— В половине девятого.
Патти была еще в халате, она небрежно подставила Роду щеку. Вокруг глаз ее виднелись морщинки; Род видел, что она легла поздно.
— Здравствуй, ты все худеешь. Мелли одевается. Хочешь кофе? Твой чек в этом месяце опять пришел поздно. — И она ударила щенка спаниеля, присевшего на ковре. — Проклятая собака писает по всему дому! Мелани! — Она повысила голос. — Поторопись! Папа здесь!
— Привет, папа! — послышался радостный голос Мелани из ее комнаты.
— Привет, бэби!
— Не заходи, папа! Я еще не оделась.
— Торопись. Я проехал миллион миль, чтобы тебя увидеть.
— Вовсе не миллион. — Обмануть Мелани Айронсайдз не так легко.
— Ты сказал, что хочешь кофе? Он уже готов. — Патти провела его в гостиную.
— Спасибо.
— Как дела? — спросила она, наливая чашку и передвая ему.
— Меня назначили генеральным управляющим «Сондер Дитч». — Он не мог удержаться, слишком это хорошо. Нужно было похвастаться.
Патти изумленно посмотрела на него.
— Ты шутишь! — заявила она, и тут же ее мозг начал работать, как кассовый аппарат.
Он рассмеялся почти вслух. «Нет. Это правда».
— Боже! — Она потрясенно села. — Твой заработок почти удвоится.
Он бесстрастно смотрел на нее и не в первый раз чувствовал огромное облегчение оттого, что больше не связан с ней.
— Обычно в таких случаях поздравляют.
— Ты этого не заслужил. — Теперь она рассердилась. — Ты эгоистический развратный ублюдок, Родни Айронсайдз, ты не заслуживаешь того, что с тобой происходит. — Он ее обманул. Она могла бы быть женой генерального управляющего, первой леди золотоносных полей. А теперь она разведенная и получает жалких четыреста в месяц. Раньше ей этого казалось достаточно, но теперь нет.
— Надеюсь, ты будешь достаточно разумен, чтобы увеличить содержание Мелани и мне. Мы это заслужили.
Дверь распахнулась, галопом ворвалась Мелани Айронсайдз и бросилась Роду на шею. У нее длинные светлые волосы и зеленые глаза.
— У меня девять из десяти за чтение.
— Умница, ты у нас гений. И красавица.
— Отнесешь меня в машину, папа?
— А что случилось? У тебя ноги в гипсе?
— Пожалуйста, пожалуйста, три раза пожалуйста.
Патти прервала любовный диалог.
— Ты надела свое джерси, девушка? — И Мелани улетела.
— Ты не ответил на мой вопрос, — мрачно сказала Патти. — Будешь нам платить?
— Да, конечно, — сказал Род. — Ты будешь получать все те же четыреста пятьдесят.
Они уже десять минут находились в квартире Рода, когда появилась Терри. Она была в джинсах, волосы заплетены в косу, и она небрежно поздоровалась с Родом. Когда он знакомил ее с дочерью, она выглядела ненамного старше ее.
Две женщины молча подводили итоги своим наблюдениям. Мелани неожиданно стала очень скромной и благовоспитанной, и Род обрадовался, заметив, что у Терри хватило здравого смысла, не сюсюкать над нею.
Они уже были на полпути к деревне Пари на берегу реки Вааль, когда Мелани закончила тщательное изучение Терри.
— Можно мне посидеть впереди у вас на коленях? — спросила она наконец.
— Конечно. — Терри с трудом скрывала свое облегчение и радость. Мелани перелезла через сидение и устроилась на коленях у Терри.
— Вы красивая, — подвела она итог.
— Спасибо. Ты тоже.
— Вы папина подружка? — спросила Мелани. Терри оглянулась на Рода и рассмеялась.
— Почти, — хихикнула она, и все трое рассмеялись.
Они часто смеялись в этот день. День солнца и смеха.
Терри и Род шли, почти касаясь друг друга, по зеленым загонам вдоль поросших ивами берегов Вааль. Мелани бежала впереди, смеясь над проделками жеребят.
Они посетили конюшни, где Мелани кормила сахаром победителя гонок «Кейп Метрополитан», а потом поцеловала его в бархатный нос.
Они плавали в бассейне возле элегантного белого дома, смех перемешивался с всплесками, потом они ехали в Йоханнесбург, и Мелани уснула, свернувшись на коленях Терри, прижавшись головой к ее груди.
Терри ждала в мазерати, пока Род отнес девочку к матери, а когда он вернулся и сел на сидение водителя, прошептала: «Моя машина у вашей квартиры. Отвезите меня туда».
Они молчали, пока не оказались в гостиной Рода. Тогда он сказал: «Спасибо за удивительный день». Прижал ее к себе и поцеловал.
В темноте она лежала, прижимаясь к его спящему телу, цепляясь за него, как будто его могли отобрать. Никогда раньше не испытывала она чувств такой интенсивности, это была смесь удивленного благоговейного страха и благодарности. Она испытала такое, о существовании чего даже не подозревала.
Простыни были еще влажны. Внутри у нее все было измято, болело, она наслаждалась этой сладостной болью, хранила ее.
Она легко коснулась его тела, не желая разбудить, провела пальцами по жестким завиткам волос, покрывавших грудь, по-прежнему удивляясь, как бесконечно это отличается от того, что она знала прежде.
Она задрожала от почти непереносимого удовольствия, вспоминая, как он описывал ей ее тело, заставив гордиться им впервые в жизни. Она вспомнила слова, которыми он точно описывал, чем они занимаются, она чувствовала его руки, сжимавшие ее.
Он так откровенно наслаждался ею, так радовался, что все сдерживающие начала, которые годы жалкой жизни с Манфредом наложили на нее, вдруг исчезли, и она смогла вслед за Родни Айронсайдзом пройти через бурю и вступить в мир, где душа и тело абсолютно спокойны.
Она почувствовала, что он просыпается, коснулась его лица, его губ и глаз кончиками пальцев.
— Спасибо, — прошептала она, и он, казалось, понял, потому что взял ее голову и положил себе на плечо.
— Спи, — негромко сказал он, и она закрыла глаза и лежала тихо и неподвижно рядом с ним, но не спала. Она не хотела терять ни одного мгновения.
40
Когда утром в понедельник, в семь тридцать, Род появился в своем кабинете, письмо о назначении лежало на его столе.
Он сел и закурил сигарету. Потом начал читать, медленно, смакуя каждое слово.
— Решением совета директоров, — начиналось письмо и заканчивалось: — остается только передать вам поздравления совета и уверенность его в ваших способностях справиться с новой должностью.
В его кабинет влетел обеспокоенный Дмитрий.
— Эй! Род! Ну и начало недели! На 90 уровне вышел из строя главный кабель и…
— Не кричи на меня, — прервал его Род. — Я не управляющий подземными работами.
Дмитрий смотрел на него, удивленно раскрыв рот.
— Какого дьявола, тебя что, уволили?
— Почти, — сказал Род и бросил письмо через стол. — Плосмотри, что эти ублюдки со мной
