экстрагировать потенциально позитивные факторы и путем разумного концессиума поможет игнорировать стагнационные, аберрационные и прочие тенденции и… У-ф-ф!!! В общем, даст возможность Приговоренному Индивиду выйти сухим из воды. И быть может даже со щитом, а не на щите.
Хотя откуда возьмется этот щит, кто его знает. Нет, конечно, если на щите — это всегда пожалуйста, щит найдется, еще и вторым накроют, а вот так чтоб со щитом…
Одиссей тупо посмотрел на голографическую модель галактики С-16 и внезапно пришел к неординарному выводу, что неплохо бы отобедать.
Большую часть крохотного камбуза занимал массивный холодильник. Одиссей открыл массивную дверцу, которая наверняка была задумана с учетом возможного прямого попадания метеорита средней величины, и не без интереса заглянул в сверкающее объемистое нутро.
«Однако не плохо снабжают агентов ТГБ!» — успел подумать Одиссей, но получив ощутимый толчок в э-э-э основание спины, так сказать, благополучно нырнул в холодильник.
Дверца захлопнулась и воцарился мрак.
«Интересно, где здесь выключатель? Хотя, впрочем, все естественно включается и выключается автоматически. Но оказывается, это не всегда рационально. Конструкторов извиняет только то, что они вряд ли могли предусмотреть такую ситуацию, когда какому-нибудь детерминированного индивида осенит мысль обследовать холодильник изнутри». — Одиссей приналег на дверь — дверь не поддалась. Снаружи ее кто-то явно альтернативно подпирал.
Но возникал вопрос:
«Кто бы это мог быть»?
Тем более в одноместном катере, да к тому же учитывая, что Одиссей сидел тут — внутри.
— Кто там? — заинтриговано спросил Одиссей.
4
И лишь гулкое эхо было ему ответом. Или нет, лучше так: «А в ответ тишина…»! Впрочем тоже нет, это уже где-то было.
Не углубляясь в лирические подробности, Одиссей, как смог (учитывая все таки ограниченный объем холодильника), разогнался и вошел в соприкосновение с дверцей (естественно (впрочем, это тоже еще вопрос) изнутри).
Дверца предательски легко распахнулась и Одиссей, как кукушка из часов, но не успев даже кукукнуть, вылетел из гнезда, то бишь холодильника…
Неловко упав на четвереньки, крепко зажмурив от внезапного яркого света глаза, Одиссей с ужасом ощутил под руками нечто теплое и сыпучее.
'Песок! Откуда в корабле может взяться песок?!
5
— Только что приборы на разведывательном катере Одиссея зафиксировали — корабль пуст!
— Прекрасно! — все так же ослепительно усмехнулся глава ТГБ. — Отметьте координаты. Спецкарантин отменить! К району аномалии подтянуть корабли 6-го флота и летающую лабораторию F-19. Катер Одиссея