нетерпеливо бил по каменной стене, отколупывая ветхую штукатурку. И только морда этого зверя не вписывалась ни в какие рамки, являя собой страшное полукошачье получеловеческое лицо.
Игорь застыл на месте, боясь пошевелиться. Леденящий душу ужас сковал его. Какое-то время они неподвижно смотрели в глаза друг другу. Внезапно узкие зрачки монстра расширились, сверкнув красным огнем, и такой же огонь, словно пламя, выбился из полуоткрытой пасти. Зверь мягко перепрыгнул через балконную ограду, явно направляясь к Игорю, и, поднявшись на задние лапы, словно человек, быстро посеменил по узкому карнизу, стуча когтями по черепице.
Игорь мгновенно перелетел через решетку, захватив с собой и Иннокентия.
— Бежим, — прошептал он мальчику.
Они быстро вскарабкались по ближайшей лестнице. Игорь в спешке толкнул соседние окна — закрыты.
Впрочем, одно тихо скрипнуло. Он налег посильнее, за своей спиной слыша лязг когтей по металлу.
Окно с трудом распахнулось на ржавых петлях и они ввалились внутрь какой-то комнаты. Игорь поспешно закрыл раму на защелку. Сначала он подумал было забаррикадироваться здесь, в этой комнате, но потом решил, что слабое стекло — плохая защита.
Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.
Странное существо стремительно приближалось.
— Ты же привидение, спасайся! — крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. — Ну же!
И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.
Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь — заперта. Вторую — то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет — монстр находился прямо за его спиной.
Отпустив бронзовую ручку, Игорь медленно обернулся, всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.
13) Выстрел Охотницы.
Зверь находился шагах в семи и медленно приближался.
Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту ужасную вонючую зубастую пасть.
Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.
Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.
Издав недовольный рык, получеловек полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.
Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.
— Я так и думала — не выживете вы здесь, — усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.
— Спасибо, — еле выдавил он из себя. — Я — ваш должник…
— Да уж, — снисходительно проговорила девушка.
— А вы как здесь очутились? — наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося, и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.
— Я передумала, — просто сказала она. — Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?
Игорь отрицательно покачал головой.
— Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, — сказала Охотница.
— Я рад, — искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.
Она кивнула.
— Только и мне нужна будет ваша помощь, — сказала она. — Еще не забыли? Вы — мой должник.
— Чем? — удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.
— Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, — сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. — И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.
Игорь ее не перебивал.
— Он с меня просит непомерную плату, — сквозь зубы процедила Охотница.
— Какую? — глупо переспросил Игорь.
— Не скажу, — ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.
Он непроизвольно смутился.
— Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! — добавила, через небольшую паузу, Охотница.
Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.
— Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, — уже совершенно спокойно закончила она. — Хорошо?
— Хорошо, — согласился Игорь. — Только Кешу сначала найдем, — добавил он. — К тому же, если этот Ведун такой умный, то может, он заодно просветит и по поводу ребенка?
— Может и просветит, — тоже согласилась девушка.
Уже втроем они быстро шли узкими плохо освещенными коридорчиками. Машину пришлось оставить.
— Кто это был? — наконец спросил Игорь.
— Владелец части подвала, — спокойно ответила девушка, поправляя свой рюкзачок. — Черный Герцог. Видать, настроение у него было хорошее.
— ?
— Если бы он хотел вас поймать — он бы поймал.
— А что он тогда делает здесь, наверху? — снова спросил Игорь. — Да еще и в одиночестве?
Охотница пожала плечами.
— Кто его знает, — беспечно ответила она. — Прогуливался, наверное.
Игорь задумался.
— Наверное, Кеше-то это существо ничего не смогло бы сделать? Привидение все-таки, — заметил он, вопросительно глядя на девушку.
Охотница только усмехнулась.
— Это во внешнем мире мальчику ничего бы не было, — сказала она, снисходительно посмотрев на своего бестолкового спутника. — А здесь все совсем по-другому. Здесь он среди своих.
Игорь промолчал, принимая все это к сведению.
— Чем стреляет ваш пистолет? — спросил он через какое-то время.
Охотница пожала плечами.
— Теплом, — просто ответила она.
— И что — действует? — снова спросил он.
