либо совсем отобьются от рук и перестанут слушаться. — Он сокрушенно вздохнул. — Вот жизнь-то пошла! А как раньше было хорошо! В этих апартаментах еще мой прадед жил… Каждая вещь говорила о нем, о бабушке… Все мои предки прикасались к ним, и я брал их в руки, словно общался с ними, и свои прикосновения передал бы дальше — своим сыновьям и дочерям, а они — своим…
Игорь вяло кивнул на всякий случай.
— А сейчас… В помещение домовой должен быть только один, — утверждал хозяин семейства. — А мы тут, сейчас, все-таки в гостях.
Из ванны вышла Охотница. Не смотря на отсутствие горячей воды вполне распаренная и раскрасневшаяся. Плотно обернувшись тонкой простыней, она на ходу энергично вытирала голову полотенцем.
— О чем разговор? — радостно спросила она.
— Да вот, наверх думаю уходить, — сокрушенно сказал домовой. — Сто раз говорил своей жене — никак не соглашается! Как там путь-то, случаем не знаете? — спросил он у Охотницы.
Домовые замерли, напряженно ожидая ответа.
— В Империю Домовых? — уточнила девушка, промокая густые волосы.
Землистая парочка согласно закивала головами.
— Но ведь никому неизвестно, существует ли она вообще, — заметила девушка. — Опасно так идти, наобум.
— Конечно существует! — дружно и горячо возразили домовые.
— И вы точно знаете — где? — спокойно спросила Охотница, вытирая волосы.
— Где-то наверху, — уже не так бодро ответил глава семьи.
— Все ясно, — кивнула девушка мокрыми волосами. — В таком случае вы не дойдете, — честно добавила она, покачав головой. — Без драки никак не получится.
Домовые приуныли.
Охотница, все еще тщательно промокая голову, перевела взгляд на эльфиек.
— Что это так сурово-то? — спросила она, кивая на цепочку.
— Так получилось, — хмуро ответила бордовая эльфийка, явно недовольная вопросом.
— Заклятие за плохое поведение, — более миролюбиво пояснила леди Флоренц.
— Я так и думала, — удовлетворенно сказала Охотница. — Впрочем, поначалу мне показалось, что это — своеобразный символ дружбы.
— В каком-то смысле это так и есть, — криво усмехнулась леди Бридж.
— Но ведь она довольно тонкая. Ее можно и разорвать, — заметила Охотница.
— Можно конечно. Но тогда мы теряем способность дышать, — сказала леди Флоренц. — И этим пользовались разные недобрые личности, — добавила она с неожиданной злостью.
— Лесбиянки, — протянула понятливая Охотница, скидывая полотенце на плечи.
Девушки промолчали.
— Эльфийки-лесбиянки — это звучит забавно, — снова насмешливо усмехнулась она. — Впрочем, извините, все это так неожиданно, — поправилась девушка, заметив огненные взгляды двух леди.
— Мы уже привыкли, — сухо ответила леди Бридж.
Проснулся Кеша — голоса все же разбудили его. Присел, невыспавшийся, потирая глазки кулачками. Недовольно захныкал.
— Ванна свободна, — сказала Охотница Игорю, присаживаясь возле Кеши и беря его на руки. — Я там свои вещи развесила, — добавила она. — Просьба — не трогать.
— Да больно надо! — возмутился Игорь и, извинившись перед домовыми, решительно скрылся в ванной, стараясь побыстрее уйти от этого неприятного разговора и его еще более неприятного продолжения.
Следом за ним, разочарованная неинтересным поворотом беседы, ушла и молодежь. Ушли и эльфийки, чинно откланявшись.
Первым делом Игорь с сожалением потрогал свою щетину, но что-либо похожее на бритвенные принадлежности он не нашел. Потом он тоже постирался, почувствовав, что пропотевшая несвежая одежда уже доставляет неудобства. Да и запах от нее, честно говоря…
Потом он набрал полную ванну, сделанную из камня и выложенную на дне гладкими досками. Погрузился в воду, поняв вдруг — какое это все-таки наслаждение! Даже несмотря на то, что вода — холодная. Но не ледяная же ведь! А к этой тело быстро привыкает, как оказалось.
Полная ванна напомнила ему о Эйджер. И даже мелькнула мысль — вот сейчас закрыть глаза и все вернется. Сразу же кто-то задышит в затылок, и он, потянувшись к крану, наткнется на чью-то нежную руку. И Игорь закрыл глаза, посидел так, прислушиваясь к тишине. Потом протянул руку в сторону крана, внутренне надеясь на чудо. Но ничего не произошло. И он с сожалением снова открыл глаза.
Впрочем, в ванной он долго не задержался. Вспомнив, что Кеша давно не мылся, он быстро завернулся в простыню, наподобие римских патрициев. Торопливо вышел. Прошел узким коридорчиком под любопытные взгляды гномов-женщин и детей.
Заглянул за ширму.
— Думаете, так будет лучше? — глупо спросил он, с удивлением заметив, что девушка из двух созданных им спальных лож делает одно общее.
— Смеетесь? — произнесла она сквозь зубы.
Он растерялся.
— Вот послал бог слюнтяя! — искренне возмутилась Охотница. — Будьте, наконец, мужчиной! Мы и так уже спали вместе — чего бояться теперь? Это во-первых. А во-вторых, чем ближе мы ночью друг к другу, тем нам теплее и тем безопаснее. И предупредить друг друга об опасности легче и так далее. Да и не разумно спать на полу ни чем не укрываясь, — добавила она, намекая на то, что объединив спальные места в одно, тем самым высвобождались лишние одеяла.
Игорь смутился.
— Ну а в-третьих, — засмеялась девушка его растерянному виду. — Про Кешу не забывайте. Он ведь тоже будет спать с нами. — Игорь кивнул. — Нам еще не одну ночь придется провести вместе — надо быть добрее друг к другу, — добавила Охотница, ввергнув Игоря в еще большее смущение.
Игорь, чувствуя себя глупо, подошел к мальчику, добросовестно старающемуся снова заснуть.
— Умываться будем? — спросил Игорь у Кеши, стараясь побыстрее разделаться с этим щекотливым разговором.
Малыш пожал плечами.
— Надо, — более решительно сказал Игорь. — Ты давно стирался?
Мальчик снова пожал плечами.
— Ну тогда пойдем, разберемся.
И Иннокентий покорно пошел вместе с Игорем на водные процедуры.
Закрыв дверь на задвижку, Игорь огляделся в поисках, куда бы повесить одежду ребенка, но мальчик уже принялся раздеваться сам, аккуратно складывая одежду на маленькую табуретку.
— Молодец! — похвалил его Игорь за самостоятельность и, дождавшись, когда малыш остался совсем голеньким, подсадил его в ванну.
— Держись, — сказал Игорь, готовя душ.
Кеша как-то весь ссутулился, вцепившись в холодный камень. Худенькие позвонки выступили маленькой горной грядой. Ребенок жалобно посмотрел на Игоря, но тот, расстроившись на мгновенье от этого взгляда, все же быстро облил малыша. Кеша взвизгнул, зажимаясь еще сильнее, но Игорь тут же выключил воду и взял мыло. Тщательно намылил худенькое тельце, сильно растирая руками.
— Согрелся? — спросил он.
