комнаты.
Остановилась в нерешительности, а потом почему-то виновато улыбнулась и скрылась за дверью.
— Ух ты! — услышал он оттуда. — Настоящая ванна! Глубокая! Какое чудо! — Девушка выглянула с виноватым видом. — Извините, я задержусь немного. Давно не была… — Она даже покраснела от смущения.
Игорь снисходительно пожал плечами, видя такое проявление радости и добродушно кивая головой.
— Горячей же нет, — напомнил он. Но девушка только усмехнулась.
Дверь закрылась. И вскоре зашумела вода.
Игорь аккуратно повесил ширму, расстелил на полу обнаруженные в комоде два одеяла вместо матрацев, соорудив в узком пространстве два ложа. Усадил на ближайшее из них все это время тихо стоявшего в сторонке Кешу. Молчавший всю дорогу мальчик, уставший от долгих переходов, тут же свернулся калачиком, подложив под голову рученку, и мгновенно уснул, сладко засопев. Игорь присел рядом, заботливо укрыл его уголком одеяла. Ребенка было жалко.
Да уж, грустно подумал он, гладя Кешу по голове, как только люди не живут! Приспосабливаются абсолютно к любым условиям, упорно находя в них что-то хорошее. В крайнем случае — придумывая себе поводы для праздников. Впрочем, иначе никак нельзя. Жизнь была бы совершенно невыносима, тягостна и невозможна.
И в этот момент из стенки вдруг вышли двое. Вроде — обыкновенные люди, но лица у них были землистого цвета, к тому же покрытые легкой шерстью. Мужчина и женщина. Их общий жуткий вид вогнал Игоря в столбняк. Сердце историка замерло.
Существа осторожно приблизились.
— Извините, — наконец проговорил мужчина странным тягучим голосом. — Можно вам задать пару вопросов?
Наверное, тоже домовые, подумал Игорь. Как и те, что встречались ранее. Но только гораздо страшнее.
— Конечно, — торопливо проговорил Игорь, с каким-то явным облегчением. — Только тихо, — добавил он, указав глазами на спящего мальчика. — Присаживайтесь.
Он пододвинулся.
Эта парочка попыталась неловко присесть рядом с ним. Существо женского пола, разворачиваясь, покачнулось, и Игорь дернулся, пытаясь поддержать ее, выставив вперед руку, и его рука увязла в теле чудища, погрузившись до локтя.
Он резко выдернул руку, окончательно пугаясь.
— Извините, — смутившись, торопливо пробормотал он, непроизвольно вытирая сухую руку.
— Ничего, все нормально, — глухо пробормотало существо мужского пола.
Наконец непрошенные гости расселись.
— Вы, как мы понимаем, из внешнего мира? — с трудом выговаривая слова, произнес мужчина- домовой.
Игорь поспешно кивнул. Ему все еще было жутковато, хотя он и понимал, что они безобидны
— Расскажите, как там жизнь вообще? — попросило это существо.
Игорь пожал плечами.
— Трудно сказать, — наконец произнес он. — А что вас конкретно интересует?
— Понимаете, — произнес мужчина несколько виновато. — Молодежь сейчас пошла. Все норовят побыстрее улизнуть от родителей. Думают, что там, где их нет — гораздо лучше. Мы вот с женой пытаемся объяснить дочерям, что это не так. Но разве они слушают!
Игорь все понял.
— Знаете, — сказал он. — Мир как мир. Такие же проблемы, как и у вас. Такие же где-то опасности…
На разговор подтянулись несколько детишек гномов, которые были посмелее. А также из стенки вышли три девушки школьного возраста. Явно — дочки семейства домовых. Правда, у них не было такого землистого цвета лица, и выглядели они вполне симпатично. Подтянулись и гномы постарше. Осторожно, словно боясь побеспокоить, расселись несколько в отдалении. Не зная местных порядков, Игорь не стал предлагать всем подсаживаться поближе. Мало ли что.
— Да?! — недоверчиво протянули девочки, сходу вступая в разговор. — А театры, дискотеки? Телевизор, ДВД, видео?… Жизнь ведь гораздо веселее, чем здесь.
Игорь пожал плечами.
— Ко всему быстро привыкаешь, — ответил он. — Любое новое рано или поздно становится обыкновенными буднями.
Подошли и красавицы-эльфийки.
— Я давно говорила, — тихо прошептала одна из эльфиек своей подруге, усаживаясь у дальней стенки. — Во внешний мир надо уходить. Устроились бы фотомоделями…
— У нас тоже не все так просто, — сказал Игорь. — Для работы нужен паспорт, трудовая книжка. Да и для жилья тоже. Не говоря уже о том, что чтобы поселиться куда-нибудь — необходимы деньги.
Эльфийки усмехнулись его наивности.
— Ну, насколько мы знаем, и паспорт, и деньги совсем не обязательны, — сказала одна из них, слегка скривив свои тонкие губки.
— Ну, не знаю, — честно признался он, слегка поклонившись светящимся девушкам. — Не силен я в этом вопросе.
Они чинно кивнули ему в ответ.
— Можно узнать, как вас зовут? — в свою очередь поинтересовался он.
Эльфийки с аристократической надменностью посмотрели на него.
— Сэр Горемир, — обратились они в толпу слушателей, грациозно поднимаясь. — Представьте нас, пожалуйста.
Названный гном чинно вышел вперед, серьезно отряхнулся. Игорь тоже поспешно поднялся со своего места, также зачем-то отряхиваясь и поправляясь.
— Леди Бригитта Кастильская! — торжественно провозгласил Горемир и темноволосая эльфийка с короткой стрижкой совсем чуть-чуть, чисто символически, присела. — И леди Флоренц Орегонская! — Так же еле заметно присела и ее светловолосая подруга.
Гном сделал паузу.
— Сэр Чародей из Внешнего мира, — снова провозгласил он.
Игорь неумело поклонился.
Девушки снова расселись, милостиво кивнули стоявшему Игорю. Он тоже сел.
— Можно вас спросить, — несмело поинтересовался он. — А цепь вам для чего? Такое украшение?
— Маленькое мимолетное увлечение, — поморщилась леди Флоренц. — И такое ужасное наказание, на всю жизнь. Это ведь так несправедливо! Согласитесь?!
Игорь не успел ничего ответить.
— Мир вообще несправедлив, — вставила ее подруга.
— Да уж, жить стало тяжелее, — пожаловался глава семьи домовых. — Одолели слуги Кадавра. Данзаки расплодились. В стенках прячутся — заклинаний на всех не хватает. Старые уже истощаются, а новых нет. Где достать? Маги такой силы здесь уже не появляются. А ходоки оттуда, сверху, почти не возвращаются. То ли сгинули, что скорее всего, то ли остались там навсегда.
Игорь только кивал, не зная, что и сказать. Да домовым это и не требовалось. Просто хотелось высказаться, излить наболевшее.
— Отстраиваться надо, — говорил домовой. — Свое жилье иметь… Дочерей опять же воспитывать… А разве можно за ними уследить в этом 'шанхае'? Так и жду, что либо они сами сбегут с заезжими рыцарями,
