внезапно прозвучавший вопрос заставил его вздрогнуть. Землянин с некоторой подобострастностью повернулся навстречу усталому заросшему рыжей щетиной гиганту.
— Поздравляю! — Рик переложил в другую руку инструмент и обменялся с Андерсом сердечным рукопожатием. — Какой вы молодец, что сумели найти ключ к этому кошмару. Я рад видеть в вас нашего союзника. Я всегда испытывал к вам что-то вроде симпатии, Пол. Даже, когда я думал… — При этих словах Рик покраснел и забормотал. — То есть, я хотел сказать…
— Когда вы думали, что я претендую на сердце Карен? — Рик еще больше покраснел, тем самым развеселив Андерса. — Н'верное, раньше так оно и было. Но когда она отдавала вам алмаз настройки и отказалась от дальнейшей работы в Интерпланет, она делала это не ради меня.
— Я ничего не знал об этом, — прошептал Рик. — Она не говорила, что хочет уйти из компании.
— И вернуться домой на «Планетании», — добавил Андерс. — На самом деле, я думаю, что она, так ж как и я, сыта по горло стилем работы компании, но она была слишком упряма, чтобы признать это. Худ не знал, что это на нее нашло.
— Вы сказали, что она возвращается на Землю?
— Н'верное, вы можете остановить ее, — сказал Андерс. — Почему бы вам не уговорить ее перейти работать к нам? Дрейка и Мак-Джи ожидает благополучие и процветание. Ведь они сейчас могут предложить миру больше, чем когда-либо мог получить от Интерпланет. Нам нужен человек в Палласпорте, и нашей компании очень понадобится ее хорошенькая головка. Позвоните ей, прежде чем она уедет на «Планетании».
— Спасибо, Пол, — Рик сглотнул. — Я… я сделаю это.
Андерс резко повернулся к стройной девушке в голубом свитере.
— С помощью этой подставки мы много чего создадим, — мягко проговорил он. — Мне очень повезло, что я попал в вашу фирму. — Он взял девушку за руку и понизил голос. — Чертовски повезло, д'рогая! Когда-то я считал, что мы с вами враги, но н'верное, мы очень похожи!
На борт вернулся Роб Мак-Джи. Он принес алмаз настройки, тот самый восьмиграммовый камень, который в свое время так озадачил Андерса. Сгоревший алмаз был заменен. Помогая друг другу, Рик и Андерс отремонтировали поврежденное реле поля. Свет стал ярче, заработала вентиляционная система. «Прощай, Джейн» ожила.
— Готово, капитан Роб! — крикнул Рик из люка. — Помогите нам выбраться отсюда.
Поскольку чувство времени и пространства еще не вернулось к Мак-Джи, он поручил Анне вести корабль. Девушка вывела корабль из пещеры смерти и посадила его на земной половине корабля рядом с останками крейсера. Не теряя ни секунды, при тусклом звездном свете они протянули гибкий шланг к отверстию, которое Рик и Мак-Джи прорезали в истерзанном корпусе «Ориона».
Восемь фунтов воздуха создали коридор между двумя кораблями, но давление было недостаточно, чтобы открыть автоматические двери. Невидимым острием Рик сделал еще несколько отверстий, они проникли внутрь, туда, где находились еще живые люди.
Андерса замутило при виде их онемевших тел. Крейсер накренился от удара, и люди застыли в гротескных позах в разных углах посреди обломков. Большинство из них были обнажены до пояса со следами отчаянной борьбы за глоток кислорода, грязные, окровавленные. Некоторые из них были перемотаны почерневшими бинтами. Безжизненные лица хранили застывшее выражение последней агонии и умиротворенного смирения.
Хотя они пытались избавиться от всего, что уличило бы их в участии в заговоре, Андерс сразу узнал грузное тело Протопопова, ухмылку темнокожего Муратори и грустное выражение лица Омура. Погруженные в спасительный аметиновый сон они выглядели мертвыми, такими же безжизненными телами, какими им вскоре и суждено стать.
