его.
— Возьми ручку, Большой Король. — Большой Король поднял взрыватель и прижал одной рукой к груди.
— Ручка! — подбадривал его Род. — Поверни ручку!
Но вместо этого Большой Король снова потянулся к шлюпке и достал из ножен мачете.
— Что ты делаешь? — закричал Род. В ответ Большой Король занес черное лезвие над плечом и затем опустил сверкающей аркой на туго натянутую нейлоновую веревку, привязывавшую шлюпку к деревянной раме. Щелк! Лезвие врезалось в дерево, разрубив веревку.
Освобожденная ударом мачете, шлюпка понеслась по течению. Лежа на прыгающей резине, Род слышал бычий рев, перекрывший шум воды.
— Иди с миром, друг мой!
И его унесло по штреку, шлюпка вертелась, как волчок, в луче фонаря стены и потолок сливались в пятно.
И вдруг воздух ударил его по барабанным перепонкам, штрек содрогнулся, и Род понял, что Большой Король взорвал заряд. Родни Айронсайдз полетел в мягкую тьму, из которой надеялся никогда не вернуться.
69
Дмитрий сидел на корточках над стволом на 65 уровне. Он курил свою десятую сигарету. Остальные ждали так же нетерпеливо, как и он; каждые несколько минут Дмитрий подходил к стволу и светил фонарем вниз, на сто футов, на 96 уровень.
— Давно ли они ушли? — спросил он, и все посмотрели на часы.
— Час десять.
— Нет, час четырнадцать минут.
— Ладно, можешь назвать меня лжецом за четыре минуты!
И они снова погрузились в молчание. Неожиданно зазвонил станционный телефон, Дмитрий вскочил и подбежал к нему.
— Нет, мистер Хиршфилд, пока ничего.
Он с минуту слушал.
— Хорошо, шлите его вниз.
Он повесил трубку, и его люди вопросительно на него посмотрели.
— Спускают сюда полицейского, — объяснил он.
— Какого дьявола?
— Им нужен Большой Король.
— Зачем?
— Ордер на его арест за убийство.
— Убийство?
— Да, считают, что он убил этого португальца торговца.
— Вот это да!
— Неужели Большой Король? — Обрадовавшись, что можно чем-нибудь занять время, они пустились в оживленное обсуждение.
Полицейский инспектор спустился в клети на 65 уровень, но был разочарован. С ног до головы он походил на могильщика и отвечал на все вопросы печальным взглядом, от которого спрашивавший начинал заикаться.
В пятнадцатый раз Дмитрий подошел к краю ствола и заглянул вниз. Земля вокруг содрогнулась, гул продолжался несколько секунд.
— Они сделали это! — закричал Дмитрий и начал отчаянно скакать. Его люди вскочили на ноги и начали колотить друг друга по спинам, крича и смеясь. Только полицейский инспектор не принимал участия в торжестве.
— Подождите! — закричал наконец Дмитрий. — Все заткнитесь! Тише! Прекратите! Слушайте!
Все смолкли.
— Что это? — спросил кто-то. — Я ничего не слышу.
— Вода! — закричал Дмитрий. — Она остановилась!
Только тут все поняли, что глухой рев воды, к которому они уже привыкли, смолк. Все стихло, церковная тишина опустилась на разработки. Все начали возбужденно переговариваться, голоса их звучали в тишине негромко, а Дмитрий подбежал к стальной лестнице и начал, как обезьяна, спускаться по ней.
С тридцати футов Дмитрий разглядел шлюпку среди грязи и обломков. Он узнал человека, лежавшего на шлюпке.
— Род! — закричал он, еще не добравшись до станции 66 уровня. — Род, что с тобой?
Пол туннеля был влажным, кое-где еще ручейки воды устремлялись в ствол. Дмитрий подбежал к застрявшей шлюпке и начал переворачивать Рода на спину. И тут увидел его руки.
— Боже! — выдохнул он в ужасе и закричал вверх: — Быстрее сюда носилки!
Придя в себя, Род обнаружил, что укутан одеялами и надежно привязан к шахтерским носилкам. Руки его были привязаны к палкам и забинтованы, и по знакомому шуму и движению воздуха он понял, что находится в клети, идущей вверх.
Он узнал возмущенный голос Дмитрия.
— Черт возьми! Он без сознания и тяжело ранен, можете оставить его в покое?
— Мне нужно выполнять свои обязанности, — ответил незнакомый голос.
— Что ему нужно, Дмитрий? — прохрипел Род.
— Род, как ты? — услышав его голос, Дмитрий беспокойно склонился к нему.
— Ужасно, — прошептал Род. — Что нужно этому парню?
— Он полицейский офицер. Хочет арестовать Большого Короля за убийство, — объяснил Дмитрий.
— Ну, он чуть опоздал, — прошептал Род, и, несмотря на боль, это показалось Роду ужасно смешным. Он начал смеяться. Он плакал от смеха, каждый приступ его вызывал отчаянную боль в руках. Род весь трясся от неконтролируемого шока, пот лился с его лица, и он продолжал дико хохотать.
— Он опоздал, — повторял он под истерический хохот, когда доктор Стендер взял его руку и ввел в вену большую дозу морфия.
70
Харри Хиршфилд стоял в главном туннеле 66 уровня. Вокруг него суетились люди. Цементировщики уже протащили свое оборудование к перекрытому штреку.
Это были специалисты из независимой компании. Они уже начали накачивать тысячи тонн жидкого цемента в образованную взрывом насыпь, которая закрыла штрек. Они накачивают его под давлением в три тысячи фунтов на квадратный дюйм, и когда цемент схватится, он образует пробку, которая навсегда закроет отверстие. И создаст погребальную плиту над телом Большого Короля, подумал Харри, гигантский памятник человеку, который спас «Сондер Дитч».
Он закажет мемориальную табличку на наружную стену этой цементной пробки с надписью, описывающей деяния погибшего.
Следует позаботиться о родственниках этого человека, может, привезти их сюда на открытие плиты. Ну, это он предоставит отделу общественных отношений и персонала.
В туннеле пахло сыростью и грязью. Влажно и холодно, это совсем некстати для его люмбаго. Харри видел достаточно; он пошел назад, к стволу. Слабо доносилось гудение могучих насосов, которые в несколько дней освободят «Сондер Дитч» от воды, заполнившей ее нижние уровни.
Под торопливо проведенным электрическим светом у стены стояли в ряд носилки, их груз был укрыт одеялами. Лицо Харри застыло, когда он проходил мимо.
— Я выпущу кишки из того, кто в этом виноват, — молча поклялся он, поджидая клеть.
Терри Стайнер ехала в скорой вместе с Родом. Она вытирала грязь с его лица.
— Как он, Дэн? — спросила она.
— Терри, он через несколько дней будет в порядке. Конечно, плохо с руками, поэтому я везу его прямо в Йоханнесбург. Его должен посмотреть хирург-ортопед. Кроме того, у него сильный шок, и руки изрезаны. Но все будет в порядке.
