— Что бы это значило?
— Не знаю. Надо спросить пифию.
Откуда-то вынырнул слуга и, поклонившись, доложил:
— Мой фараон, тебя просят принять Тутмос и какой-то немху.
— Тутмос? И немху? Странное сочетание. Ладно, пусть ждут в приемной.
Слуга поклонился и ушел.
— Я хотела попросить тебя, — Анхеспаамон заглянула в глаза мужу.
— Я весь внимание, цветок ты мой.
— Меритамон просит твоего разрешения…
— Упнефер? — с отвращением спросил фараон.
— Да. Они хотят пожениться.
Тутанхамон промолчал, глядя на жену. Та не выдержала и отвела взгляд.
— Он и мне не нравится, — оправдывалась она. — Но не мне с ним жить.
— Я не возражаю. Но учти — он мне не нравится.
Анхеспаамон засияла и тронула его за рукав. Муж повернулся к ней не сразу.
— Благодарю тебя. — Она прильнула к нему, и их губы слились в поцелуе. Затем, обсуждая предстоящие свадебные хлопоты, они медленно двинулись к дворцу.
Тутмос и немху ждали в приемной. Впрочем, не Тутмос, а брат его, Уна, которого фараон видел впервые.
— Ты брат начальника скульптора? — безошибочно догадался он.
— Да, повелитель, — поклонился Уна. Немху, стоявший рядом, последовал его примеру.
— Слушаю.
Уна поклонился вновь, после чего возбужденно заговорил.
— Мой фараон, да будешь ты цел, невредим, жив и здоров во веки вечные. Встречу с тобой устроил мне брат. К тебе попасть очень трудно. Дело в том, что со вчерашнего дня куда-то исчезла моя невеста. Это немху, которого зовут Собекмос, её хозяин.
— Так она рабыня? — спросил фараон.
— Да, мой повелитель, рабыня. Однако она вчера должна была заплатить хозяину свой выкуп. Вчера, во второй половине дня, она ушла из дому и куда-то исчезла. Я прошу тебя начать поиски.
Тутанхамон вспомнил, что недавно подписал указ о введении Уны в хонты. Хонт и рабыня? Странно.
— А… это та самая финикийка? — спросил он.
— Повелитель, — поклонился Собекмос, — она украла у меня длинную веревку.
Уна сердито покосился на Собекмоса.
— Я верну тебе твою веревку или её стоимость, — раздраженно сказал он. — Повелитель, прикажи найти её.
— А, может, она где-нибудь… — фараон многозначительно взглянул на Уну.
— Нет, нет, — перебил его хонт, — это исключено.
Фараон усмехнулся. До сих пор ему не приходилось разыскивать чужих невест. Но Уна брат Тутмоса, его преданного служителя. Не помочь нельзя.
— Вот что, — поднялся, наконец, Тутанхамон. — Я поручу это дело верховному жрецу. Идите к нему, он примет вас.
Жених и хозяин рабыни Истерим молча поклонились и ушли.
Тутанхамон вызвал слугу и велел ему немедленно разыскать Эйе. Минут через пятнадцать появился Эйе и поприветствовал фараона.
— Уважаемый Эйе, помоги двоим несчастным. Потерялась рабыня. Вчера вечером. Один из них её хозяин, а другой жених.
Эйе насторожился. Рабыня и невеста… Неужели Истерим?
— А как зовут ее? — взволнованно спросил он, предчувствуя недоброе.
— Не знаю, Эйе, не знаю. Ты выслушай их. Кстати, жених покажется тебе очень знакомым. Родной брат Тутмоса.
У Эйе екнуло сердце. Значит, она. И перстень, возможно, вчера швырнула она. Но как он попал к ней? Перстень царицы к обыкновенной рабыне?
Все эти мысли молнией пронеслись у него в голове, однако он так и не сумел найти ключ к этой загадке. Единственное, что он усвоил себе четко перстень, Тутмос, его брат и рабыня. Следовательно, перстень царицы попал в руки рабыни через этих братьев. Но каким образом? Неужели царица…
— Ты что молчишь, Эйе? — спросил Тутанхамон, подходя к окну.
Надо всех опередить, подумал Эйе. Опередить во что бы то ни стало.
— Мой фараон, — осторожно начал он, — со вчерашнего дня в Фивах происходят странные явления. Кто-то теряет свою невесту, кто-то находит чужой перстень. Я и сам теряюсь в догадках. Может с исчезновением этой рабыни связана и эта находка? — говоря это, он извлек из кармана украшение царицы.
Тутанхамон обернулся. На столе красовался алмазный перстень царицы Нефертити.
— Где ты его нашел? — удивился фараон, разглядывая находку.
— Странно, мне очень странно… Неудобно как-то и говорить. — Эйе смущенно отвел глаза.
— Да говори же, — нетерпеливо приказал фараон.
— У дома Тутмоса.
Тутанхамон резко поднял голову, и Эйе показалось, что судьбы ворковавших вчера вечером любовников уже предрешена.
— Ты думаешь… — грозно начал Небхепрура, сверля глазами верховного жреца.
— Ты позволишь сказать правду? — отчаянно вдруг вскричал Эйе.
Тутанхамон, тяжело дыша, прислонился к стене.
— Говори, — зловеще прошептал он.
— Я давно подозревал, что они… Одним словом, найдя вчера вечером этот драгоценный камень, я решил незамедлительно передать его владелице. Я направился к ней, но не дошел до нее. Они сидели рядом у фонтанчика и о чем-то шептались. Поэтому я вернулся назад. Решил вначале доложить тебе.
— Молодец, — прохрипел Небхепрура. — Молодец. Перстень царицы в доме Тутмоса! Значит, она там была!
— Может, по вопросу строительства её дома? — подлил масла в огонь Эйе.
Тутанхамон метнул в него уничтожающий взгляд, который ничего хорошего не сулил ни Нефертити, Ни Тутмосу.
— Ты лучше меня знаешь законы права. Какая кара ожидает вступившего в прелюбодеяние?
— Его до смерти забивают палками или бросают в воду.
Тутанхамон хлопнул в ладоши. В дверях показался слуга.
— Передай стражникам найти и привести ко мне Тутмоса. Живо!
Слуга поклонился и исчез.
Тутанхамон свирепо посмотрел на Эйе. Тот вздрогнул.
— А женщину, развратно себя ведущую?
Эйе опустил голову.
— Говори, я приказываю!
— Ее сажают на кол, мой повелитель.
Тутанхамон подошел к столу и стукнул по нему кулаком.
— Царица в объятиях подчиненного? Я переверну Фивы, уничтожу Тутмоса. Какой негодяй. А царица? Каково? А перстень? Ей подарил этот перстень её покойный муж, а она его беспечно роняет в доме любовника!
— А, может, не обронила? Может, подарила?
Тутанхамон в бешенстве пнул ногой золотой трон.
— Это ещё хуже! Я велю укоротить ей руки!
Шумно распахнулась дверь, и четыре стражника ввели испугавшегося не на шутку Тутмоса.
