время в кругу семьи, завести детей, учить их читать, играть с ними в мяч… А Беатриса привыкла только развлекаться. Она требовала, чтобы я каждые выходные летал с ней то в Париж, то в Рим для похода по бутикам, или выводил ее в свет на скучные светские мероприятия, или устаивал прием для ее напыщенных друзей.
Все это было не по мне. И когда она обнаружила, что беременна, я еле уговорил ее оставить ребенка. Для Беатрисы это было новым, неизведанным ранее развлечением — листать каталоги с одеждой и специальной косметикой для беременных, заказывать мебель и обои для детской… К тому же у нее появилась новая тема для болтовни с подругами. Поэтому она согласилась.
Когда родилась дочь, Беата нашла няню, которая приходила пять раз в неделю. Я считал, что по выходным мы должны сами заботиться о ребенке. Жена терпеть не могла эти выходные в кругу семьи. Мы все реже ходили на вечеринки вдвоем, больше не летали по всему земному шару и не закатывали шумных балов, и она стала развлекаться без меня. Я сидел с дочкой, а она уезжала на очередную премьеру или с маниакальным энтузиазмом отправлялась тратить деньги. Она считала, что я совсем не уделяю ей внимания… И, должен признать, в этом она была права.
Нас уже ничто не объединяло, кроме Дины.
Меня интересовали только моя работа и дочь, а ее раздражало и то, и другое.
Однажды я вернулся домой и обнаружил пустые полки и записку. Беатриса сообщала, что встретила другого мужчину и уезжает к нему, а со мной свяжется ее адвокат. Дочь она забрала с собой, чтобы причинить мне боль. И это ей удалось.
Что было дальше, я тебе рассказывал.
Когда я понял, что искать встреч с дочерью не имеет смысла, мир для меня опустел. И тут мне попалось на глаза объявление в газете, которую мне принесли в самолете. Им был нужен ветеринар для ухода за ездовыми собаками. И я уехал.
Точнее, бежал.
Рэй замолчал и сделал еще один глоток виски.
— Ты нашел там то, что искал? — тихо спросила Саманта.
— Я нашел там настоящих людей. Искренних и надежных. И понял, что жизнь может быть совсем другой. А еще я понял, что бегу сам от себя, и тогда настала пора возвращаться в Саммерленд.
— Не жалеешь, что вернулся? — Саманта ласково смотрела на Рэя и видела, что ему действительно становится легче от их разговора.
— В данный момент — не жалею, — честно сказал Рэй и придвинулся ближе к Саманте.
Боль отступила, и ему не хотелось, чтобы она вернулась снова. А для этого существовал только один способ — лишь поцелуй Саманты мог заполнить пустоту в его душе и не впустить туда колючий холод.
Когда его губы приблизились к ее губам, она колебалась лишь секунду. Ресницы Саманты дрогнули, и она ответила на поцелуй Рэя. Ее руки обвились вокруг его шеи, он гладил ее нежную кожу, кончиками пальцев пробегал по высоким скулам, ласкал шелковистые локоны. Дрожь горячего тела Саманты призывала его к более решительным действиям, он чувствовал сквозь тонкую ткань блузки, как напряглась упругая грудь, как затвердели ее соски.
Но что-то смущало Рэя в несмелых и неопытных движениях Саманты. Он заставил себя немного отстраниться от нее и отдышаться.
— Скажи, — шепнул он, — тот мальчик, о котором ты рассказывала… У тебя с ним что-то было?
— Нет. — Саманта удивленно подняла глаза на Рэя.
— А потом, с другими?
— Нет, — повторила она.
Рэй выпрямился, взял со стола свой стакан и сделал новый глоток виски.
— Прости меня. Я опять потерял голову. Между нами не может ничего произойти.
— Почему? — В голосе Саманты недоумение мешалось с обидой — Потому, что я не собираюсь больше жениться. Никогда и ни на ком. И потому, что твой первый опыт не должен произойти с человеком, с которым у тебя нет будущего.
Саманта отвернулась, и он мог только догадываться, что она думает о нем и его словах.
— Прости, Саманта. Я не должен был… — Он чувствовал себя виноватым.
