– Я сказал, что ты должна принимать и меня во внимание, по крайней мере наравне с матерью и людьми, с которыми работаешь.
– А для меня ты должен что-то сделать? – спокойно произнесла она. – Например, понять мою точку зрения? Цель моей карьеры? – Любить меня? – хотела продолжить она, но остановилась: за все время, пока они вместе, Зик ни разу не произнес слов признания в любви…
– Черт возьми, Ариэль, это просто смешно! Не следует говорить, что мы чем-то обязаны друг другу. – Он сжал руками ее плечи. – Двоим влюбленным не следует думать, что они что-то должны друг другу. Это не способ.
Наконец-то, подумала она, это сказано.
Так почему же она не верит?
– Я действительно люблю тебя, милая, – произнес он, словно чувствуя ее недоверие. – Ты не можешь не знать это. Думаю, вопрос в том, любишь ли ты меня.
– Ты сам знаешь, что да, – прошептала она. – Но…
Его руки сжали ее плечи.
– Что «но»?
– Не ду… – Она глубоко вздохнула и попробовала снова:
– Не думаю, что нам следует объявлять о помолвке прямо сейчас. По крайней мере… официально, – заторопилась она, заметив, что на его лицо набежали грозовые тучи. – Мы можем обручиться тайно…
– Тайно! – фыркнул Зик и оттолкнул ее от себя. – Я уже сыт по горло так называемыми тайнами. Неужели твоя мать не знает о нас? Или кто-нибудь на съемках «Диких сердец», если на то пошло? Наши отношения перестали быть тайной через два дня после их начала.
– Но никто не знает всей правды о нас, – возразила Ариэль, застегивая молнию на юбке. – Кроме того, мне нужно сохранять образ, вот и все, – произнесла она фразу, которую мать внушала ей с младенческого возраста.
– «Сохранять образ»?!
– До тех пор, пока не будет подписан новый контракт, – попыталась объяснить она. – Как только его подпишут, будет все равно, и мы сможем объявить о помолвке.
– Будет все равно… – гневно начал Зик, но внезапно остановился.
Ариэль ждала.
Он сидел, положив руки на колени и закрыв глаза. Когда он их открыл, в них читалась злость.
– Я надеялся, что мы объявим о помолвке на заключительной вечеринке в пятницу, – произнес Зик обманчиво спокойным голосом. – Но не сможем. – Он пожал плечами. – Значит, никогда.
Глава 8
Зик расхаживал по маленькой гостиной, злой на себя, злой на Ариэль.
Она снова поставила его в ложное положение, вынудив чувствовать вину за то, чего не было.
Он не занимался сексом с той женщиной. Черт возьми, в ту ночь он не способен был заняться сексом ни с кем, даже если бы Ариэль сама нырнула к нему в постель…
– Слушай, Блэкстоун, если ты планируешь в таком виде отираться здесь всю ночь, испортишь вечеринку.
– Какую вечеринку? – спросил Зик, стоя босым и небритым перед холодильником и размышляя, что быстрее – пиво или вино – отправит его в забытье. Конечно, пинта чего-нибудь покрепче справилась бы лучше, но, кроме пива и вина, ничего не было, а выходить ему не хотелось.
– Двойной праздник, – проинформировал Эрик Шаннон. – Итен получил постоянную роль в «Пока идет время», Алан Бойд сделал заявку на сценарий «Любовники и незнакомцы», над которым мы с Джеком сидели последние полгода. Вот подпишем – и мы с братом на пути к процветанию.
– Без дураков? – спросил Зик, стараясь придать голосу немного радости за удачу приятелей. – Грандиозно.
– Ага. Только старайся не перевозбуждаться.
– Брось. Это прекрасная новость. Я действительно рад за вас, ребята.
– Рад за кого? – спросил Итен, заходя на тесную кухню.
– Эрик только что сказал мне, что ты получил постоянную роль в «Пока идет время». Поздравляю.
– Всего лишь на два года, – пожал плечами Итен и потянулся к холодильнику за пивом. – Ты присоединишься к вечеринке? Или у тебя снова тайная встреча с любимицей Америки?
Зик равнодушно покачал головой и тоже взял пиво.
– У нас с Ариэль все кончено.
– С каких пор?
– С тех, как она появилась вчера на вечеринке по поводу окончания съемок без обручального кольца, которое я ей подарил.
– Ты подарил кольцо? – воскликнул Эрик. – Гроза женщин Блэкстоун и малышка Крисси Фортьюн обручены?
– Нет, не обручены, – проговорил Зик.
