– Что случилось? – В дверях стоял Джейк со взъерошенными волосами, обнаженный до пояса, в джинсах, застегнутых только на молнию – видно, он надевал их впопыхах.
– Никки увидела что-то во сне.
– О, бедняжка! – Скрипнув пружинами, Джейк опустился на другую сторону кровати и привлек дочку к себе. Он гладил ее по спине до тех пор, пока Никки не перестала всхлипывать.
– Не хочешь рассказать, что ты видела? – спросил он осторожно.
Никки громко засопела.
– Там было чудовище, – ответила она серьезно. – Оно гналось за мной и уже совсем догоняло. Я очень испугалась.
Джейк провел большой загорелой рукой по ее светлым кудряшкам. Сара наблюдала за ними, чувствуя, как у нее сжимается горло.
– Да, звучит жутко. – Джейк ласково улыбнулся. – Хочешь, я осмотрю твою комнату?
Никки кивнула и прижалась к Саре. Джейк обошел спальню и открыл дверцы шкафа.
– Эй вы, чудища, а ну-ка все вон! – приказал он.
Никки хихикнула.
– Я не шучу, – угрожающе продолжал Джейк, сурово глядя в шкаф. Выстраивайтесь в очередь и выходите по одному, да поживее.
Никки снова засмеялась.
– Я предупредил вас дважды, а теперь – держитесь!
Джейк бросился в шкаф. Через некоторое время оттуда показалось его лицо с комично приподнятыми бровями.
– Похоже, что они все разбежались.
Никки залилась смехом.
– Там и не было никогда никаких чудовищ, папочка.
– Да? – Джейк выбрался из шкафа и почесал затылок, притворяясь озадаченным. – Значит, они сидят за качалкой. – Он с опаской заглянул за стоявшее в углу кресло. – Гм. – Джейк глубокомысленно поскреб подбородок и, внезапно широко раскрыв глаза, поднял палец вверх. – Я догадался! Они прячутся под кроватью!
– Нет! – Никки захихикала еще веселее. – Папочка шутит, – объяснила она Саре. – А я так люблю его шутки!
Сара крепче обняла девочку и улыбнулась ей в ответ. Ей тоже нравилась игра Джейка, как и многое другое. Например, как непринужденно он ходит по комнате в одних джинсах. Сара решила, что ей нравится в нем все до последней черточки. В настоящую минуту ее особенно восхищало, как вздуваются его бицепсы каждый раз, когда он сгибает руку, и как его спутанные после сна волосы падают на лоб, и как пружинистые темные завитки на груди суживаются книзу, словно острие стрелы…
– Все равно лучше проверить, чтобы знать наверняка. Но тебе придется мне помочь, Никки. Я откину простыню, а ты посмотришь.
Кивнув, Никки бодро соскочила с кровати, встала на колени и заглянула под оборку.
– Я же тебе говорила, папочка, – воскликнула она торжествующе, садясь на пятки. – Нет там никаких чудовищ.
Выражение крайнего изумления, которое приняло лицо Джейка, заставило Сару громко рассмеяться.
– Ты думаешь, они потихоньку ускользнули за нашей спиной?
Никки широко улыбнулась и уперла руки в бока.
– Да это же было во сне, папочка. На самом деле чудовищ не существует!
– О! – Он снова потер подбородок, притворяясь, что осмысливает эту информацию. – Наверное, поэтому нам и не удалось никого – обнаружить.
Никки звонко захохотала, а Джейк подхватил ее на руки, покружил по комнате и опустил на кровать.
– Значит, ты сейчас опять заснешь и будешь спать крепко-крепко? – спросил он.
– Ну… может быть, только после того, как попью водички. И после того, как ты мне почитаешь. И после того, как мисс Сара расскажет сказку про принцесс.
Сара поймала поверх головы Никки веселый взгляд Джейка и тоже улыбнулась, но сердце ее внезапно охватила тоска. Было что-то невыразимо сладостное в этой минуте, что-то простое и вместе с тем глубокое. Это была минута абсолютного взаимопонимания, когда, объединенные любовью к Никки, они могли ясно читать в глазах друг друга: «Разве она не прелесть?» и «Вот маленькая хитрюга» – одновременно, и даже: «Как хорошо, что вы здесь и мы можем участвовать в этом вместе».
Вслух же не было сказано ни единого слова. Подобный немой диалог могли бы вести между собой любящие супруги. И это болью отозвалось в Сариной груди.
Что, если бы на самом деле Никки была ее дочерью, а Джейк – мужем? Если бы они снова вместе уложили Никки и, дождавшись, когда она уснет, прошли по коридору в большую спальню и легли вместе в широкую кровать?
По ее телу пробежала дрожь. Она поймала себя на том, что не отрываясь смотрит на Джейка, и испугалась, поняв, что и он не сводит с нее пристального и тяжелого взгляда. Этот взгляд скользнул вниз, и
