— Знаю! Знаю, кто похитил у меня усы и бороды!
— В самом деле? — равнодушно бросил сержант, устало опускаясь на стул. Кто же?
— Кто? Дети! Династронавты!
— Я знаю, — жалобно вздохнул сержант.
— А если знаете, почему не схватите, не надерёте им уши? Мне эти бороды и усы нужны позарез! Понимаете вы это или нет? Завтра я возобновляю съёмки.
— Они уехали, — всё так же уныло произнёс сержант.
— Уехали? Куда?
— Обламывать когти кровавому империализму. В эту минуту из соседней комнаты донёсся душераздирающий вопль. Предчувствуя новую беду, сержант ринулся туда…
Жена сидела на кровати и, обливаясь слезами, читала какое-то письмо.
— Что случилось? — испуганно спросил сержант.
— На, смотри! — с трудом проговорила она сквозь рыдания. — Вот!
И протянула ему письмо. Сержант прочёл. Оно гласило:
Дорогие мама и папа!
Я становлюсь политэмигрантом, потому что еду защищать Кубу от империалистов. Там я буду сражаться с аллигаторами и диверсантами. Если я не вернусь, знайте, что я ни о чём не жалею, потому что уверен, что не измените нашему делу и будете бороться до конца. Ятаган взял я. Если я задержусь, не забудьте купить мне учебники для второго класса. Обещаю чистить зубы каждый день. Патриа о муэртэ! Вива Куба!
Кынчо — красный интербригадовец. Тайный знак 1-28-56.
9. ФЕДЕРАЦИЯ РАСКАЛЫВАЕТСЯ НАДВОЕ
Было уже восемь вечера. Над вокзалом вместе с дымом паровозов стелились вечерние сумерки и запах жареного мяса.
Сбившись кучкой возле самой последней скамейки в сквере, где деревья надёжно укрывали их от нескромных взоров, интербригадовцы провели свое прощальное заседание. Времени для праздных разговоров не было, всё шло по-деловому, потому что Фанни каждую минуту могла заговорить, и тогда милиция оцепит город и вокзал. Командиры бригад быстро провели проверку личного состава, а личный состав — проверку снаряжения и оборудования.
Через какие-нибудь пятнадцать минут предстояло расстаться, и думать об этом было мучительно. Столько времени вместе, а теперь — одни держат путь в Америку, другие — в Южную Африку.
Тяжелее всех было Майору Димчо, который даже самому себе не смел признаться в том, что всё дело в предстоящей разлуке с Вихрой. Он не заговаривал с ней, не поднимал на неё глаз и с деланным безразличием помогал ей подтянуть лямки рюкзака… Она тоже была взволнована. При одной мысли, что через час они уже будут далеко друг от друга, к глазам подступали слезы.
— Пора! — торжественно провозгласил Майор. — Приступим!
Долгожданная минута наступила. Достали пузырьки с клеем, кисточки и, помогая друг другу, прилепили себе бороды и усы. Всё было как нельзя лучше: никто, решительно никто не смог бы теперь их узнать! Рони Дакалка захихикал, но его быстро призвали к порядку: до смеха ли теперь? Никиж таращил глаза, пытаясь догадаться, зачем его друзья затеяли такой маскарад: всё равно он по запаху распознает каждого.
После того как Наско прицепил себе внушительную энгельсовскую бороду, случились два непредвиденных события. Во-первых, Наско вдруг резким движением сорвал свою бороду.
— Я не еду! — решительно заявил он. Все даже попятились от изумления.
— Не еду! — повторил он. — Вдруг Фидель Кастро спросит, какая у меня отметка по арифметике? Что я ему скажу?
Эта мысль давно терзала интербригадовцев, но никто не осмеливался выразить её вслух, потому что, в конце концов, не оставлять же Наско здесь!
Все молчали, пытаясь найти выход из положения. С вокзала долетали паровозные гудки и запах жареного мяса. Думать следовало быстро, потому что до отхода поезда оставалось всего полчаса.
Рони снял очки и взволнованно сказал:
— Придумал! Пускай Наско едет с нами, в Африку. Там неважно, что у него по арифметике!
— А как же с языком? Я по-африкански не понимаю! — спросил Наско, воспрянув духом.
— Подумаешь! Пока доедем, выучишь. Наско ещё колебался, когда произошла вторая неожиданность. Вихра отлепила усы и каким-то странным, чуть ли не сердитым тоном сказала:
— Хорошо! Меняемся. Ты поезжай в Преторию, а я — на Кубу. Так и быть!
Наско не заставил себя просить и охотно обменял свою энгельсовскую бороду на Вихрины усы. И никто, ни один человек не понял истинных причин, побудивших Вихру так поступить, — никто, даже Майор Димчо, чьё сердце сейчас прыгало от радости. Впрочем, сама Вихра тоже ничего не понимала, потому что Майор не отвечал ни одному из требований в её списке…
Итак, всё было готово! Интербригадовцы построились — бородатые, усатые, внушительные, торжественные. Наступила минута прощания.
— До свидания! — голосам, исполненным мужества, сказал Майор Димчо. Патриа о муэртэ!
— До свидания! — столь же мужественным голосом ответил Саша Кобальт Болокуду. — Хоройя а кани!
Они пожали друг другу руки и в знак приветствия вскинули вверх кулаки.
Грандиозный, незабываемый миг — несмотря на прозаический запах жареного мяса.
У Майора от волнения перехватило горло.
Он нагнулся, взял на руки Никижа и повернул было к вокзалу, но его остановил Саша.
— Эй! Ты зачем взял собаку?
— А кто же, по-твоему, её возьмёт? — ощетинился Майор. — Она познакомится с Фиделем, будет охотиться на диверсантов и аллигаторов.
— Хо-хо-хо! — заорали Чёрные, в том числе их новобранец Наско. — Никиж поедет с нами! В Южной Африке опасней, там белые расисты и ядовитые змеи.
— На-ка, выкуси! — вдруг крикнул Майор.
— Это ты мне? — поинтересовался Саша Кобальт Болокуду.
— А кому же?
— Вот как сейчас дам, тогда узнаешь!
— А ну дай, попробуй!
Они встали друг против дружки, угрожающе сопя.
Саша потянулся за собакой. Майор его отпихнул, оба упали на землю и покатились. Полетели в стороны пух, клочья волос…
Давно, очень давно не разыгрывалась в Федерации столь постыдная сцена, с того памятного дня, когда был подписан Договор о слиянии астронавтов и динамичных.
Никиж, который всё это время смирненько стоял в сторонке, дивясь, какая муха укусила династронавтов, внезапно зарычал, затявкал. Потом с воинственным видом выбежал на мостовую, где в этот момент проезжала какая-то серая «Волга». Машина медленно подкатила к вокзалу. Никиж бросился к ней.
— Никиж удрал! — пискнул Кынчо. Димчо и Саша поднялись с земли. Усы и борода заметно поредели.
— Как — удрал?
— А вот так! На вокзал побежал. — Видали, что вы наделали, ослы несчастные! — Сами вы ослы!
