Как-то поздним вечером Кейтлин уже засыпала и, не подумав, ответила на телефонный звонок.
— Ты, конечно, не ожидала, что это я, — услыхала она в трубке насмешливый голос Флинна. От этого грудного, мелодичного звука она вся затрепетала.
— Мне следовало этого ожидать, — безразлично ответила она.
— Почему ты ни разу не перезвонила?
— Я была занята.
— Настолько, что не могла выделить и пары минут? Ясно, что ты просто не хочешь со мной разговаривать.
— Ты очень сообразителен, — Что случилось, Кейтлин? Почему ты превратилась в ледышку после той ночи?
У Кейтлин свело желудок.
— До свидания, Флинн, — прошептала она.
— Подожди! Я должен знать, что произошло. Ты была такой пылкой и страстной, но вдруг в одну секунду сделалась холодной и враждебной. Почему? — Я не хочу об этом говорить.
— Я должен знать.
— Я не могу ответить на твой вопрос, так что прощай.
— Послушай, помнишь — я сказал, что ты можешь мне пока не платить?
— Помню, но тем не менее время оплаты приближается, — решительно сказала она.
Он помолчал, затем произнес:
— Кейтлин, тебе больше не надо этого делать.
— Вот это да! Тебе нужна новая услуга от меня?
Он пропустил мимо ушей ее колкость.
— Я хочу, чтобы ты упаковала вещи в чемодан.
— В чемодан?
— Да.
— И что я должна туда положить?
— Одежду. Чтобы хватило на две недели.
У Кейтлин зашумело в голове.
— Самое необходимое, остальное мы купим. К тому же тебе не придется тепло одеваться.
— И куда я поеду на две недели?
От смеха Флинна у Кейтлин закружилась голова.
— Это сюрприз, — заявил он.
Что он задумал на этот раз? Ей не терпелось узнать. Но тут она вспомнила, что планы Флинна относительно нее всегда небескорыстны.
— Я не могу оставить ранчо на две недели. Это невозможно, независимо от того, какие у тебя на мой счет намерения.
— Если тебе не хватает ковбоев, чтобы содержать ранчо в порядке, то я помогу.
— Мне не нужна твоя помощь.
Он снова засмеялся.
— Независимая Кейтлин к тому же еще и обидчива. А тебе не приходит в голову, любовь моя, что мои планы могут тебя обрадовать?
Любовь моя…
— Не называй меня так, Флинн. Скажи, имеется в виду, что я должна буду спать с тобой в течение этих двух недель?
Очень чувственным голосом он подтвердил:
— В мои планы это входит.
Сплошное блаженство провести две недели любви с Флинном, но она не поддастся искушению.
— Нет, Флинн, — ответила Кейтлин.
А он, как будто не слыша ее, уточнил:
— Две недели — это лишь начало.
Кейтлин душил гнев. Да как он смеет обращаться с ней, словно она — продажная женщина?
— И как долго это будет продолжаться? — спросила она.
— Очень долго.
Ну и хладнокровие у него! Но ей надо еще кое-что у него разузнать. Стараясь говорить спокойно, Кейтлин спросила:
— Что я за это получу?
— А ты как думаешь?
— Судя по прошлым услугам, ты позволишь мне какое-то время не платить.
— Никаких плат больше не будет.
— Вообще? — не поверила она.
— Ты же слышала, что я сказал.
— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?
— Разве я это говорил?
— Что же тогда ты имеешь в виду?
— Как насчет того, чтобы стать моей женой?
— Женой? — Кейтлин побледнела.
— Я прошу тебя выйти за меня замуж.
Она с трудом обрела дар речи.
— Ты не в первый раз предлагаешь мне это.
— Правильно.
Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то ни стало владельцем ранчо и потому снова ответила «нет».
— Ты отказываешься, не подумав, — заметил он. — Тебе не придется больше ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.
— И должна спать с тобой.
— Насколько я помню, тебе это понравилось.
— Мне жаль, что это тогда произошло.
— И поэтому ты не отвечала на мои звонки?
— Да.
Помолчав, Флинн сказал:
— Подумай о моем предложении, Кейтлин.
— Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.
— Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?
— Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.
Неожиданно резко он сказал:
— Понятно.
— Наконец-то. Я скорее потеряю ранчо, чем выйду за тебя замуж. Что касается платежей, то я найду возможность заплатить.
Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она вся была во власти сомнений и страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.
Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг трех бочек, которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.
Они закончили очередной круг. Кейтлин натянула поводья, посмотрела на часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она была в восторге — их контакт с лошадью был удивительным, а скорость и ловкость улучшались с каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она поклялась, что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео оставалось десять дней.
После последнего телефонного разговора с Флинном Кейтлин провела бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж! И ей этого хотелось больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с человеком, который не может питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя. Она не