— Пол! — Встревоженный голос Рика взрывом раздался в пустом туннеле.
— Я снова измерил расстояние по солнцу и по положению Палласа. Мы находимся на опасном расстоянии от места взрыва. У нас не осталось и двух часов.
— Но этих людей нельзя оставлять здесь. — Андерса проняла дрожь при виде безжизненных тел. — Мы не можем спасти их жизнь — они сейчас идут навстречу своей гибели. Но мы обязаны забрать их с собой. П'тому что мы уже забрали их!
И наконец пострадавшие были погружены на борт. Их пришлось пронести через всю камеру реактора и гибкий туннель, после чего они были уложены тесно прижавшись друг к другу в тесном трюме буксира. Рик закрыл клапана и отрезал шланг. Анна находилась у перископа. «Прощай, Джейн» взлетела, оставив позади пустые обломки «Ориона» и страшный сити корабль.
Внезапно корабль содрогнулся от резкого толчка.
— Есть! — Роб Мак-Джи закивал взлохмаченной желтой гривой и засветился победной улыбкой. — Ко мне вернулось чувство времени и пространства!
— Значит, мы вернулись, — прошептал Андерс. — Который час?
— Тридцать две минуты восьмого двадцать третьего марта.
— Итак у нас осталось пятнадцать минут. П'лагаю, что вполне достаточно. — Землянин неуверенно улыбнулся. — Теперь не забудьте вызвать Анну и Рика.
— Но они здесь…
— Анна одновременно там на Обании отправляет мистеру Дрейку провизию и оборудование. Рик в Палласпорте, Где продолжает пока еще работать на Интерпланет. Они оба уже отчаялись найти способ изолирующей подставки. Не говорите слишком долго, но постарайтесь подбодрить их. Надо предупредить их о том, что их ожидает. Скажите Рику пусть упакует свой космический рюкзак и поцелует любимую на прощанье.
— Корабль…
Анна говорила не отрываясь от перископа, взволнованно затаив дыхание.
— Он снова вернулся — или кажется, вернулся. Он возвращается, тем же самым курсом, что и пришел сюда. А вот и… МЫ! — Голос Анны задрожал. «Джейн» опускается рядом с обломками крейсера. Шланг накачивается воздухом
— как будто ты пытаемся вернуть тела туда, где нашли их!
— Не смотрите туда, — заботливо, но настойчиво сказал Андерс. — Мы уже достаточно знаем о случившемся. С нашей настоящей точки пленка прокручивается в обратном направлении. Корабль сказочным образом восстает из руин после того столкновения. Он только что начал свое безумное путешествие по межгалактическим просторам и биллионам пустых лет. Это закончится, когда его мертвые создатели вернутся к жизни и разберут его на части.
— Ну и пусть себе летит. В'дь все остальные его секреты в надежных руках, они уже расправились с фон Фалькенбергом и всеми остальными предприимчивыми шпионами. Пр'дстатвьте себе, что у нас есть все необходимое. Все, что мы создадим на этих подставках будет принадлежать нам, и нам не нужно будет ничего, что принадлежит ИМ.
— Конечно нет! — подтвердила Анна. — Я так рада, что он улетел. Даже когда Рик определил его возраст, у меня не выходили из головы эти сити люди. Я все время представляла себе, как они погибли или сами погубили себя и свою цивилизацию своим смертельным оружием…
Тревожный голос девушки затихал, но она не отрывала зачарованных глаз от перископа, и Андерс сделал знак Мак-Джи сменить ее у приборов.
— Я видел призраков, своими собственными глазами. — Андерс взял дрожащую руку Анны и бережно отвел ее прочь от перископа. — Тонкие, длинные тени призраков, на узких сходнях, которые грозили нам неминуемой смертью. Но они не тронули нас, д'рогая. И я думаю, что мы должны быть благодарны за то, что они вовремя подсказали нам разгадку. Б'дем считать, что они дали нам последний шанс не следовать по их пути и не использовать изолирующие подставки для изготовления сити оружия.