— Отвези меня домой, — тихо и безучастно сказала она.
Саманта механически надраивала полы, не переставая размышлять о том, как же ей поступить. Она поняла, что влюблена в Рэя, и с этим уже трудно было что-то поделать. Но она прекрасно понимала, что излечить Рэя после его несчастливого брака и заставить его снова поверить в любовь будет невероятно трудно. А забыть его, видя каждый день, будет просто нереально.
Она задумалась о том, не уехать ли из города.
Ведь она собиралась делать карьеру. У нее найдется множество других целей в жизни, кроме как ежедневно заставлять себя собирать волю в кулак, чтобы с ревом не кинуться на шею Рэя. Жаль оставлять едва обретенную подругу, привычный дом, родной город… Но дальше так продолжаться не может.
Когда Дерил позвонила от родителей и позвала Саманту на вечеринку, которую Пинкфорды затевали в своем доме, Саманта обрадовалась.
У нее появилась возможность отвлечься от мыслей о Рэе.
Правда, когда она узнала, что это вечеринка по поводу Дня святого Валентина, ее настроение немного упало. Нелегко смотреть на вырезанные из бумаги сердца и купидонов, когда твое собственное сердце готово разбиться. Но болтовня с Дерил и ее родителями, пока они все вместе украшали дом и готовили угощение, отвлекла ее от тягостных раздумий.
Интересно, а Рэй придет? Саманта никак не могла разобраться, хочет ли она его видеть. С одной стороны, это так тяжело — находиться рядом с Рэем и знать, что он не принадлежит ей. С другой стороны, без него было так пусто… Она то и дело ловила себя на том, что ищет его взглядом в толпе, его голос слышится ей за стеллажом в супермаркете, его смех раздается на автозаправке, его спина маячит в очереди к окошку бистро. Приглядевшись, она понимала, что обозналась, и испытывала облегчение пополам с разочарованием.
Да, он пришел. Они едва поздоровались и избегали друг друга, стараясь беззаботно болтать с другими гостями, но Саманта все время чувствовала на себе взгляд Рэя. Она сегодня была хороша.
Темно-вишневое атласное платье — подходящий цвет для Дня святого Валентина! — она дополнила ниткой розового жемчуга, вьющиеся волосы собрала в высокий хвост, умелый макияж подчеркивал нежность губ и выразительность больших серых глаз.
Рэй просто сгорал от вожделения, хоть и старался делать невозмутимый вид. Саманте казалось, что это заметно не только ей, но и остальным гостям, она смущалась, ее щеки розовели, и оттого она казалась еще более привлекательной.
Он прав, прав, стучало в висках у Саманты. Это не тот мужчина, которого стоит подпускать близко к себе. Если даже потеря возлюбленных, с которыми ее связывали лишь платонические отношения, оборачивалась для нее душевной травмой, то что же говорить о первом мужчине… Если их с Рэем объединит физическая близость, Саманта уже не сможет жить без него. А Рэй, судя по всему, действительно не готов снова связывать себя семейными узами. Если ничего не имеешь — нечего терять.
Поцелуи и неловкие мальчишеские объятия Фредди не разжигали в ней страсти, но она была уверена в том, что их чувства подлинны и взаимны. Если бы его отъезд не разлучил влюбленных, они наверняка сейчас были бы вместе. И ей нравилось ощущение душевной близости, которое когда-то дарил ей Фред.
С тех пор основное, что она хотела от мужчин, — вот эта близость и взаимопогружение, чувство плеча, на которое можно опереться. Но она ни в ком не была уверена, поэтому и не подпускала к себе никого слишком близко уже давно. Их с Рэем взаимное притяжение не могло дать Саманте никаких гарантий, никакой надежды на будущее.
Она говорила себе все это, а сама чувствовала, что мурашки бегут по спине, когда взгляд Рэя исподтишка ласкает ее фигуру.
А может быть, удастся заставить Рэя забыть все плохое, открыться, шагнуть ей навстречу? — Эта мысль обнадеживала Саманту, но она не очень-то верила самой себе.
Она сновала между гостиной и кухней, помогая Лоре, по дороге успевая перекинуться парой слов с
