— Да, это правда.
— Так это ты…
— Да, это я забралась к тебе в квартиру и изрезала твою одежду.
— Как… как тебе удалось проникнуть сюда? — спросила Эшли, оторопев. Она не знала, что Кэти может сейчас совершить, зачем она здесь и почему обо всем рассказывает Эшли.
— Это было легко. С помощью кредитной карточки. Я заметила, ты поменяла замок.
— Ты запугивала меня, потому что не была ведущей танцовщицей, Кэти? Не могу поверить!..
— Я и сама не могу, — сказала Кэти, всхлипывая. — Я…
— Все эти угрозы, записка, надпись на зеркале моей губной помадой. Как ты могла, Кэти! А я думала, что мы — подруги!
— Нет-нет, я только изрезала твою одежду. К запискам с угрозами я не имею никакого отношения. Они меня лишь подтолкнули к моему поступку. Я очень сожалею о нем, но признаться тогда не могла, так как боялась, что меня арестуют. Но теперь, когда ты в безопасности… Я хочу сказать, теперь, когда у тебя появился друг и все такое… Я подумала, что, может быть, ты будешь великодушна и простишь меня. Я возмещу все убытки, касающиеся одежды. Обещаю. Пожалуйста, Эшли, прости меня!..
Кэти разрыдалась. Эшли, сразу же простив подругу, обняла ее, и та вскоре успокоилась.
— Обещаешь никому об этом не рассказывать? — спросила Кэти.
— Обещаю, — ответила Эшли, понимая, что поступок Кэти был продиктован порывом, настроением, а никак не желанием методично запугивать ее.
После ухода Кэти Эшли решила снова заняться наброском, но в дверь опять позвонили.
На этот раз пришла Моника.
— Твои рисунки божественны! — воскликнула она, посмотрев работы Эшли, разложенные на ковре. — У моделей есть шарм. Они кажутся очень удобными. В них присутствует романтическое настроение.
По-моему, как раз этим и отличается вторая половина девяностых годов.
— Они действительно тебе нравятся? — взволнованно спросила Эшли. Она не могла поверить, что такая женщина, как Моника, прекрасно разбирающаяся в моде, столь высоко отзывается о ее работе. Мечта Эшли воплощалась в реальность.
— Нравятся? Да я просто в восторге от них! Я найду тебе работу.
— О, не могу в это поверить…
— Ты настоящий художник. Я хочу быть первооткрывателем твоего таланта. Мне бы хотелось иметь один из твоих пиджаков.
— У тебя он будет, — пообещала Эшли.
— А ты не думала о создании мужских моделей?
— Не знаю, смогу ли я.
— Попробуй. Я заказываю тебе пиджак для Джи Джи. Удиви меня.
Моника грациозно поднялась с полу и взяла у Эшли все рисунки, которые та собрала для нее.
— Пригляди тут за мальчиками, пока я буду в отъезде, — сказала Моника, собираясь уходить. — Не отпускай их никуда одних. Я так рада, что у Кейда наконец появился человек, который действительно позаботится о нем. Он нуждается в заботе, хотя никогда этого не показывает. Из-за его внешности у него не было отбою от женщин, но что касается любви… Думаю, он испытал ее впервые совсем недавно.
— Не знаю…
— Зато я знаю! — уверенно резюмировала Моника и, попрощавшись, ушла. Ее визит так обрадовал Эшли, что она была готова танцевать от счастья. Монике понравились ее модели! А еще она сказала, что рада за них с Кейдом!..
Испытывая прилив вдохновения, Эшли взяла лист бумаги и быстро сделала набросок пиджака, модель которого уже давно вынашивала в голове. Для Джи Джи будет в самый раз! Этот пиджак подчеркнет его мужественность, сделает его более красивым и сексуальным на радость жене — этой потрясающей женщине!
Закончив работу, Эшли взяла альбом, один из своих костюмов и вышла из квартиры.
На обратном пути она думала: любит ли Кейд танцы? Ей хотелось танцевать. Ей всегда этого хотелось, когда было радостно на душе.
Подъехав к дому, она увидела автомобиль Кейда, и сердце ее екнуло. Сумасшедшая! — отругала себя Эшли, ведешь себя как школьница…
Выйдя из машины, она открыла багажник, достала оттуда свои альбом и костюм и направилась к дому.
— Кейд! — позвала она, входя и кладя ключи на стол.
Никто не ответил.
— Шэдоу?..
Тишина.
Она выглянула из окна гостиной во двор — он был пуст. В доме стояла звенящая тишина. Крикнув еще раз, Эшли услышала лишь эхо: «Кейд, Шэдоу…»
И вдруг на двери холодильника она увидела записку: «Я ушел на прогулку с Шэдоу. К.».
Танцевать сегодня не придется. После рабочего дня и обычной пробежки в пять миль с Шэдоу Кейд будет без сил.
Но Эшли все-таки решила переодеться и потанцевать.
Поставив кассету, она стала импровизировать в танце. Музыка, как всегда, уносила ее в мир фантазий.
Когда запись закончилась, Эшли услышала хлопки. Неодобрительные. Редкие. В них был некий сарказм.
Она повернулась и застыла.
На пороге стояла неожиданная гостья.
Глава 12
— Чем могу быть полезна? — спросила Эшли, не двигаясь с места.
— Слишком поздно. — Голос Мелоди Фортьюн дрожал и был готов сорваться в любую секунду.
— Что-нибудь с Кейдом?
— Нет.
— Не понимаю, Мелоди.
— Ты все прекрасно понимаешь.
— В чем дело, объясни наконец! — Эшли посмотрела прямо в глаза Мелоди — ее поразил их нездоровый блеск. Прямо маньячка какая-то! Только не паниковать! — приказала себе Эшли. Интересно, когда ушел Кейд?
— Ты считаешь себя красоткой, не так ли? Ты можешь танцевать обнаженной и заставлять мужчин ползать перед тобой на коленях, да?..
— Но я больше не выступаю! Ты, должно быть, знаешь об этом…
— Сейчас это не имеет значения.
— Послушай, мне очень жарко. Почему бы нам с тобой не выпить чего-нибудь холодного? Давай сядем и поговорим о том, что тебя беспокоит, — предложила Эшли, стараясь выиграть время.
— Нет. Оставайся на своем месте! Удача тебе больше не улыбнется. Ты можешь дурачить Кейда Хокинза и ему подобных, со мной же этот номер не пройдет! Я знаю, что ты за женщина…
— Неужели?
Где же Кейд? Пожалуйста, Кейд, возвращайся быстрее, молила Эшли.
— Да, знаю. Ты из тех женщин, которые уводят чужих мужчин. И не разыгрывай здесь передо мной невинность! Ничего не получится! Я знаю, как ты своими танцами совращаешь мужчин.
— Что ты мелешь? — Эшли начинала бояться Мелоди. О, Кейд, возвращайся! — умоляла она, надеясь, что это хоть как-то поможет. А вдруг он задержится?.. — с ужасом подумала Эшли.
— Так вот, я изменю ход событий, и ты перестанешь добиваться всего с необыкновенной легкостью! И сперва ты лишишься своей красоты!
Эшли застыла, увидев, как блеснуло длинное лезвие кухонного ножа, который несколько секунд назад лежал на столе. Кейд резал им апельсин, перед тем как уйти на прогулку с Шэдоу.
