— Все зависит от интенсивности, — пожала она плечами. — Можно и утку превратить в угли. Еще вопросы есть?
— Есть, — сухо промолвил Игорь, обидевшись на тон девушки, но решив хоть что-нибудь разузнать про этот странный мир. Раз уж он в него попал — надо ориентироваться в его законах.
— Спрашивайте, — усмехнулась она, покосившись на Игоря.
— Вы совсем недавно упоминали про кого-то, кого я испугался, — начал он. — Это кто такой?
— От которого вы убегали? — насмешливо посмотрела она на Игоря. — Это — мелкий странствующий рыцарь, — объяснила девушка. — Они массами совершенно бесцельно бродят по округе, ищут приключений, чтобы было чем похвастаться на постое. Без оружия у нас никак нельзя. — Она критически осмотрела Игоря. — Долго здесь не протянете. Но, к сожалению, своего дать не могу — не лишнее.
Какую-то часть своего пути им пришлось лезть по вертикальной лестнице внутреннего дворика. Кеша висел у Игоря на плечах, крепко вцепившись в шею. Охотница поднималась первой.
Он то и дело натыкался руками на ее ноги, каждый раз при этом искренне извиняясь. Но девушка молчала в ответ, явно занятая совершенно другими мыслями, далекими от этих случайных прикосновений.
Наконец они снова углубились в лабиринты замковых коридоров. Уставший Игорь опустил мальчика на пол, и они шли, взявшись за руки.
Вскоре Охотница, постоянно уходившая вперед и вынужденная потом ждать своих спутников, не выдержала.
— Ребенок существенно замедляет наше движение, — сказала она.
— Но не бросить же его?! — удивился Игорь, снова поднимая послушного Кешу на руки. — Здесь, в полном одиночестве?
— Нет, конечно, — вдруг согласилась девушка. — Значит, судьба, — печально добавила она. — Придется вам нести его все время на руках.
На обед они остановились в совсем маленькой комнатке.
Пока Игорь укладывал уставшего Кешу на раскладушку, Охотница уже накрыла на маленький столик. Яичница и салат из помидор. Посмотрела на уснувшего ребенка и отложила часть еды в пластмассовый стаканчик из-под кока-колы.
— В дороге покормим, — пояснила она. — Садитесь, пока горячее.
Пообедали в молчании, управившись за пять минут.
— А сейчас советую немного отдохнуть, — сказала Охотница, устроившись в единственном кресле. — Тяжело идти с полным желудком.
Девушка закрыла глаза, расслабляясь.
Игорь осмотрелся, не найдя ничего более подходящего. Отошел к окну. Сел на подоконник.
Яркое солнце заливало старую площадь, сплошь забитую экскурсиями и всевозможными торговыми лотками и фанерными киосками. Много народу, море шаров, музыка, отдельные люди танцуют, много детишек.
Ах, да, меланхолично вспомнил он, сегодня же выходной. Сколько дней, однако, уже прошло! Василий меня убьет. Не говоря уже про кафедру.
В этом людском океане Игорь нашел свою машину. 'Королла' все еще стояла на месте. Видно не сильно помешала, раз не увезли на эвакуаторе, с облегчением подумал он. А может — и лень было этим заниматься. Впрочем, поцарапают теперь, вздохнул Игорь. Вон кругом сколько пивных лотков.
Охотница открыла глаза. Встала.
— Пора, — сказала она и посмотрела на спящего ребенка. — Придется разбудить.
Игорь с сожалением посмотрел на сладко посапывающего малыша. Будить его было жалко. Игорь вспомнил передачи про дальневосточные страны, где мамаши постоянно носят детей у себя за спиной. Взял с кресла тонкое покрывало. Примерился.
— А можно взять его с собой? — спросил он у Охотницы.
— У вас еще что-нибудь осталось? — в свою очередь спросила она у Игоря.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Плата домовым, — напомнила Охотница.
Игорь покопался по карманам, достал все, что в них было. Девушка критично осмотрела рассыпанные по столу вещи.
— Работает? — первым делом дотронулась она до зажигалки.
Игорь кивнул, и Охотница отложила зажигалку в сторону. В задумчивости взвесила на руках номерок из гардероба.
— Что там? — спросила она.
— Плащ, — ответил Игорь.
— Еще пригодится, — сказала она, откладывая номерок к зажигалке.
Выбрала брелок — колорадский жук в смоле — сняв его со связки ключей.
— Этого, я думаю, вполне хватит, — неуверенно произнесла она. — За покрывало. Украшениями здешние края не избалованы. Ну а это, — девушка взяла авторучку, предварительно проверив на своей ладони, пишет ли она. — Пойдет за питание, хоть и маловато, конечно.
Пока девушка расплачивалась с хозяевами, Игорь из покрывала соорудил что-то наподобие рюкзачка, повязал у себя за спиной. Потом он с помощью освободившейся Охотницы уложил туда спящего Кешу.
— Спасибо вашему дому, — сказал девушка с порога в пустую уже комнату, — пойдем к другому.
И они продолжили свое путешествие.
А за очередным поворотом путешественники натолкнулись на странную процессию. Колонной по два, стройными ровными рядами, им навстречу шли темные сгорбленные фигуры. Длинные серые плащи скрывали их тела, а просторные капюшоны наглухо прикрывали головы и лица. Игорь тут же мысленно окрестил их монахами.
— Стойте! — быстро прошептала Охотница.
Что-то в ее голосе было такое, отчего Игорь остановился еще раньше, чем она закончила.
— Замрите! — сквозь зубы выдавила девушка, прижимая к себе все еще спящего Иннокентия и на всякий случай пряча его лицо на своем животе. — И не моргайте.
Игорь послушно замер.
Монахи приближались. Вот они поравнялись, проходя мимо с низко опущенными головами, все тем же ровным строем, в ногу, словно солдаты.
И тут один из них, предпоследний, вдруг быстро взглянул на Игоря из под глубокого капюшона, и Игорь еле сдержался, чтобы не вздрогнуть — ничего более жуткого он в своей жизни не встречал. Игорь окаменел, ожидая самого худшего. Но колонна не задержалась и вскоре вся эта процессия медленно скрылась за каким-то гобеленом, провалившись в темноту потайного хода.
— Кто это был? — только и промолвил он, когда коридор опустел.
— Черные монахи, — просто ответила девушка, осторожно передавая так и не проснувшегося малыша Игорю.
— Это же святые люди!? — удивился Игорь, послушно принимая ребенка. — Зачем их опасаться?
— Вот поэтому, — неопределенно ответила Охотница, больше ничего не добавив.
Впрочем, Игорь тоже больше не стал ни о чем ее расспрашивать.
Через час ходьбы наконец-то проснулся Кеша. Захныкал. Путники тут же остановились, прямо посередине узкого и темного коридора.
Ребенок захотел в туалет. К сожалению, ближайшие двери были закрыты. И пока Игорь заводил
