Человек с черным галстуком-бабочкой и в цветастом пиджаке, бывший бухгалтер по имени Натан Симс, теперь имел большое влияние на политическую машину города, занимался он также и некоторыми личными финансовыми проблемами мистера Лозини.
По мере приготовления овощи распространяли в воздухе приятный запах. Издалека доносились голоса женщин, сидящих у пруда.
Лозини с удовольствием смотрел на произведение своего кулинарного искусства, потом улыбнулся гостям, те улыбнулись в ответ.
Лозини считал себя тонким знатоком кухни, и никто из его окружения не спорил с ним. Это было честью — быть приглашенным к его столу! И было катастрофой быть слишком долго неприглашенным...
Никто никогда не уклонялся от приглашений Лозини.
На взгляд гостей, овощи поджаривались слишком медленно, но Лозини так не считал, он смотрел на них с отеческой улыбкой, но сразу же настороженно поднял голову, услышав, как Гаролд вышел из дома. Белая куртка Гаролда сидела на нем безукоризненно.
Лозини ждал с деревянной ложкой в руке; трое приглашенных скромно отошли в сторону. В мире, в котором они жили, лучше было не слушать посторонних разговоров.
Гаролд подошел, склонился над сковородкой, и тихо произнес:
— Вас просят к телефону, мистер Лозини.
— Кто? — резко и коротко спросил тот.
— Я не знаю, мистер Лозини. Он отказался назвать свое имя.
Лозини нахмурился.
— Что он хочет?
— Он только сказал, что это по поводу парка с аттракционами, сэр.
Лозини сощурился, как будто его обдало горячим паром.
— Что это за тип? — спросил он и тут же, кажется, понял сам.
— Я не знаю, мистер Лозини, — ответил Гаролд, который и не мог быть в курсе дела. — Он только сказал, что должен вас предупредить.
— Ладно, ладно! — нетерпеливо кивнув головой, прервал его Лозини.
Прищурившись, он посмотрел на дом. Тип, два года назад ограбивший бронированную машину, прятался в парке с аттракционами. Тогда Лозини послал по его следу своих ребят, но те его упустили... Кто же хотел говорить с ним по телефону?
Гаролд терпеливо ждал. Гости в стороне о чем-то беззаботно болтали. Лозини, наконец, принял решение:
— Хорошо, — сказал он и повернулся к гостям.
— Нат! — позвал он.
Натан Симс, бывший бухгалтер, подошел, вопросительно, но вежливо подняв брови.
— Я могу чем-либо помочь? — спросил он. Лозини протянул ему деревянную ложку.
— Мешай это, — сказал он, — и не давай подгореть. Он обернулся к Гаролду:
— Я буду разговаривать в бунгало.
— Хорошо, мистер Лозини.
Гаролд вернулся в дом. Лозини большими шагами направился к бунгало. Он вошел, включил свет, плотно закрыл дверь и, сев на кровать, снял трубку.
— Алло!
— Лозини? — спросил чей-то резкий бесстрастный голос.
— Да, это я, — ответил Лозини и услышал щелчок:
Гаролд на кухне положил трубку.
— В последний раз, когда вы меня видели, — продолжал голос, — вы приняли меня за флика по имени О’Хара. Вы подумали, что меня ранили в голову.
Лозини мгновенно понял: это был тот взломщик, которого они преследовали в парке аттракционов! Тогда этот подонок скрылся, переодетый полицейским из команды Лозини.
— Мерзейший подонок! — сказал Лозини, судорожно сжимая трубку и наклонившись вперед.
Ему хотелось сказать, что трое его лучших ребят погибли в тот раз, и что грабитель еще не заплатил за это, но он сдержался. Такие вещи не говорят по телефону.
— Я хотел бы снова повстречаться с тобой, — продолжал Лозини немного помолчав. Он задыхался от сдерживаемого гнева.
— Вы должны мне деньги! — твердо проговорил голос.
Лозини даже онемел от такой наглости. Уставившись прямо перед собой, на умывальник, он не сразу нашелся, что ответить такому наглецу.
— Лозини?
— Где... — Лозини прокашлялся. — Где ты находишься?
— В городе. У вас моя добыча, и я пришел забрать ее.
— Какая, черт побери, добыча? У меня нет никаких твоих денег, да и не об этом сейчас речь!
— Это те деньги, которые я спрятал. Вы их у меня взяли, и я хочу их вернуть. Итак, вы мне их вернете без фокусов, или мне следует рассердиться?
— Все, что я тебе дам, это ногой под зад, — выдохнул Лозини.
Тот, на другом конце провода, по-прежнему оставался спокойным и только поинтересовался:
— Вы знаете Карна?
— Что?
— Он руководит делами того же рода, что и ваши...
— Нет, совсем нет. Он... О, я понимаю, что ты хочешь сказать! — Лозини снова пришел в ярость. — Мне наплевать на твоих знакомых или незнакомых! Я хочу твою шкуру, и я получу ее!
— Позвоните Карну! — так же спокойно посоветовал голос.
— Мне нет необходимости звонить кому то бы ни было...
— Все же позвоните ему! — оборвал его голос. — И спросите, что нужно делать, если вы должны деньги некоему Паркеру.
— Приходи сюда, и мы расплатимся — гарантирую тебе это!
— Позвоните Карну! — повторил еще раз тот же голос. — А я еще раз позвоню вам завтра вечером, чтобы сказать, куда их положить...
— Я ни у кого ничего не буду спрашивать!
— Тогда вы совершите большую ошибку! — сказал голос.
Лозини резко бросил трубку. Сразу же пожалев об этом, он снова схватил ее, но связь уже оборвалась.
«Жаль! — подумал он. — Может, удалось бы его приблизить... Паркер? Очень хорошо!»
Лозини быстро набрал номер. Лучший из его ребят был убит тогда в парке аттракционов... Убит именно этим подонком, который теперь явился требовать деньги. Его заместитель, Тэд Савелли, возможно, когда- нибудь тоже станет лучшим, но этот день еще не наступил. Но тем не менее он разбирался в таких делах.
— Алло!
— Тэд?
— Да, мистер Лозини.
— Тэд, ты помнишь дело с парком аттракционов?
— Да, сэр.
— Парень, который это сотворил, — он называет себя Паркером, — заявил мне только что, что он в городе! Он звонил мне.
— Это действительно он?
— Мне кажется, да. Я очень хотел бы с ним встретиться... Ты понимаешь, что я хочу сказать?
— Да, сэр, я очень хорошо понимаю!
— Как ты считаешь, его сложно разыскать?
— Если он в городе, — ответил Тэд Савелли, — то я его найду!
— Браво, малыш!
