обнаружил, что налетевший на него человек не кто иной, как Лавинг.
– Вы?
Без сомнения, это был Лавинг. В джинсах и рубашке навыпуск следователь, когда-то работавший на Бена, улыбаясь стоял перед своим бывшим боссом.
– Что вы здесь делаете?
– Прикрываю ваши тылы, – ответил Лавинг. – Я подумал и решил, что вам понадобится охрана.
– Но если вы прикрываете наши тылы, то почему оказались впереди нас?
– Потому что вы изменили направление!
– О, простите. Но как вы взобрались сюда? Я не слышал лифта.
– А я и не пользовался лифтом. Я поднимался пешком.
– Пешком? Вы, наверное, ужасно устали.
– Ерунда, – беззаботно произнес Лавинг, с трудом восстанавливая дыхание.
– Послушайте, почему бы вам не посидеть здесь и не отдышаться? А мы пока пойдем дальше.
– Нет уж, вам, ребята, не помешают сильные мускулы. Я нужен вам как воздух.
Теперь уже вчетвером они стали продвигаться в глубь коридора и без всяких приключений добрались до кабинета Бена.
А там и компьютерный зал был рядом. Наконец Бен и его помощники вошли в это царство умных машин и всевозможных, соединенных с ЭВМ терминалов, принтеров, телетайпов... В центре зала располагался главный компьютер 'Аполло'.
– Как ты думаешь, удастся с ним справиться? – обратился Бен к Джонсу, который уже подошел в компьютеру и внимательно рассматривал его.
Джон пошевелил пальцами:
– Посмотрим.
Он уселся в кресло и включил компьютер.
– Так, сейчас поглядим, что у них тут имеется. Может, в базе данных и отыщется то, что интересовало Гэмела.
Джонс протянул руку и попытался открыть ящик, в котором, по его мнению, должен был храниться код входа в компьютер.
Но ящик оказался запертым.
– А, черт! – пробормотал Джонс. – По-видимому, они не хотят, чтобы на этом компьютере работал кто попало.
– Я же говорил: вот это и доказывает – им есть что скрывать, – заключил Бен.
– Не обязательно. Крупные корпорации обожают делать тайну из любого пустяка. Ну сами подумайте: что это за корпорация без секретов?
Бен осмотрел ящик.
Заперт наглухо. Не представляю, как открыть его без ключа.
– Дайте-ка я попробую, – сказал Лавинг. – Вот где нужны мускулы. – Лавинг вытянул руку вперед, сконцентрировался и ребром ладони с силой ударил по ящику.
– О-о-о! – пришел он в восторг от собственного удара. – Каков удар, а?
– Вы занимались карате? – спросил Бен.
– Нет, но я видел, как это делается, – в кино.
– Джонс, а что с ящиком?
– Да какой был, такой и остался.
– Черт, – сказал Бен. – Видимо, нам не открыть его. Весь наш риск, все эти ухищрения – все напрасно.
– Не унывай, отважный искатель приключений, – обратилась к Бену Кристина.
– Как же нам не унывать?
– Посмотрите, что я нашла. – Она покрутила на пальце маленький ключик.
– Где ты его взяла?
– Места надо знать. На всякий случай всегда хранится запасной ключ.
– Но откуда ты узнала где?
– Ну... – Кристина кокетливо подняла глаза к потолку. – Я просто пригласила сегодня на ленч Мерилин, которая здесь работает, и мы с ней поболтали немного о компьютерной системе 'Аполло'. Так, слово за слово...
– Вот это предусмотрительность, – сказал Бен. – Вот это работа. Ты всегда на голову выше всех нас.
– Тоже мне новость! Я себе цену знаю. Ладно, давайте придерживаться нашего плана. Пора все-таки
