билось в голове.
Допустим, что такой злоумышленник нашелся. Как мог он преодолеть магнитную защиту? Невероятно, она непробиваема. Но если даже предположить невозможное… Скажем, он сумел проникнуть под купол. Все равно негодяй не сумел бы и пальцем коснуться Дэна, нервы которого чутки, словно струны Страдивари. Малейшее прикосновение чужих рук – и сигнализаторы на всех контрольных постах вспыхнут и зазвенят. Между тем ничего подобного не произошло: электронные сторожа безмолвствовали.
Огромный купол вдруг вспыхнул багровым пламенем – это солнце прорезало наконец туманные пласты и победно подымалось ввысь…
– Значит, при входе к Дэну вы не заметили ничего предосудительного? – в который раз переспросил седовласыи человек с усталым лицом, знакомым всем землянам.
«Пусть бы он меня лучше ругал, мне было бы легче», – подумал Эльван, хотя и не чувствовал за собой вины. Все равно… В последний раз видел Дэна он, Эльван. Кроме того, он теперь старший координатор…
– Все было как обычно, – сказал Эльван.
– Да, как обычно… И возле линии магнитной защиты тоже?..
Эльван покачал головой.
Воцарилась пауза, тяжелая, как подъем на лунный пик Испытания.
– Я готов нести всю полноту ответственности… – вдруг быстро заговорил Эльван. – Перед землянами… Пускай меня…
– Довольно! – Председатель Высшего совета Земли поднялся и, сдвинув кресло, большой, грузный, вышел из-за стола.
– Но зачем? – вдруг взорвался он, воздев обе руки. От его деланного спокойствия не осталось и следа. – Скажите мне, юноша, за-чем?
Последнее слово председатель произнес по складам.
– Дело в том, что… – начал Эльван.
– Бессмысленное варварство, – продолжал председатель, не слушая Эльвана. – Вся Земля занята теперь настройкой Дэна! Приостановлены и свернуты очередные работы! Пришлось призвать на помощь Марс, Венеру… Да что, – председатель махнул рукой, – я даже Плутон переключил на Дэна… – Председатель неожиданно умолк и подошел к окну.
Эльван перевел взгляд на частокол экранов, выстроившихся на безбрежном столе председателя. Экраны походили на поднятые ладони. Некоторые из них призывно мигали, требуя внимания, и Эльван подумал, как это трудно и ответственно – координировать действия всех землян, направлять различные усилия в русло общей цели.
Председатель обернулся и разжал кулак. Затем осторожно, словно живую, поднял на свет узкую ленточку, испещренную отверстиями, и задумчиво произнес:
– А может быть, здесь ключи для разгадки? Если только это в самом деле принадлежит Дэну, а не подброшено злоумышленником…
– Это почерк Дэна, – убежденно произнес Эльван.
– Почерк? – вскинул брови председатель.
– Я имею в виду – манеру выражения, – сказал Эльван. Мне ведь пришлось прочесть не одну милю таких лент, исписанных Дэном.
– Но имел ли он раньше склонность к подобным излияниям?
– Никогда!
– В том-то и загвоздка, – вздохнул председатель. – А что касается стиля, то ведь он поддается тематической обработке, а следовательно – и подделке…
– Я нашел этот обрывок возле атомного сердца… остановившегося… – тихо сказал Эльван.
– Грубая работа. Неужели кто-то и в самом деле всерьез поверит в это? – Председатель потряс в воздухе ленточку. Хотя, признаюсь, недавно и у меня было подобное искушение. А ведь в самом деле заманчиво, не правда ли? Лебединая песня ионной системы! Робот предчувствует свою гибель и слагает грустную элегию. – Председатель прищурился и, поднеся ленточку к глазам, медленно прочел:
– Удивительная осведомленность, вам не кажется?
– Возможно… цепной энергетический синтез, который был близок к выходу из-под контроля… А я недосмотрел… – с трудом выдавил Эльван.
– Оч-чень мило! Робот-пророк. Или, может быть, еще, чего доброго, флюиды? «Магнитная стенка, создавая непреодолимую преграду любой движущейся массе, не может служить препятствием для альфа- волн, несущих концентрированные мысли». Председатель спародировал академика Делиона так похоже, что Эльван помимо воли улыбнулся.
– А почему бы и нет? – сказал он. – Гипотеза не может быть правильной, если в ней нет сумасшедшинки.
– Сто лет назад остановились бы, пожалуй, на флюидах… заметил председатель, садясь в кресло. Он раздраженно отключил экраны вызова и продолжал: – Что ж, займитесь этим предположением… Вы свободны.
Вихрь разнородных чувств нахлынул на Эльвана. Значит, председатель верит в него? И он не снял с него ответственности. И вины… А в этих флюидах, честное слово, что-то есть…
