– Наверное, да, – вздохнула художница.
– Может быть, вас проводить?
– Нет. Спасибо. Со мной все в порядке, – заверила миссис Гайс.
Она уже решила, что предпримет дальше, и не хотела, чтобы Эстер была в курсе дела.
Надо встретиться с Сарой Картер! А это не имеет никакого отношения к издательским делам.
На прощание кинула несколько благодарственных слов Эстер.
– Спасибо еще раз за заботу. Я постараюсь все сделать наилучшим образом.
– В чем я не сомневаюсь.
Расстались добрыми друзьями, после чего Катрин прошла вдоль коридора к столу секретарши, предполагая, что предстоит преодолеть некоторые трудности. Наверняка Сара Картер не захочет ее видеть. Но ничего, заставим недоступное начальство повернуться лицом к настойчивой посетительнице. И в конце концов, у нее есть право знать, как и почему погиб Рон!
– Я хочу поговорить с мисс Картер. – В голосе звучала непреклонная решимость.
Секретарша с сожалением улыбнулась:
– Мисс Картер очень занята. Вам следует записаться к ней на прием.
– Я требую, чтобы вы немедленно, прямо сейчас, сообщили мисс Картер, что миссис Гайс хочет с ней встретиться. Это касается гибели ребенка.
Секретарша изумленно вытаращила глаза:
– Одну минуту.
Ответные действия последовали незамедлительно. Личная секретарша Сары Картер пришла в приемную за миссис Гайс пригласить ее в кабинет.
Сара Картер стояла за рабочим столом. Она не сделала ни одного движения навстречу посетительнице. Обе женщины смотрели друг на друга как противники, как соперницы. Слишком много личного лежало между ними. Катрин с удовлетворением отметила слабые признаки тревоги и напряженности на красивом лице мисс Картер: усталость в глазах, сжатые губы и резко поднятый подбородок.
Сегодня на Саре был ярко-зеленый костюм, который очень шел к ее темным глазам и волосам. Но слишком свежи были воспоминания о женщине в черном, чтобы плениться этим красивым фасадом.
– Чем я могу помочь вам, миссис Гайс? – Вежливый вопрос сопровождался жестом, приглашающим сесть.
– Я хочу знать правду о смерти моего сына, – отрезала Катрин.
– Но я уже все рассказала на следствии. Мне нечего добавить. Извините…
– Вы лгали.
Сара Картер подняла свои великолепные брови.
– Это очень серьезное обвинение.
– Кто достал мяч, который… как предполагалось, упал с обрыва?
На щеках начальницы проступили красные пятна.
– Я… я не знала, что его достали.
– Не кажется ли вам странным, что он оказался среди вещей Рона, когда полиция вернула их мне?
– Я не понимаю…
– А я знаю, что вы лжете.
– Думаю, нам следует прекратить этот разговор, миссис Гайс. Знать и доказать – это разные вещи.
– Вас могут обвинить в даче ложных показаний, – произнесла Катрин с угрозой в голосе, надеясь вырвать признание.
В прекрасных глазах Сары читался вызов.
– Вот тогда я и отвечу… если будет необходимость. И расплачусь за то, за что должна платить… если только должна.
– Вы можете оказаться за решеткой.
Мисс Картер оценивающе прищурила глаза.
– Возможно, вы до сих пор не понимаете, как вам повезло, – проговорила она нарочито медленно. – У вас есть друг… Джеф. Но вы можете потерять его… навсегда.
– Скажите мне правду, мисс Картер.
– Не могу.
– Что случилось там, на краю обрыва?
– Только один человек может рассказать вам об этом.
– И этот человек – вы.
– Нет.
