– Чтобы убедиться в том, обитаема ли она.
– Но ты только что сказал, что она проходит через экосферу.
– Да. В данный момент. Но вовсе не исключено, что ее орбита сильно вытянута, то есть она может подходить к звезде слишком близко, где-нибудь на микропарсек, а порой отходить микропарсеков на пятнадцать. Нужно определить скорость движения планеты по орбите, замерить расстояние от Геи-С на разных участках орбиты и тому подобное.
Еще один день минул.
– Орбита почти круговая, – сообщил Тревайз. – Шансы обитаемости планеты значительно возрастают. Но даже теперь никто за нами не торопится. Придется осторожненько приблизиться.
Пелорат спросил:
– Почему ты теперь так долго готовишься к Прыжкам? Движешься – через час по чайной ложке.
– Нет, вы его послушайте! Да маленькие Прыжки гораздо труднее больших. Что легче вынуть из песка – булыжник или песчинку? Гея-С так близко, пространство сильно искривлено. Одно это даже для компьютера расчеты затрудняет. Полагаю, это должно быть понятно даже мифологу.
Пелорат хмыкнул и надулся.
– Видишь планету? – спросил Тревайз. – Теперь ее видно невооруженным глазом. Период обращения вокруг солнца – около двадцати двух галактических часов, ось наклонена под двенадцать градусов. Почти хрестоматийный пример обитаемой планеты, и жизнь на ней есть.
– Откуда ты знаешь?
– В ее атмосфере – значительное количество свободного кислорода. При отсутствии развитой растительности это невозможно.
– А как насчет разумной жизни?
– Все зависит от результатов анализа радиоволнового излучения. Может быть, конечно, там существует разумная жизнь, не достигшая такого прогресса в технике, но это вряд ли.
– Бывали такие случаи, – возразил Пелорат.
– Верю на слово. Это – из твоей голубятни. Только как-то не верится, чтобы тамошние пасторальные обитатели так напугали Мула.
– А спутник у планеты есть? – спросил Пелорат.
– Да, – равнодушно ответил Тревайз.
– О! Большой? – дрогнувшим голосом спросил Пелорат.
– Что-то около ста километров в поперечнике.
– Как обидно… – разочарованно протянул Пелорат. – Если бы…
– Если бы спутник оказался гигантским, это могла бы быть сама Земля собственной персоной?
– Да, но по всему видно, что это не так.
– Но если прав Компор, Земля даже не в этом секторе Галактики. Она где-то в районе Сириуса… Джен, правда, мне очень жаль.
– Ну что ты… – махнул рукой Пелорат.
– Послушай, мы немного выждем и сделаем еще один маленький Прыжок. Если найдем признаки разумной жизни, можно решиться совершить посадку, если только не окажется, что ее совершать не стоит. Идет?
После Прыжка Тревайз удивленно проговорил:
– Все сходится, Джен. Гея, она самая. По крайней мере, тут есть технически развитая цивилизация.
– Это ты по радиоволнам судишь?
– Все гораздо проще. Вокруг планеты летает орбитальная станция. Видишь?
На экране появился объект, в котором Пелорат не усмотрел ничего необыкновенного, но Тревайз объяснил:
– Объект искусственный, металлический, с источником радиоволн.
– И что же мы теперь будем делать?
– Пока ничего. Они никак не могут не заметить нас при такой стадии развития техники. Если будут молчать, я через некоторое время пошлю радиосигнал. Если же и тогда они ничего не предпримут – осторожно приближусь.
– Ну а если все же с их стороны будут какие-то действия?
– Все зависит от того, какие. Если мне их действия не понравятся, придется воспользоваться преимуществами нашего положения – вряд ли они сумеют помешать нам совершить Прыжок.
– Мы обратимся в бегство, ты хочешь сказать?
– Гиперпространство – наше оружие и спасение.
– Но мы улетим отсюда не умнее, чем прилетели.
– Вовсе нет. По крайней мере, выяснили, что Гея существует, что на ней есть технически развитая цивилизация и что – она предприняла нечто, чтобы отпугнуть нас.
