уже проверил электронную почту, прочитал «Тайме» от корки до корки. «Что дальше?» — подумал он устало.
А потом он увидел женщину, сидящую наискосок.
Она, вероятно, вошла в зал недавно, пока он читал, иначе он заметил бы ее, как и любой другой мужчина в этой комнате. Они, конечно, старались не выказать интереса, остаться равнодушными, бросая на нее осторожные взгляды из-за развернутых газет, но Слейда в этих делах не провести.
Да и женщина, безусловно, заслуживала мужского внимания.
Цвет волос у нее казался то золотым, то медным, он напоминал ему утро ранней осени. Глаз не было видно — женщина смотрела на экран компьютера, лежавшего у нее на коленях, — но Слейд решил, что они синие.
На ней был деловой костюм, очень простой и хорошо сшитый, юбка прикрывала скрещенные ноги.
Слейд чувствовал ее раздражение, когда она что-то записывала в компьютер. «Та же модель, что и у меня», заметил он. Женщина пробормотала что-то себе под нос и подняла глаза — и он увидел не только ее глаза, которые действительно оказались синими, но и прелестное лицо.
Больше Слейд не колебался. Он подхватил вещи, подошел к ней и широко улыбнулся.
— А вот и ты, дорогая, — произнес он. Взгляд, которым она его одарила, мог бы и снег за окнами превратить в лед.
— Простите?
Он улыбнулся, выразительно посмотрел на парня рядом с ней и поблагодарил его, когда тот, поколебавшись пару секунд, уступил свое место Слейду.
— Я, — сказал Слейд, занимая освободившееся место, я твой спаситель, милочка.
Глаза у нее, казалось, совсем заледенели.
— Я вам не милочка. — Она оглядела его сверху вниз, рот у нее презрительно скривился. — Ты промахнулся, ковбой. Если эти ботинки сделаны для того, чтобы ходить, так доставь им это удовольствие.
— А-а, — мудро протянул Слейд, — понятно. Тебе кажется, я к тебе клеюсь?
— Бог мой. — Женщина опустила ресницы, которые оказались темными, густыми и невозможно длинными. — А ты хочешь убедить меня в обратном?
Слейд вздохнул, покачал головой, открыл сумку и достал запасной аккумулятор для компьютера.
— Как больно, когда тебя недооценивают, детка. — Он протянул ей батарею с самым невинным видом. — Тебе нужен аккумулятор, а у меня совершенно неожиданно оказался запасной. Ну как, похоже это на кадреж?
Она окинула его убийственным взором, и Слейду уже показалось, что его собираются отшить. Но вдруг уголок рта у его собеседницы дрогнул.
— Да, — проговорила она.
— Ну хорошо, ты права, — согласился он. — Но ты должна признать, что это изобретательно.
Она рассмеялась, он тоже. Вот так все это и началось.
— Привет, — сказал он и протянул руку, — я Слейд. Поколебавшись, она пожала руку.
— Лара.
Лара. Это имя очень ей подходило: мягкое, женственное, но с какой-то силой внутри. И рукопожатие у нее было сильным, почти мужским, а пальцы были длинными и изящными. Ее кисть утонула в его ладони.
Легкий электрический разряд пронесся между ними.
— Статическое электричество, — быстро сказала она и отдернула руку.
— Конечно, — кивнул Слейд, но он так не думал. И судя по румянцу, который заалел на ее милом лице, она тоже так не считала.
— Я слышал твою… ммм… беседу. — Он улыбнулся. — С аккумулятором. Я не расслышал, как ты его назвала, но у меня богатое воображение.
Она рассмеялась.
— Боюсь, я не была с ним достаточно вежлива.
— Я правда хочу отдать тебе запасной.
— Спасибо, я обойдусь.
— Ну, тогда возьми его на время. Чтобы закончить то, что ты делала.
— О Господи, что я делала! — Лара улыбнулась, и он вынужден был признать, что никогда прежде не знал, что улыбка женщины может осветить комнату. — Я собиралась поиграть в солитер.
Слейд ухмыльнулся.
— Компьютерный пасьянс… Изобретение века. В три карты или в одну?
— В одну, естественно, — чопорно ответила Лара, — с таймером, по правилам Вегаса.
— Панель с пальмами, да? Она расхохоталась.
— Ага. Мне нравится эта мордашка, которая ухмыляется, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
— А ты попробуй поставить панель, где все карты тебе ухмыляются.
Они рассмеялись и принялись весело болтать, перескакивая с темы на тему.
Слейд был поглощен игрой эмоций на ее лице, он любовался тем, как расширяются у нее глаза, если он говорил что-то удивительное. Его завораживал ее голос нежный, мягкий и чертовски сексуальный, хотя он подозревал, что она даже не догадывается об этом, как и о том, что всякий раз, когда она заправляла за ухо непослушную прядь, он сжимал пальцы в кулак, чтобы не сделать это самому.
Ее наглухо застегнутый костюм по-прежнему казался самым обыкновенным, но теперь Слейд различал под ним контуры тела и уже не мог думать о нем просто как о костюме. И ее запах… «Сирень, — подумал он. — А может быть, лилии».
— ., ты так не думаешь? — спросила она, и Слейд закивал, сказав, что да, он, конечно, так думает, и надеясь, что сказал к месту, потому что вопроса он не расслышал. Он велел себе перестать быть смешным, собраться с мыслями и начать работать головой.
— Вот почему я думаю, что это Преступный Замысел Мертвого Аккумулятора, — сказала Лара. — Знаешь, вроде делаешь все правильно, перезаряжаешь эти батареи…
«О, да, — подумал Слейд, продолжая улыбаться как идиот, — да, разумеется, твои батареи, приятель, пора перезарядить».
— ..аккуратно вставляешь их…
Аккуратно? Черт, трудно найти менее подходящее слово. Сейчас бы схватить ее, отнести в укромный уголок и исцеловать этот рот, это тело…
— ..но они не работают. Они никогда не работают, когда тебе нужно.
— Точно, — наконец выдавил Слейд, кашлянул и поспешил сменить тему.
Они поговорили еще сколько-то. Точнее, говорил он, она просто слушала. Некоторое время спустя он заметил странное выражение на ее лице. Он подумал, что это беспокойство, но потом понял, что нет. Выражение было… мечтательным. Да, именно. В нужных местах Лара улыбалась, но при этом словно что-то взвешивала в уме, что-то очень важное. Но что?
У него возникло забавное ощущение, и оно ему не понравилось. Слейд прервался на середине фразы.
— Как насчет кофе? — проговорил он. Лара моргнула, оглянулась на бар, потом посмотрела на него.
— Да, — сказала она наконец, — было бы неплохо.
Он поднялся со стула. Она тоже. Они подошли к бару, налили себе кофе, уселись на небольшом диванчике в углу и снова принялись болтать о пустяках. Но он знал, что это только маскировка.
Они заводили друг друга.
И снова маленький электрический разряд пронзил их, когда он взял ее чашку. Их пальцы соприкоснулись, и от внезапного удара Слейд и Лара подскочили на своем диванчике.
— Уф, — сказала она, рассмеявшись, — кого-то из нас придется заземлить, пока мы не загорелись.
— Ну, не знаю, — улыбнулся Слейд, — впрочем, это было бы интересно.
Их взгляды встретились, и они замерли. Лара первой отвела глаза. Потом они снова заговорили о всякой ерунде, но напряжение между ними росло.
