Конец сказки

В субботу почтальон принес письма. Одно из них было для Джозефа. Обратный адрес на конверте – Форт Смит. Значит, от матери. Аннабет пошла разыскивать Джозефа. Он возился с изгородью загона на дальнем конце фермы. Увидев Аннабет, – он схватил рубашку и пошел ей навстречу, одеваясь на ходу.

– Не спеши одеваться! – пошутила Аннабет.

– Мне нравится любоваться твоим телом.

– Еще бы! Что там у тебя!

– Письма. Тебе от матери. Мне от мамы и сестры – малышки Кристи. Мы ее так называем. Ей восемнадцать, но для нас она все равно маленькая. А ей все хочется казаться взрослой.

– Да, это все так, – сказал – Джозеф. – Я в восемнадцать лет встретил Кэролайн.

– Смешно. А я познакомилась с Доном.

– Хорошо, что не влюбилась и не вышла замуж.

– Ну да! Конечно, влюбилась. А он стал ухлестывать за моей кузиной Кэсси.

– Он был просто дурак.

– Ты бы так не говорил, если бы видел Кэсси!

– Да плевать мне на твою кузину! Джозеф наклонился, и, взяв Аннабет за плечи, поцеловал ее в шею. Расстегнул несколько пуговиц на рубашке, коснулся губами груди. Потом вдруг деловито застегнул все, уселся на забор и стал читать письмо. Как будто он ничего и не имел в виду.

Аннабет засмеялась.

– Ну ты даешь, Джозеф!

«Как тебе нравится Арканзас? Как работа? Ты познакомилась с интересными людьми? Я имею в виду не стариков и старушек, которыми ты занимаешься…»

То, что было дальше, Аннабет со смехом прочла Джозефу вслух:

– Послушай! Очень типичная ситуация! «… Аннабет, мне нужна твоя помощь. Я познакомилась с прекрасным человеком. Он просто потрясающий. Такая фигура, умереть можно. Умный и обходительный. Он – англичанин. Я влюбилась по уши, и он меня любит. Проблема с мамой и папой. Они говорят, что он слишком взрослый. Только подумай, ведь ему всего двадцать шесть. Даже моложе тебя. А они говорят, чтобы я с ним не встречалась. И все потому, что он работает с папой – преподает историю. А в конце учебного года он уедет в Англию, и я просто умру. Аннабет, поговори с ними. Пожалуйста! Они тебя послушают».

Аннабет вздохнула.

– Слава Богу, что мне уже не восемнадцать.

– Ну, а ты поговоришь с ними? – спросил Джозеф.

– И что я скажу? Чтобы они заперли ее в чулане до следующего лета? Ведь если они разрешат ей встречаться с этим парнем, то ничего хорошего не выйдет. А если не разрешат, то, когда он уедет, она помчится за ним…

– Ясно. Что бы ни случилось, вывод один – настоящей любви в восемнадцать лет не бывает.

– Знаю сама.

Аннабет подумала, что тридцать лет ждала своей любви и, скорее всего, ей потребуется еще столько же, чтобы убедить Джозефа в искренности своих чувств.

Она стала читать письмо от матери.

«.. Значит, ты встречаешься со Стюартом, – писала Лайнет, – и теперь знаешь, что он был уже женат, когда мы познакомились. Мне самой следовало сказать тебе об этом, но не хотелось, чтобы ты думала обо мне плохо. Ведь я родила ребенка, не выходя замуж, да еще от женатого человека. Для моих родителей это был просто скандал. И мне нет прощения. Стюарт не лгал мне. Я все знала, но ни о чем не думала. Он был такой красивый, просто замечательный – мужчина моей мечты. Я была настолько очарована, что меня не заботило даже существование в его жизни другой женщины – жены. Но я ни в коей мере не сожалею о том, что было. У меня есть ты, и я не мыслю своей жизни без тебя».

Аннабет задумалась над этими строчками. Она не имеет права быть судьей собственной матери. Возможно, то, что произошло с Лайнет, и плохо, но любой может совершить ошибку. А как бы сама Аннабет повела себя в подобной ситуации? А если бы Джозеф был сейчас женат? Разве она отказались бы от своей любви ради другой женщины? Трудно было представить себя в такой ситуации и принять однозначное решение…

Джозеф продолжал читать письмо своей матери и вдруг явно озадачился.

– Ну и дела! – пробормотал он.

– Что-нибудь не так? – спросила Аннабет.

– Да как сказать! Вот тут кое-что. – Он начал читать: – «… Я слыхала, ты сдал мельницу в аренду одной женщине, которая пишет исторические очерки о нашей долине. Говорят, она хорошенькая и уже очаровала всех, с кем успела познакомиться в городе. Она учительница из Южной Каролины и не замужем». Как тебе это? А я и не знал, что ты учительница!